Слова были внушительными. От слова «крошка», произнесенного Арчи, я вообще едва ли не в осадок выпала. Но угроза не подействовала. Я все еще была в шоке от того, что он был так близко и ничего не сделал… Стоп. Это же хорошо? Верно? Мои сомнения по этому поводу возвели уровень озлобленности во мне до невиданных высот.

— Я никуда с тобой не пойду. — Фыркнула я.

— Ну, раз ты выбираешь такой путь… — Загадочно заметил Хант.

Через долю секунды потолок и пол поменялись местами и я уже свисала с его плеча:

— Ты что творишь?! Идиот! Отпусти меня, немедленно! — Я поколотила воздух ногами, в силу своих возможностей, надеясь, что черная туфля на высоченной шпильке отлетит прямо в лоб моему похитителю.

— И ты пойдешь сама? — Уточнил Арчи.

— Нет! — Возмутилась я.

— Окей. — Смирился он и, подкинув меня, как мешок с продуктами, чтобы перехватить поудобнее, уверенно двинулся к двери.

— Стой! Я пойду, пойду! Хорошо?! — Сдала позицию я, пытаясь понять, насколько сильно у меня задралось платье.

Арчи остановился:

— Ты уверена? Мне вовсе не сложно, принцесса. Мне даже приятно. — В доказательство своих слов, мужская ладонь скользнула по моей голой ноге, коснувшись резинки чулок.

— Да! Да, я уверена! — Покраснев уже не только от того, что кровь в таком положении прилила к голове, завопила я.

Хант, изобразив вздох печали, аккуратно присел, ставя меня на место. Я развернулась, как фурия и хмуро посмотрела на него.

— Хэй, я же предупреждал тебя! — Со смешком поднял руки парень, будто спасаясь от моего взгляда. — Кто виноват, что ты такая недоверчивая.

— Ты виноват. Мистер «фотограф-турист-случайно-тебя-встретил». — Отозвалась я, немного сбивая с парня веселость.

— Так мы идем? — Он окинул меня взглядом. — О, и лучше накинь куртку. И обуй что-нибудь удобное.

— Потому что?..

— Просто совет. — Подмигнул мне Хант. — Ох, и еще кое-что.

Брюнет резко наклонился и прижался губами к моим губам. Это было так неожиданно, что я просто опешила и стояла как вкопанная, чувствуя, как нежность разливается по моему телу. Медленно, как будто его поцелуй наполняет меня живительным теплом.

Также неожиданно Арчи отстранился:

— Не люблю не соответствовать ожиданиям. — Хитро улыбнулся он, явно говоря о том, чего я ждала минуту назад, сидя в кресле.

Его глаза лучились искрами веселья и… Обожанием.

Господи.

И как я могла так попасть.

*Пиджак-френч действительно связан с военным делом. Эта модель появилась во времена Первой мировой войны, названа в честь английского фельдмаршала Джона Френча. Сегодня модель, которую в далеком прошлом носили военные, популярна и на подиумах именитых дизайнеров.

*«Странная история доктора Джекила и мистера Хайда» — готический роман Роберта Стивенсона (5 января 1886 года). Мистер Хайд — злой двойник добродушного доктора Джекила. Появился из-за раздвоения личности, спровоцированного действием наркотика, созданного доктором.

— Я не езжу на автомобилях. — Напомнила я Ханту, когда он привел меня на гостевую подземную парковку.

Те немногие из гостей, кто приехал за рулем, а также персонал, оставили машины под нашим особняком. Здесь, впрочем, были и машины нашей семьи. Наверняка, мои старые тачки тоже ржавеют где-то в конце этих рядов. Длинных рядов. Как будто автомобили было необходимо менять как, простите, белье. Мы и правда слишком богаты. Почему я поняла это лишь сейчас?

— А у меня нет автомобиля. — Отозвался Хант.

На парковке его голос звучал глубже, также сюда не доходили звуки музыки и веселья, царившего наверху. Очевидно, гости справились с шоком и во всю праздновали мой День рождения. О том, что меня на нем нет, они не заботились.

— Но ты же говорил… — Нахмурилась я, вспоминая, что в первую нашу встречу Хант действительно угрожал подвести меня на «припаркованной где-то машине».

— Я много чего говорил. — Туманно ответил Арчи.

