Стараниями эльфийских агентов влияния ЛСД был сначала жестко придавлен законом и информационно скомпрометирован в США, а затем негативное отношение к психоделикам было импортировано в другие страны, где в известной мере притянутое за уши тождество ЛСД с наркотиками было принято к исполнению, и бурные исследования, стартовавшие было на вполне научном уровне, резко прикрылись.

Владимир мысленно согласился с вредоносностью ЛСД, припомнив, как при помощи дури Марлен сделал из него китайского болванчика. Он отлично понял беспокойство остроухих. Отдавать монополию на перемещение меж реальностями так же глупо и опасно, как и в случае телепатии.

А пленный продолжал вдохновенно делиться информацией, открывая запасы памяти, стоило только опытному князю задать нужный вопрос.

Проанализировав революцию распущенности шестидесятых, испытав немалое отвращение к бит-движению, эльфы стали работать с утроенной энергией, привлекая юных геймеров к работе на общее благо. Хочешь провести несколько лет в реальности людей? Помоги землякам! Вбрось идейку, напиши отвлекающую книжку, изберись и протолкни закончик, и так далее. А главное: наблюдай, сопоставляй и рассказывай дома.

Так шалопаи-игруны создали ненавязчивую эльфийскую сеть на территории потенциального врага. Особенно тщательно агенты влияния упирали на пагубность наркоэкспериментов и генной инженерии.

Несколько эльфов, играющих на территории России и ее отваливающихся сателлитов, заметили слежку и отрапортовали Амандилу, минуя Марлена. Это была логичная мера предосторожности — технический персонал по приему-отправке геймеров не должен отвлекаться на шпионские игры. До поры, до времени. Во всех «филиалах». А полукровке никто не доверял, даже отец.

С тех пор началась неторопливая игра против наблюдателей. Из головы пленника Владимир выудил только то, что до сего дня эльфы не понимали, с кем имеют дело, и подозревали тщательно закамуфлированную руку российских спецслужб.

Похоже, остроухие выследили упырей вплоть до пары детинцев (пленный, естественно, не знал адресов). Оставалось только локти кусать — и ведь не попались вражины, хотя за геймерами почти всегда следили телепаты, которые должны были, по идее, хоть раз да услышать направленные на них мысли соглядатаев.

Главные вопросы, в том числе «Каковы дальнейшие планы твоего командования?», «Сколько у вас бойцов?», «Есть ли в России резервный пункт отправки домой?», остались без внятного ответа. Пехоте попросту никогда никто ничего не рассказывает. И это правильная тактика.

Когда запас горячих тем исчерпался, Владимир связался с Бусом Белояром. Закончил доклад вопросом:

— Что мне делать, княже?

— Почнем с насущного. Я послал своих бойцов, будут у тебя в течение часа. Ты их размести на входе, — сказал родоначальник. — Не удивлюсь, если лондонским или еще каким-нибудь рейсом прибудет очередная дружина. А может, она уже давно ждет, если верить в треп твоего «языка»..

— Он не лгал.

— Он-то нет, а ему-то могли, вьюноша! — раздраженно проговорил Бус. — Теперь они могут вооружиться. Хотя местных остроухих, до кого можно дотянуться, мы прослушиваем.

— А самый прыткий? — Владимира всегда беспокоил один из эльфийских ролевиков, вечно пропадавший в тайге и слывший в определенных кругах весьма уважаемым сурвайвером.

— Этого месяц в поселках не видели, я днем переспрашивал тамошние глаза. Он, хоть и странный, но одиночка, — ответил князь князей. — Тем не менее, у них могут быть связи с нужными людьми. Так что держи там ухо востро.

Владимир улыбнулся аллюзии с фамилией Марлена.

— Соваться туда, особенно после новости с «калашами», бессмысленно, — продолжил Бус. — Есть ощущение, что мы постепенно отпускаем события, как же это они говорят…

— Теряем инициативу?

— Да, играем вторым номером. — Родоначальник невесело усмехнулся. — Я отдал приказ вязать всех остроухих.

— И сибирского?

— Особенно его, Володимир. Ты не погнушайся — удвой охрану комнаты, куда прибывают остроухие. Оружием тоже не брезгуйте.

— Княже, уже удвоил. Утром подвезут ружья со снотворным вроде ветеринарных. Чтобы кровь не попортить.

