Воодушевленный таким образом, я отправился искать торговца, которому можно сбагрить лут. Улочки все походили одна на другую, и чем дальше от площади, тем меньше было пяти- и шестиэтажных модульных зданий, и все больше сложенных из обожженного белого кирпича домиков, отчаянно напоминавших мазаные мексиканские халупы из старых вестернов. Между ними были натянуты веревки, на которых сушилось белье, а дворики и тенистые веранды были заполнены кучей народу, потягивавшего холодненькое и лениво беседовавшего за жизнь. Игроков и НПС было примерно поровну, хотя они редко смешивались за одним столом.

Через полчаса, ругаясь на чем свет, я уже выходил из лавки жестянщика, которому удалось толкнуть сковородки, ножи, плошки и прочую собранную утварь из пещеры. Тридцать пять долларов за едва ли не пятьдесят килограмм металлолома! Грабеж среди бела дня!

Тем более что в меню магазина эти же ржавые сковородки моментально появились вчетверо дороже. Ума не приложу, кто и зачем бы их покупал, но жестянщик выглядел примерно так же монументально, как и шериф. Значит, дела идут, по-видимому. Или тут все торгаши и функционеры таких необъятных размеров. Единственным позитивным итогом явилось появление и прокачка навыка Торговли аж до второго уровня, что привело мой общий бар опыта почти к двенадцатому уровню. Мелочь, а приятно.

Я спрятался в тенёк от навеса магазина и стал прикидывать, что делать дальше. Времени было едва ли половина десятого. Ужин будет в районе шести или семи, значит, у меня еще порядка девяти часов свободного времени. Баул полегчал наполовину, и внутри оставалось самое ценное - оружие и одежда, снятые с убитых Гадюк. Под два десятка красных курток, столько же револьверов и ножей. И если избавлению от железа даже за три копейки я был несказанно рад, то вот с остальным прогадать не хотелось. Я открыл список друзей.

Кейран: Дэн, салют! Слушай, не подскажешь, как тут выгоднее лут толкать - неписям или есть аукцион какой-нибудь?

Лихой Дэн: Привет. Ну-ка, скинь, что у тебя там такое.

Лихой Дэн: Мда. Разве что кто-то совсем уж бедный позарится. Попробуй на аук воткнуть, конечно, вдруг повезет. Только с ценами не наглей, а то тут за сильный демпинг могут и пулей угостить. Скинул тебе координаты.

И правда, от Дэна пришла ссылка с точкой на карте, в которой находился местный храм Золотого Тельца. Всего-то четверть часа быстрым шагом через лабиринт узеньких улочек и нагромождения белых кирпичных стен - и я уже торчал на пыльной проезжей улочке перед украшенным лепниной и позолотой внушительным двухэтажным зданием. Вывеска гласила: «Аукционный дом Гэтсби». Хмыкнув с отсылочки, я решительно направился внутрь.

Внутри было прохладно, а система торгов оказалась простой. Вещи размещались сообразно лимиту лотов, который зависел от навыка Торговли и репутации с городом, в котором находился аукцион. Неплохой способ поселить игроков в каком-нибудь месте. Мне было доступно два лота по умолчанию и еще один добавляла Дружелюбная репутация с Поселенцами в Оксенвилле. По факту продажи торговый дом удерживал от пяти до двадцати процентов суммы как налог, остальное было доступно сразу же.

Занимавшийся мною тщедушный безусый клерк выглядел так, словно поднимает с пола двумя пальцами неприятную тряпку, чтобы донести до помойного ведра. Большая часть НПС реагировала примерно таким образом; приезжих не любят, что ли? Впрочем, дело свое конторская крыса делала, и через четверть часа я уже был свободен, выставив все три лота по ценам чуть ниже средних на рынке, благо в каждый лот входило до 999 предметов. Удобная вещь, на самом деле. Куртки, револьверы и ножи должны были при удаче в сумме принести около семисот долларов. Половину отдам Фелли, а остальное можно радостно пропить...

Кхм. Нельзя пропить. Надо найти одежду поприличнее, да и оружие тоже посмотреть. Правда, когда еще кто-нибудь всю эту байду купит...

