— Пожалуйста, душа моя. — Снова попросил мужчина.

Я понимала, что должна ему помочь. Я осознавала, что могу это сделать. Но легкое ощущение дискомфорта и даже какого-то страха стал пробираться внутрь меня сразу, когда я поняла, что останусь здесь одна.

— Ви? — Снова позвал Бен, выуживая меня из транса.

Мой рот уже открылся, чтобы извиниться и ответить, что я не могу. Что у меня дела или я просто не хочу мешать его бизнесу своим лицом. Но затем, что странно, я подумала о том, что мне сказал Арчи: «Необходимо все попробовать». И я, чуть помедлив, кивнула, не забыв сопроводить согласие вымученным и тяжелым вздохом.

Осваивать методы приготовления кофе было моим единственным развлечением за все эти месяцы. С кассой проблем тоже не возникало. Корень зла был в другом — общаться с посетителями я не рисковала и не имела желания. Надежда лишь в том, что в эти два часа жители Санта-Луи обойдутся без кофе и булочек.

Раздав указания и велев звонить ему в случае чего (наводнение, землетрясение, нашествие инопланетян?) Бен понесся к своему пикапу грязно-красного цвета. Я же осталась в обществе кофейных ароматов в полу-пустом заведении.

Чтобы чем-то занять себя, я сделала себе новую порцию кофе. Вообще-то, я старалась всегда покупать кофе у Бена, дружба дружбой, но с моим аппетитом я могла оставить старичка без средств к существованию за неделю, хоть он и ворчал, что я могу пить кофе когда и сколько захочу. Сейчас я попробовала сделать на пенке капучино рисунок, начала с простого сердечка. Вышла попка. Ну да ладно. В любом случае я сфотографировала ее и отправила Арчи, с подписью «Бен оставил за главную. Получается то, что ты видишь на капучино lol *». Надеюсь, он поймет ребус.

Общаться с ним вошло в привычку также, как раньше я постоянно перекидывалась аудио- и видеосообщения с девчонками. У нас был общий чат, в котором был собран весь компромат друг на друга.

Телефон тренькнул и оповестил меня о входящем сообщении:

Горячий Арчи: «Может, твое призвание все-таки — бариста?:-)»

Да-да. С того вечера у бургерной мы с Арчи стали играть в придуманную забаву: «Найди Вивее работу». Ну, или призвание. Мы то и дело гуляли, встречали новых людей и представляли меня в их роли. В наших фантазиях я уже успела побывать разносчицей газет (мой белый велосипед с красивой корзинкой спереди врезался в ближайший столб и раскидал по округе весь свежий выпуск «С-Л Ньюс»). Затем Арчи предложил мне поиграть с ребятами в футбол. Тут даже фантазировать не пришлось, он притащил меня на поле, где резвились мальчики лет 8-11, которые охотно приняли нас в команду. Было весело, но по воротам я так и не попала, так что футболиста мы тоже отмели.

В другой раз мы проходили мимо винного магазина, в котором проходило открытие с бесплатной дегустацией вин. Дегустатора из меня тоже не вышло, я наотрез отказалась выплевывать дорогой напиток, это кощунство!

В секретари он меня не пустил, потому что я буду грубить шефу. В сантехники я провалила тест. Кроме шуток, этот дуралей пришел на встречу с какие-то инструментами и с важным видом заставил меня рассказывать их предназначение. Я попробовала применить гаечный ключ по более интересному назначению — опустить Ханту на голову. И тут он предложил попробовать себя в роли бойца, так что жду его в следующий раз с боксерскими перчатками.

Я стала в очередной раз протирать барную стойку, которая грозила стать такой отполированной, что чашки начнут с нее скатываться. Так прошло минут двадцать, и я решила, что все не так уж и плохо. Именно в этот момент, когда мои напряженные плечи стали чуть расслабляться, характерно звякнула дверь в кофейню.

Я вскинула лицо ко входу, рука с тряпкой замерла. Почувствовала себя глупой ланью, которая спокойно щипала травку на лугу и услышала, как ветка скрипнула под ногой охотника. Мой взгляд устремился к посетителю и… Волна облегчения, прокатившаяся по моему телу, была настолько сильной, что я едва не захохотала в голос. Нервно, вымучено. Кажется, мои проблемы глобальнее, чем я думала.