Я лишь закатила глаза.

— Ну, конечно. Ты меня пугал?

— Скажем так: проверял границы дозволенного.

— Оу. Опыты. Круто. А ты не записывал результаты исследований в блокнотик? — Уточнила я, а затем вдохновенно накинула еще версию: — Нет, погоди, у тебя наверняка есть пробковая доска с красными нитками, которая содержит вырезки из статей и заметки, да?

— Нет, доски нет. — Ответил парень, не отрицая остального. Обалдеть.

И не смотря на все это я иду за ним, в кожаной куртке и ботильонах на низком ходу с тракторной подошвой. Сочетание вышло таким, что полиция моды уже выехала за мной. Еще бы: кружевное коктейльное платье с плотно обтягивающим лифом и романтично-пышной юбкой, и обилие кожи, а-ля «девушка байкера». Но, увы, это единственное, что нашлось в особняке. Все мои шмотки были перевезены в домашний гардероб.

Правда вот когда Арчи увидел меня в таком виде в комнате и одобрительно присвистнул… Так. Ладно. Проехали.

Мы остановились у…

— Арчи, почему ты смотришь на байк? — Спросила я, чувствуя, как в мозг пробираются догадки. Очень опасные и пугающие.

— Потому что это мой байк. И он красив, почему бы на него не смотреть? — Арчи любовно погладил двухколесную громадину. — Но если ты ревнуешь, я могу смотреть на тебя.

— Я не поеду на нем. И не мечтай.

Глубокий вдох сказал мне все, что Арчи думает о моем сопротивлении:

— Если мы будем спорить в каждой точке пути, то долго никуда не сдвинемся…

— О, никуда не сдвинемся! Это именно то, чего я хочу. Спасибо за понимание! — Нервно захихикала я, чувствуя, как меня пугает весь вид этого мотоцикла. Все железки, торчавшие наружу, напоминали мне внутренности, которые распотрошили и забыли прикрыть.

— Настало время взглянуть своим страхам в глаза, Вея. — Сказал он, тоном воспитателя, объясняющего ребенку, почему бить соседа по песочнице лопаткой — дурной тон.

— А отчего именно ты решаешь, когда настает час «ИКС» для перемен в моей жизни? Ты и так наворотил дел, знаешь ли. Хватит для одного человека.

— Во-первых, я только начал. А во-вторых, что-то из того, что я сделал, навредило тебе? Тебе стало хуже? Ты жалеешь о чем-то?

Я открыла рот, намереваясь высказать все, что «стало хуже», как он вскинул вверх указательный палец и помотал им перед моим носом слева-направо:

— А. А. А. Только не надо ставить старую пластинку про то, что я оказался твоим личным мистером Хайдом. Просто подумай, что из того, что мы сделали вместе, заставляет тебя не доверять мне? То, что ты съездила на материк? Или пошла на пляж и встретила друзей. Своего Александра хотя бы.

— В первый раз нас чуть не убила банда отморозков, а во второй я рыдала в часовне. — Заметила я, но, увидев помрачневшее выражение лица парня, почувствовала укол стыда и пошла на попятный: — И оба раза в итоге я была счастлива.

Мое признание заставило искру в глазах цвета виски снова зажечься. Ясно, я сама разжигаю огонь, на котором мне явно суждено погибнуть.

— Но мотоцикл — это слишком. Я… Ты не понимаешь, Арчи. У меня от одной мысли о поездке колени начинают трястись. И зубы. И меня всю трясет. Я даже когда слышу резкий звук шин на дороге готова заорать. — Чем больше я говорила, тем больше чувствовала истину своих страхов. Взгляд невольно притягивался к блестящему, черно-серебряному байку.

— Эй. — Рука Арчи нежно дотронулась до моего лица, поворачивая к себе. Он заглянул в мои явно испуганные глаза. — Ты будешь со мной. Как после концерта, как в церкви, как в любой другой момент. Что бы не случилось, Вея, теперь я рядом и всегда приду тебе на помощь. Просто доверься мне.

Я смотрела в его глаза и реально начинала ненавидеть себя всей душой за слабость перед этим парнем. Его присутствием, его словами, в которые так отчаянно хотелось верить. И за ощущение, что если он когда-нибудь подведет меня к скале и скажет: «Прыгай», я, черт возьми, просто разбегусь…