Марлен почитал до девяти утра, изводя вампиров прозой автора Регинова. Затем открыл в компьютере список эльфов, прибывших в Москву, и стал их методично обзванивать.

Откликались далеко не все. Из первых десяти трое вовсе не поняли размеров угрозы, что немудрено — из соображений конспирации Марлен говорил слишком обтекаемо.

— Я не могу бросить всё на полдороге! — бушевала эльфийка из весьма влиятельного рода. — У меня строительство в трех городах и револьверный кредит на грани лимита…

«Тупая овца», — думал Востроухов и еще раз намекал на чрезвычайную опасность, а эльфийская пигалица снова заводила волынку о размещенных активах и горящих сроках.

Вежливо попрощавшись, Марлен обратился к Браниславу:

— Она очень здоровая молодая носительница пяти литров первоклассной крови.

Седобородый ухмыльнулся.

— Не волнуйтесь, Марлен Амандилович. Мы давно имеем ее в виду.

«Вот это настоящее сотрудничество», — внутренне усмехнулся Востроухов, и Бранислав кивнул в знак согласия, хотя и уловил: представитель лесного народа всё же иронизировал и не ожидал настолько прямого отклика на шутку.

Эльфы-геймеры — народец молодой, не перебесившийся, любящий риск и сольные приключения. К двухсотлетнему юбилею обычно все уставали от игр на «человеческом поле» и возвращались домой. На балансе у Марлена числился только один геймер, разменявший третью сотню.

Осмотрительный и незаметный, он успел побыть и махновцем, и ленинцем, и даже власовцем, за что Востроухов его тайно ненавидел. После войны этот эльф материализовался в Ростове и через недолгое время стал одним из первых цеховиков.

Антизаконный такой игрок. Но чертовски осторожный.

Вот его можно было бы скормить вампирам. Ну, если не отравятся.

За этой мыслью и застал Марлена звонок Владимира.

«Значит, вампирский князь перенесся домой… Очень неожиданное действие моей смеси, — подумал Востроухов, ничуть не стесняясь подслушивающих упырей. — Интересно, куда меня должно было бы закинуть…»

Он продолжил заниматься своими делами, игнорируя непрошенную охрану.

Через три часа в дверь представительства мягко постучали.

Марлен запаниковал: если это кто-то из эльфов, то как объяснить присутствие трех мужиков человеческой расы?

Упыри с интересом смотрели на Востроухова.

Он махнул на всё рукой и открыл дверь.

На пороге стоял князь Владимир.

— Знаешь, Марлен, мне очень хочется дать тебе в рыло, — приветливо сказал он. — Но, получается, ты даже помог совершить нам кое-какой прорыв. Я пройду?

Востроухов отступил в сторону, впустил гостя.

— Как вы минуете наш лабиринт?

— По запаху, конечно. Мы чуткие, — ответил князь и обратился к своим: — Дядька Бранислав, решено ковать железо горячим. Езжайте сейчас все в детинец, и готовь команду. Шестеро и я. Вечером выступаем.

Упыри отбыли.

Владимир подсел к столу Марлена.

— Давай выпьем, а?

— Ты ж мне сам сказал, что нельзя.

— На пушку брал. — Князь озорно подмигнул. — Первые два дня нельзя. Потом можно.

— А как же вечерняя вылазка? Под газом отправишься?

— Выветрится, — отмахнулся вампир.

Полукровка сходил на офисную кухоньку за коньяком, стаканами и лимоном.

— Я смотрю, ты уже обзвонил почти всех, — заметил князь, когда Марлен вернулся.

— Четверо не ответили. Ваша работа?

— Нет, мы пока никого не трогали.

Хозяин плеснул коньяка в бокалы, гость нарезал колесиками лимона.

— За что пьем? — спросил Востроухов.

Владимир заглянул в его мысли и нахмурился:

— Нет, за шахматы пить не будем.

— Полно те! — Марлен усмехнулся. — От шахмат никто еще не умирал. Ну, кроме Лужина.

— Не скажи. Царя всея Руси Ивана Василича кондрашка хватила аккурат за шахматной доской.

— Ох, уж этот спорт больших достижений… — посетовал Востроухов.

— Выпьем за успех нашей будущей кампании, — предложил Владимир.

Выпили. Закусили.

— Ну вот, теперь изжога будет, — проговорил Марлен. — Удар по пустому желудку.

— У вас на кухне есть холодильник. В нем яйца. Сковорода, электроплита… Можно и позавтракать.

— Хм… Да, извини, я должен был… Пойдем.

Переместились. Разлили и выпили повторно.