Интереса ради я заглянул в список брони и одежды зеленого качества. Мда. Самая дешевая курточка, добавляющая +1 к Ловкости или Силе, стоила как минимум триста долларов. Приличный пыльник - под пятьсот, да и требовал как минимум двадцать пятого уровня. Цены на нательную броню, которая надевалась под них, вообще начинались с тысячи. Недешевое это удовольствие. Штраф от шерифа, который вчера привел меня в ужас, начала казаться какой-то сущей мелочью по сравнению с тем, сколько стоила экипировка. Уверен, даже случайно встреченные нам в Чертовой Впадине «Ястребы» и «Парадоксы» были одетый штук на пятьдесят минимум каждый.

Сколько стоили вундервафли и броня Пугала, даже представить страшно.

Расстроенный этим обстоятельством, я покинул гостеприимные стены «Гэтсби». Когда-нибудь он и сделает меня богаче того героя древнего писателя, именем которого явно и был назван, но этот день явно не сегодня. Баул закончился. Времени оставалось еще валом - минимум восемь с половиной часов. Так, где тут искать квесты?..

Система услужливо подсветила Зорким Глазом здоровенную холо-доску на другой стороне улицы, вокруг которой вились игроки - подходили, отходили, что-то выбирали, тыча пальцами в возникающие под руками информационные панели. Я решительно направился в ту сторону.

Добро пожаловать в систему Работа-на-День, Кейран Грэншоу! Пожалуйста, просмотрите список доступных предложений и выберите подходящее задание. Оно будет автоматически принято и добавлено в список заданий. Напоминаю, что список заданий вы всегда можете просмотреть в коммуникаторе или вывести в окно обзора основного интерфейса, применив команду...

У ИИ, управлявшего доской, был приятный женский голос - чуть низковатый, с теми нотками, которые обычно заставляют дрожать мужское сердце. На вкус и цвет, конечно, но мне он понравился. Сразу захотелось сделать что-нибудь полезное для этого замечательного городка.

Правда, стоило мне увидеть список заданий, предполагаемое время выполнения и их оплату, как энтузиазм поубавился. Большая часть квестов была или из разряда «подай-принеси», то есть сопряжена с беготней по городу, или - «убей двадцать скорпионов и принеси их глаза». Время выполнения на самые простые было около десяти минут, платили за них всего-то от силы двадцатку, и полсотни опыта сверху. Те, что на убийство, показывали на довольно далекие от города локации - коммуникатор подсказывал, что на моем байке добираться будет как минимум четверть часа в одну сторону - выполнять их надо было около часа, а гонорар обещал быть в районе сотни с небольшим. Вроде бы и неплохо, пока не начнешь учитывать необходимость тащить с собой аптечки, воду и еду, патроны, да еще и топливо для байка надо было залить.

Выходило едва ли не менее выгодно, чем поработать «Фед-Эксом» в самом городке. Более прибыльные на первый взгляд по соотношению время/деньги квесты были от двадцатого уровня и выше.

Я уже почти отчаялся, пока мое внимание не привлекло последнее объявление. Это оказался не автоматически генерируемый Системой квест, а размещенный игроком запрос.

Требуется один человек в команду. Рейс на Расти Лейк. Сегодня в полдень, бар «Сушеная Русалка».

Сурадж Бакши, баржа «Пешавар»

Чуть ниже приводилась оплата - пятьсот долларов, примерное время выполнения - три с половиной часа. Неплохо, совсем неплохо, учитывая возможность быстро вернуться из Расти Лейк обратно в Оксенвилль при помощи специальной функции коммуникатора. Ну-ка, посмотрим, где там этот Сурадж Бакши обитает...

Карта подсказала, что бар «Сушеная Русалка», сообразно названию, находился в местном порту. Подсказка гласила - «Доки сухих кораблей». Находился он сразу за городским центром; полчаса пешком или пять минут на байке.

Возможность убрать транспортное средство в инвентарь была, несомненно, огромной игровой условностью. Однако даже ей нашлось объяснение в местном лоре (до изучения которого я толком так и не дошел, ограничиваясь урывками и сплетнями) - технологии миниатюризации, встроенные в коммуникаторы и сумки игроков. То есть предмет, попавший в инвентарь, становился намного меньше своего реального размера, а попав наружу - быстро разворачивался, увеличиваясь и принимая настоящие пропорции.