Эш собрал нас в группу, и теперь я видел состояние здоровья остальных спутников, и можно было общаться только между собой, чтобы не слышали другие рядом. Привычного разделения на танков, хилеров и дамагеров тут, очевидно, не было. Тактика была проще и сложнее одновременно. Следовало не щелкать клювом и стрелять во все, что движется, вовремя занимать укрытия и по возможности не ловить пули.

Лидер группы и Фелиция уже скрылись за тонкой пленкой дрожащего марева, обозначавшего переход в подземелье. Мое же внимание привлек выросший на несколько процентов навык Зоркого Глаза; кажется, я нашел что-то новое. Потребовалась секунда, чтобы распознать пыльный и грязный коммуникатор, лежавший за валуном справа от входа. Я наклонился его поднять.

Бортовой журнал экспедиции 01-29. Вес 0,1.

Воспроизвести?

Я нажал «да», и тронулся в сторону входа. В чате группы уже раздавалось вежливое нетерпеливое покашливание Эша. У меня на экране появилась полоска проигрывателя. Заговорил женский голос:

- ...Сегодня прошли двадцать девять километров. Топливо в норме, но мне не нравится скорость, с которой оно убывает. Эти пески словно заставляют машины работать на износ. У нас уже случилось две крупных поломки за три дня. Если так пойдет и дальше, то нам придется повернуть назад. Колониальная Администрация точно поставит крест на этом регионе, но я знаю - здесь есть виридум! Сканы с орбиты не могут врать. Нужно только найти его...

Следом выскочило системное сообщение:

Найден журнал экспедиции 01-29! Соберите все журналы, чтобы получить награду!

Оп, собиралка. Надо бы держать ухо востро. По логике вещей, эти штуки должны будут попадаться в том регионе, где я сейчас нахожусь. Обещание награды - отличный мотиватор заглядывать под каждый куст и в каждую нору.

Я шагнул через мерцающую стену данжа. Краткий миг - и вот я уже стою рядом с Эшем и Фелицией в полутемной пещере. Сыростью или плесенью тут не пахло - скорее, был запах сухого камня и пыли. Снаружи еще падал солнечный свет, но дальше начиналась темнота. Мне удалось разглядеть только то, что впереди грубо отесанные стены коридора сворачивают направо.

- Красные Гадюки - это бандиты, - пояснил Эш, держа руки на рукоятях револьверов. - Сами по себе не особо опасны, но вас сейчас любой чих завалить может. Так что держитесь за мной и старайтесь не высовываться без лишней нужды.

Системное сообщение не заставило себя долго ждать.

Логово Красных Гадюк

Убито боссов: 0/1

Прогресс зачистки: 0%

Фелиция серьезно кивнула, доставая оружие. Я тоже потянул из кобуры свою начальную пушку. Толку-то от нее, небось... Хотя, вероятно, для таких нубов, как мы, и данж не должен быть особо сложным.

- Эш, подскажешь потом, во что лучше очки вложить? - попросил я. - Как я понял, мне нужны Ловкость и Восприятие. А из навыков что взять?

- Пока характеристики кинь. С навыками потом почитаешь вдумчиво, разберешься. Я тебе ссылочку дам, там неплохие гайды лежат, покуришь на досуге, - отмахнулся наш провожатый. - Теперь пошли!

И он быстрым шагом углубился в темноту подземелья. Даже фонаря нет, а там хоть глаз выколи! Фелиция вдруг замялась на границе освещенной области, и обернулась ко мне:

- Слушай... Я темноты боюсь. Иди вперед, ладно? Я сразу за тобой буду!

Мне стоило больших усилий не заржать. Надо же, есть все-таки что-то, способное остановить этот фонтан активности! Сделав, однако, серьезную мину, я кивнул и пошел первым. По дороге открыл меню и кинул, как Эш посоветовал, одно очко в Ловкость, а второе - в Восприятие. С остальным потом разберемся, хотя призывно мигающая иконка выбора умения манила - но запороть персонажа не хочется раньше времени. Лучше спокойно все изучу и возьму нужное, проштудировав гайды.

Тоннель резко свернул вправо и пошел вниз. Возникло ощущение, что забираем опять вправо, словно ход закручивался спиралью. Было чертовски темно, и пробирался я практически наощупь. Сзади, буквально в шаге от меня, семенила Фелли. Я сделал себе мысленную пометку больше никогда не лазать в данжи без фонаря. Эш, может, и опытный сорвиголова, да только вот мне такие приключения кажутся гарантированным билетом в один конец.