— Добро, добро. Разумник ты, вьюнош. Днем жду!

— Буду обязательно. Есть что обсудить не по телефону. — Он имел в виду, конечно, беременность Веры.

Владимир бросил мобильный в карман и откинулся на спинку кресла. Мысленно спросил Бранислава: «Слыхал, дядька?»

«Да, княже. Несмотря ни на что, прими поздравления с будущим наследником. Ты поспи час-иной, у меня все ладом», — ответил верный помощник.

«Спасибо».

Однако сон не шел, и Владимир отправился в архив, подальше от мыслей дружинников. К счастью, хотя бывали случаи, когда хотелось сказать «к сожалению», телепатический приём прекращался примерно через три десятка метров от чужого мозга.

Здесь, в тишине, князь и задремал.

Обычно он спал без снов. Шутил по этому поводу, мол, совесть чиста, а воображения нет, стало быть, и смотреть нечего.

В этот раз его также не посетили никакие видения, и Марлен, будь он рядом, не преминул бы припомнить какую-нибудь фатальную цитату вроде «Остап спал тихо, не сопя».

И хотя его носоглотка и легкие действительно работали идеально, в какой-то момент Владимир вдруг стал задыхаться и открыл глаза.

Кто-то обнаженный, бледнокожий, длинноволосый и злобный зажал ему рот ладонью и всадил что-то острое в плечо.

«Есть! — раздалась в мозге князя чужая торжествующая мысль. — Сиди-сиди… Семь, шесть, пять…»

Ярость хлестнула по полусонному разуму упыря и пробудила его. Владимир рывком поднялся, еще в движении легко сломал мускулистую руку врага и воткнул клыки в его шею. Упыри весьма могучи, особенно, когда рассердятся.

Кажется, вокруг были еще какие-то голые мужики. «Баня, блин», — мелькнуло в голове князя, и всё кануло во тьму.

— Вар-бар-мар, клюк-леолюк, крэон-мармарон, — услышал он спустя вечность, а может, пять минут. — Ан вэон кирен…

Говорил мужчина с тембром евнуха и темпераментом зануды.

— Эгл, Лаирасул, эгл, — успокаивающе прозвучал густой голос нормального мужика, явно уставшего от песен собеседника.

Ни слова не поняв, упырь попробовал пошевелиться и обнаружил себя то ли связанным, то ли закованным.

Приоткрыл глаза, захлопнул обратно — свет резанул, аж слезы потекли.

Евнух-зануда возбужденно закудахтал. Мужик кратко оборвал его верещание и обратился к Владимиру на нормальном языке:

— Ты очнулся. Это хорошо. Нам предстоит долгое общение.

Тем временем князь вернул себе способность читать мысли (эта опция срабатывала не сразу и при нормальном-то пробуждении, а тут его, похоже, чем-то обкололи) и с удивлением обнаружил, что находится среди остроухих и, кажется, в их реальности.

Да, Вера действительно предчувствовала неладное…

Владимир сконцентрировался на разумах эльфов.

Противноголосый опасался, что к пленному придется применить пытки. Евнуху-зануде очень не нравилось его ремесло, ибо оно засасывало — он панически боялся начать экзекуции, ведь на него снова навалилось бы темное. Темное завладевало евнухом безраздельно, сужало его мир до комнаты пыток и открывало такое, о чем даже вспомнить противно.

Князю не улыбалась перспектива остаться в распоряжении противноголосого.

Второй оказался Амандилом, и он жаждал крови. Но сначала он жаждал информации, потому что Владимир был первым упырем, оказавшимся в руках эльфов.

— Ты мне всё расскажешь, — уверенно проговорил Амандил и похлопал князя холодной ладонью по щеке. — У тебя не будет другого выхода.

«Хотел бы я в это верить», — добавил он мысленно, и упырь невольно улыбнулся, хотя положил себе при первой же возможности переломать пальцы на руке, дерзнувшей прикоснуться к его лицу.

Князь приоткрыл глаза и, наконец, посмотрел на пленителей. Тот, кто по голосу показался ему евнухом, вполне потянул на такового и внешне: рыхловат, замкнут, капризно-сосредоточен. В общем, типичный маньяк, выросший из ботаника, если оперировать категориями голливудских «психологических триллеров».