Я широко раскрыл глаза в удивлении:

— Я? Я стоял на месте.

— Эй, Хант, или как там тебя… — Начала Сью деловым тоном при этом щелкнув пальцами в воздухе. А малышка забавнее, чем я думал. — Только не говори, что ты потратишь свое время на то, чтобы поясничать, затеять заваруху и быть выдворенным отсюда? И как ты тогда будешь возвращать девушку?

— Ну… Пришлю цветы? — Улыбнулся я, расслабляясь. — Или лучше серенада?

Блондиночка верно мыслила: привлечь внимание родителей Веи — не самое лучшее решение. Мне надо было к моей девочке, я и так потерял много времени. Слишком много времени.

Берри ухмыльнулась мне и посмотрела на своего парня:

— Саша, уладь проблему. — Она, как босс мафиози, кивнула в сторону Коула, которого блондин действительно держал за рукава пиджака.

Затем Берри кивнула мне в сторону одной из боковых лестниц для персонала, и я последовал за ней. Мы остановились у ее подножия. Девушка пропустила мимо одну из официанток, и, проводив ее взглядом, быстро заговорила:

— Прей увела мама сразу после ее появления. При этом у нее был до жути улыбчивый и просветленный вид, так что разговор будет явно не из приятных.

— Думаешь, Вея рассчитывала на это после вашего представления? — Скептически поинтересовался я. — Или ее мать должна была дождаться десерта?

— Ага, именно. Не люблю, когда меня оставляют без сладкого на ночь.

— И есть идеи, куда они направились? Ты была здесь?

— Только когда помогала Вивеи собираться. — Я с силой проглотил вопрос о том, как из злобной стервы, которой она была на пляже, она перевоплотилась в подругу брюнетки. Я явно много пропустил. — На втором этаже ее комната, самая дальняя, с видом на море. Думаю, они все еще там, либо где-то еще в левом крыле. Поднимешься здесь и иди прямо по коридору, не заблудишься.

— Спасибо.

Бросил я, уже поднявшись на две ступени, но нехотя остановился из-за оклика девушки:

— Эй, плохой английский мальчик! — Берри смотрела на меня снизу вверх, но выглядела при этом воинственно, со скрещенными на груди руками и прищуренными глазами: — Я считаю, вам есть о чем поговорить, и лишь поэтому помогла тебе. Но ты все равно моральный урод, и если она захочет тебя убить, я помогу ей выкинуть тело в море.

Я искренне улыбнулся. Да, я чертовски много пропустил:

— Договорились, плохая островная девочка. Постараюсь не довести тебя до тюрьмы.

Мое обращение заставило Берри улыбнуться и кивнуть в сторону лестницы:

— Иди уже.

Меня не надо было просить дважды.

*Песня на выход Вивеи — If I Die Young (Если я умру молодой) группы The Band Perry. The Band Perry — американское кантри-трио, состоящее из основной вокалистки, а также автора этой песни (Кимберли Перри) и двух ее братьев (Нил и Рид Перри). Песня и клип получили множество престижных наград.

*Упоминая армию Саурона Арчи намекает, что Коул похож на орка из работ английского писателя Джона Толкина. Это злобные и страшные существа мира фэнтези. Также появляются в сказках народов Западной Европы.

— А теперь приведи себя в порядок и спускайся к гостям. Я надеюсь, что остаток вечера ты не сможешь уничтожить.

Мама направилась к двери, оставляя меня сидеть в мягком кресле и смотреть в окно. Не сказать, что я что-то видела, кроме темноты, но смотреть в лицо матери тоже не хотелось. Ее обвинительного монолога вполне было достаточно. Впрочем, я не жалела ни секунды о том, что сделала. И она это прекрасно поняла.

— Ох, и еще кое-что… — Мама резко остановилась, развернувшись ко мне. Она явно выдерживала паузу, желая привлечь мое внимание.

Я не поддалась на провокацию, все также сидя без движения в кресле, положив руки на подлокотники.

— Что с твоим лицом? Ты же делала операцию. — Сдалась мама.

Ох, это. Я и забыла.

— Я не делала операцию, мама. Я просто надела бинт.

— Но врач сказал…

— Деньги решают все, не так ли? — Тут я, не выдержав, повернулась к маме и улыбнулась.