Идти пришлось недолго. Тоннель перешел коридор поуже, стало прохладнее; пахло сырым деревом и мокрым асфальтом. Эш торчал за большим камнем как раз у входа - а впереди виднелись отблески огня и звучали голоса. Наш проводник сделал знак пригнуться. Мы с Фелли на карачках подобрались поближе.

- Вот там первые мобы, - негромко оповести нас Эш. - Зоркий Глаз может подсветить вам зоны критического урона, но с гуманоидами и так понятно: голова, шея, сердце. Я потащу основное, а вы добивайте все, что выживет. Не высовывайтесь до поры, из скрытности урон трехкратный, и с бонусом хедшота суммируется. Гарантированный фраг. Готовы?

Мы с Фелли синхронно кивнули, сжимая в руках нубские револьверы. Кажется, у меня вспотели ладони. Если бы в игре была такая функция, разумеется. Я аккуратно выглянул из-за камня. В небольшой подземной камере горел костер, а вокруг него сидело четверо одетых в какую-то рванину людей. Было похоже на то, что мы случайно переместились во времени и теперь готовимся прервать вечеринку каких-то пещерных жителей. От неандертальцев их отличали только палатки из какого-то технологичного материала и огнестрельное оружие на поясах. Система услужливо подсказала, что эти ребята звались Бандитами Красных Гадюк, и были аж целого второго уровня. Как раз то, что нужно.

До противника было метров двадцать; впрочем, они нас не услышали. Эш ухмыльнулся, одним движением поднимаясь из-за камня и отбрасывая в стороны свой пыльник. Мелькнули украшенные рукоятки револьверов.

- Это теперь наша пещера! - задорно воскликнул Эш, призывно маша рукой врагу из укрытия.

Все четверо у костра подорвались, озираясь и хватаясь за оружие - а Койот открыл огонь. Грохот серии выстрелов из крупного калибра разорвал тишину пещеры; эхо многократно отразилось от стен, создавая впечатление, что стрелял не один человек, а целая банда. В логе боя потекли трехзначные цифры, половина - с припиской «Критическое попадание!» Стрелял Эш хорошо, и уже через три секунды все затихло. Мы не успели даже голов из укрытия поднять.

Бандит Красной Гадюки погибает! Вы получаете 15 опыта. ...15 опыта. ...15 опыта. ...15 опыта.

Я глянул на прогресс-бар. Он поднялся примерно на одну пятую. Не то, чтобы моментальная прокачка, но и то неплохо. Я бросил взгляд на данные подземелья.

Прогресс: 10%

Ага, значит, тут еще минимум тридцать шесть противников... Нифига себе «Низкий» уровень опасности! Да у меня бы патронов не хватило на них. Кстати, пострелять-то нам дадут вообще или нет?

- Всего пятнадцать? Негусто, - Эш нахмурился, перезаряжая револьверы. Пальцы стрелка бегали между патронташем и зарядными каморами быстрее иглы швейной машинки. - Пожалуй, придется вам самим их стрелять. А я подстрахую. Но вы с этих-то сначала соберите все. Тащите, тащите, пригодится.

Мы осторожно, оглядываясь по сторонам, вышли из-за камня. Эш уже был на другом краю лагеря, что-то высматривая в непроглядной темноте. Как он вообще способен что-то в ней видеть без фонаря?

Для обыска трупа оказалось достаточно пристально взглянуть на поверженного противника. Я взял двоих, что были с левого краю костра, а остальных оставил Фелиции. Посмотрим, что у нас тут...

Потертая жилетка Красной Гадюки, защита 2, привлекательность 0, +5 к репутации с Красными Гадюками.

Это что же, с этими мобами можно не только воевать, но и дружить? Занятно выходит. Надо бы покопаться на эту тему. А вот следующая вещица была поинтереснее.

Револьвер «Визард-Тек» - урон 18-24, точность Низкая, износ 28%. Требует 4 Силы, 8 Ловкости.

Ха, это точно получше моей нубской пушечки. Особенно верхний потолок. Вот только статов пока не хватает. В инвентарь про запас, еще пару уровней - и надену. А пока и этой штуки хватит, благо, с Эшем можно и не волноваться особо. У него наверняка в загашнике есть и чем воскресить, если мы с Фелли сильно затупим.