Марлен занялся готовкой, Владимир сидел и хмуро смотрел в сторону.

— Что пригорюнился, княже? — поинтересовался полукровка.

— Грусть-тоска меня снедает, — ответил вампир. — Влюбился типа.

— А, ну да, я вчера захватил краем сознания что-то на этот счет… Проститутка. Но это не повод печалиться, верно ведь?

— Конечно, не повод. Да и ни хрена она не проститутка. Так, попалась на гнилой развод, мол, денег должна, значит, отработаешь… — Владимир побарабанил пальцами по столешнице. — Она, Велес ее возьми, будто мина замедленного действия. Как Штирлиц, мать ее за ногу. Только я не понимаю, сознательно или нет.

— Можно попонятнее? — Возвысил голос полукровка, чтобы перекрыть шипящую сковороду.

— Она говорит, и я не сомневаюсь: искренне. Но по отчету выходит… — продолжил рассуждать вслух князь. — У нас тут, Марлен Амандилыч, затевается очень непростая каша, как сказал один мудрец. Похоже, Рожаница в мир пришла.

— Э… Вроде богородицы?

— Хлеще. Вроде богини.

Марлен присел к столу, повесив полотенце на плечо.

— Ты меня, князь, не пойми превратно. Я как человек, отправляющий эльфов на родину и принимающий их здесь, в России, почему-то не верю в богов. Строго говоря, если бы боги были, то на кой тогда возить в жопе наркоту?

Владимир поморщился.

— Демагогия. Ты и сам сейчас прикалываешься, я же вижу в мыслях-то. А Рожаница даст того, кто изменит наш мир, понимаешь?

— Если честно, то нет. Но этот мир давно пора менять.

Полукровка встал, снял сковороду с огня, разбросал яичницу по тарелкам, выдал по вилке, поставил на стол хлеб и баночку с покупными помидорами.

Некоторое время ели молча.

— А ты с ней спишь, получается, — сказал, наконец, полукровка и невольно вспомнил про свои со Светланой отношения.

Князь оживился:

— У вас очень похоже на то, как бывает с нами… Тантра, говоришь?

— Не говорю, — раздраженно произнес Марлен. — Ты сам в моей голове нарыл.

— Ну, прости, такова моя природа. — Сейчас Владимир был искренним, полукровка отчетливо это почувствовал без всяких наркотиков.

— Круто ты все-таки вчера счет сравнял, — признал князь и вернулся к тому, что его больше всего волновало: — Я вот всё гадаю, кто может народиться у нее от дневного упыря…

— … напившегося эльфийской крови, — добавил полукровка.

— Во-во.

— Но по вашим верованиям, это будет обязательно бог?

— В той или иной мере.

— Как это?

— Амандилыч, ну что ты, как маленький? — Владимир взялся разливать коньяк. — Сам со своей Светой улетаешь в настоящий мир, а у меня спрашиваешь, бог или не бог. Все мы…

— Подожди, — перебил полукровка. — А здесь, значит, не настоящий? Майя? Эй, спешите видеть: упырь-индуист!

— Не зли меня, — добродушно посоветовал князь. — А то укушу. Давай лучше вздрогнем.

— Как бы с тобой не надрожаться в стельку, — пробурчал Марлен, поднимая стакан.

Выпили, хозяин заварил чая.

Владимир продолжил:

— Я всё понимаю. Ты сейчас дурака валяешь, потому что не наглотался дури и не являешься хозяином положения в нашей беседе. Тут уж извини. Пойми, сейчас это не самое главное. Мы все — боги, только спящие. Или лучше сказать, дети. Люди вообще не успевают ничего понять. Почти никто не успевает. Эльфы твои… Я вообще не понимаю, что там в их башках творится, что они делают со своей вечностью. Но, похоже, ничего толкового им на ум так и не пришло. Хотя исправь, если не прав.

— Наверное, не прав, — откликнулся Марлен, разливая чай. — Ты имел дело, ну, с подростками, с не вызревшими до конца личностями. Наверное, и я еще не пришел к зрелости ума и граниту характера, хотя человеческая кровь подгоняет процессы: эльфы моего возраста поглупее будут. Но потом часть из них как-то находит себя. Сложная штука. Это не как в романах, где тысячелетние эльфы скачут по войнам и лупят в копеечку из луков. Те, кого я видел, забросили луки лет в пятьдесят от роду. И всё равно — почти все спасаются от скуки играми. У подростков — вот, ролевухи на Земле. У старших — игры в политику (если не мудрецы) или в демиургов (если понимают жизнь). Но боги… Пожалуй, они этим не озабочены. Бога искать — это наша, русская народная традиция.