Она выглядела сначала растерянно, но затем ее лицо стало едва ли не злым:

— Ты поступила ужасно. И до него я…

— Ты ничего не сделаешь. — Я оттолкнулась от ручек кресла, вставая и выпрямляясь в полный рост. — Ни врачу, ни кому бы то не было из тех, кто мне сегодня помогал. Во-первых, я это обещала. Во-вторых, мы же не хотим, чтобы в довесок к статье о моей речи на празднике, которая тебе так не понравилась, появилась полоса с моим интервью.

— И о чем же ты хочешь сказать?

— Ну, не знаю. Например, о том, как мои родители подкупили парня, чтобы он сблизился со мной. Думаю, на такую интересную историю позарится даже глянец.

И снова: растерянность, смущение и… вина. Вина в глазах мамы. Я отвернулась, чувствуя, что этого я не вынесу. Пусть лучше снова ругается.

— Вея. — Мягко произнесла мама. — Послушай, мы с отцом не знали, что делать.

— И купили мне друга? — Горько бросила я. — Что ж, это было потрясающее решение, мама. Только вы забыли продумать кое-что наперед. Папа всегда учил меня просчитывать шаги и варианты, почему эта ситуация стала исключением? Почему вы не спросили себя: «А что если?!». А что если все зайдет далеко? А что если Вивея все узнает, не будет ли от этого еще хуже? А что если она влюбится в того, кого мы купили, как вещь на рынке?!

Последние слова вырвались из меня с надрывом и буквально повисли в воздухе. Черт возьми. Нет. Я не хотела этого говорить, не хотела!

Я с силой закусила губу и услышала тихое:

— Ох, девочка моя… — Я сделала вдох, пытаясь успокоится. Мама же продолжила, с нервными паузами, слабым голосом, полным растерянности: — Но я не знала. Я понятия не имела… Я была так рада, что ты снова стала жить, как прежде, что не заметила ничего. А потом мы с отцом одумались, честное слово, но… Я и подумать не могла…

Я, прикладывая титанические усилия, снова посмотрела на нее. Моя прекрасная, любимая, идеальная мама. Даже сейчас, чуть раскрасневшись от всего этого разговора, она выглядела прекрасно. С высокой прической, блестящими серьгами и в платье от Valentino темно-фиолетового цвета. Интересно, когда я в последний раз видела ее в брюках? Да, наверное, никогда.

В сознании возникла мысль, которая всегда была на поверхности:

— Мама, а это все нужно было мне или тебе? Наша семья всегда была идеальной, верно? Ты была идеальной. Так может, именно из-за стремления к этому идеалу, все у нас покатилось вниз? Ведь ты так отчаянно хотела быть не только идеальной женщиной, примером для остальных в Санта-Луи, но и идеальной женой, матерью… Наверное, ты даже чувствовала свою вину за то, что со мной происходило. Или за то, что случилось год назад. Верно? И, чувствуя это, старалась еще больше и больше. Но мне не нужна была идеальная мама, которая знала «как будет лучше для меня», решая это с психотерапевтом. Что мне стоит запивать таблетки овощными коктейлями, а не кофе, найти себе друга и исправить свое… — Я грустно усмехнулась. — «Неидеальное» лицо. Мне просто нужна была мама.

Мама сделала шаг ко мне, но я выставила руку вперед ладонью:

— Пожалуйста, нет. Иди на вечеринку. Ты же так старалась ради нее.

— Вея…

— Мама. Хватит. Не сейчас. — Сказала я резко.

Отчего-то ее виноватый вид стал меня раздражать. Может, я плохая дочь, но прямо сейчас я все еще злилась и не могла принять ее заботу или то, что она хотела мне дать. Поздно. Я хотела злиться. Я имела право на злость.

Мама поняла меня верно и перестала пытаться приблизиться:

— Ты должна понять меня…

— Должна понять? — Фыркнула я. — А ты не должна была меня понять? Хотя бы сейчас. Устроив все это шоу. Это… Это День рождения действительно ужасно, мама. И я не верю, что ты не осознаешь этого.

— Но…

— Выходя из комнаты, выключи, пожалуйста, свет. — Бросила я и отвернулась к окну, вглядываясь в темный горизонт.