— Что ты здесь делаешь? — С улыбкой спросила я у Арчи.

— Я разобрался с делами и пришел за лучшем кофе в районе. — Парень сел на барный стул напротив меня, кинув своей неизменный рюкзак на соседнее место. — Тем более, говорят, что они взяли стажера, который мастерски рисует на капучино задницы.

Я все-таки прыснула и с готовностью принялась демонстрировать парню свой талант и способности к кофе-арту. Арчи тоже вызвался что-нибудь мне нарисовать. В итоге из чашки на меня посмотрело что-то пучеглазое, ушастое и очень забавное.

— Это кто?

— Должен был быть кот. — Удрученно произнес парень. — Но что-то пошло не так. Просто я нервничаю.

— Нервничаешь? — Удивленно переспросила я, оглядывая парня, весь вид которого кричал о том, что нервничать должны окружающие, а не он.

— Еще бы. Если ты еще раз наклонишься над стойкой в этих шортах, то я и предположить не берусь, что случится.

Я сначала непонимающе похлопала глазами, а затем приняла информацию. Я действительно вышла за стойку и стояла, опершись коленом на деревянную опору. То есть в целом моя поза напоминала…. Не знаю. Кошку? Кошку в максимально коротких шортах. Может поэтому он ее и нарисовал…

— Вот дурак! — Воскликнула я, кинув в хихикающего над моей растерянностью парня тряпкой, которую держала в руках.

Тот поймал ее в полете, а я пошла на место бариста от греха подальше. Если быть конкретным: то со вторым из списка семи смертных грехов. Похоть. Она, родимая.

— Эй, куда же ты. — Все еще посмеиваясь, позвал он. — Вернись, я все прощу. Я могу принимать препараты от сердца, оно того стоит.

— Еще одно слово, молодой человек, и в вас полетит что-нибудь тяжелее тряпочки! — Кинула угрозу я.

Вот видите? Он же заигрывает, верно? Тогда какого черта… Ох, эти мужчины! А еще говорят, что девушки ведут себя нелогично. Пф.

— Послушай. — Начала я, не зная, стоит ли продолжать.

— Ну? — Поддержал меня Арчи.

— А когда ты уезжаешь?

— Я тебе так надоел, что ты хочешь от меня избавиться, или я тебе так понравился, что ты не хочешь меня отпускать? — Мигом нашелся этот засранец.

— А что, твой ответ изменится в зависимости от выбранного мной вариант?

— Вполне возможно.

— Нет, правда. Когда?

— Я еще не думал об этом. Появился повод задержаться здесь подольше. — Взгляд карих глаз снова наполняет меня, как сосуд.

— Повод? — Не своим голосом произношу я, хотя прекрасно его понимаю. Это та самая женская особенность: желать услышать все прямым текстом. Никаких полунамеков и недосказанностей. Лучше мы прикинемся непонимающими дурами, чем дадим кому-то умолчать.

— Повод. — Кивнул Арчи с наглой ухмылкой. Ах, так значит, да?

Я пожала плечами, имитируя полное безразличие.

— Пей свой кофе. Остынет.

— У меня к тебе предложение. — Неожиданно серьезно заявил парень, когда с половиной чашки кофе было покончено.

— От которого я не могу отказаться? — Скептически подняла одну бровь я.

— Можешь, но я очень удивлюсь. Да нет, я буду в шоке! Потому что как только ты его услышишь, то будешь в восторге!

— Смелое утверждение. — Хмыкнула я, кинув на него заинтригованный взгляд.

Парень действительно выглядел крайней возбужденным. Если бы мы были знакомы чуть дольше или между нами было что-то большее, чем дружба, ну а также если бы я входила в список восторженных девиц, которые везде ищут намек, то вполне бы ожидала, что Арчи Хант кинется на одно колено и достанет из кармана фирменную бирюзовую коробочку от Tiffany & Co*.

— Что, правда впадешь в шок? — Поинтересовалась я.

Арчи активно закивал, причем с таким комичным выражением лица, что я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Я сделала вид что серьезно задумалась, а затем выставила обе руки ладонями вверх, и стала покачивать ими, имитируя чашу весов с невидимыми грузами:

— Ввергнуть тебя в шок, или согласиться с предложением века. Шок или интрига. Хм…