— Да. Вот это было лучше, чем баллончики. Если честно, я сам удивился, когда маневр удался.

— Не могу поверить, Хант… Ты серьезно участвовал во всем этом?! Тебе премию Дарвина* сейчас принести, или подождешь до утра?

— Если в этом случае ты пробудишь со мной до утра. — Мигом нашелся он, одно ловкой фразой снова вгоняя меня в смущение.

Я снова уселась в кресле ровно, смотря перед собой и не видя, как мимо нас скользят деревья, дорожные знаки, бензозаправки и жилые зоны. Я видела лишь кадры из новостей, пестрившие чуть ли не каждую неделю. Судя по всему, эта игра серьезнее, чем я думала. И задания у нее колебались от отметки «шалость» до «выиграешь, если выживешь». Стало жутко.

— И как только вас копы не поймали…

— С этим стало сложнее, когда стали появляться сайты игры и фанаты, голосующие за нас. Ролики, кадры… Люди, конечно, пытаются сохранить статус «инкогнито» для игроков и для себя, затирая, замазывая опознавательные признаки, использую псевдонимы. Но все же…

— Сайты, серьезно? Мир сошел с ума, пока я год сидела в комнате?

— Мир давно сошел с ума. Просто теперь это стали чаще показывать. А теперь, я бы хотел поддать газу, если ты не возражаешь. Руки чешутся протестировать эту малышку.

Я не успела сказать «мяу», как отцовская дорогая игрушка превратилась в стрелу, будто отрастив реактивный мотор.

Мое дыхание перехватило моментально, когда я посмотрела в окно, и увидела лишь стертые очертания предметов за ним. Это были уже не силуэты деревьев, а сплошной смазанный фон! Или это потемнело в моих глазах?

— Арчи… — Позвала я тихо. — Арчи, я не хочу так…

Я крепко зажмурила глаза, руки вцепились в колени, ногтями царапая кожу. Я будто только что поняла, где я нахожу. Я в машине. Ночью. Такой же ночью, какая была тогда… Тогда!

— Черт, Вея, я… — Начал Хант как-то испуганно. Я чувствовала, будто скорость автомобиля спадает, но затем… Он снова выжал педаль газа и тон парня резко изменился: — Нет. Открой глаза, Вея. Все в прошлом. Все. Осталось. В прошлом. Сейчас я с тобой. Истории дважды не повторяются. Ты должна жить дальше и забыть это. Открой глаза и посмотри, ведь я рядом. Это другая дорога, другая машина, ты стала другим человеком. Разве не так?

Другим человеком.

Да? Наверное.

Вкрадчивый голос парня, его акцент, способный как свести с ума и распалить меня, так и успокоить, проникнув в самое сердце… Он будто мягко окутывал, как мягкий кашемировый свитер на голое тело.

— Вот, сейчас я включу музыку. — Действительно, через секунду в салоне заиграла песня с первой попавшейся радиостанции. Какое-то кантри. А еще через секунду…

Я почувствовала, что мужская ладонь мягко легла мне на руку, заставляя ее разжаться, снимая напряжение. Моя рука подчинилась ее власти, даже не давая мне шанса подумать.

Пальцы Ханта мягко гладили ее, растирали подушечки пальцев, скользнули по косточкам. Мои плечи стали расслабляться. Дыхание стало размеренным.

Я медленно открыла глаза. Но уже не видела того, что могла увидеть раньше. Аварии. Той ночи. Свой самый страшный кошмар.

Я видела Арчи, который все еще нежно удерживал мою руку, не давая расцарапать колено и успокаивающе поглаживая.

— То, что ты ведешь автомобиль одной рукой, мало успокаивает, кстати. — Заметила я.

— Я не успокаивал, просто хотел потрогать твое колено… — Подмигнул мне парень, но руку убрал.

Не выдержав, я рассмеялась. Слегка нервно, но все же. Я провела руками по лицу, будто стряхивая с себя остатки напряжения. А затем снова посмотрела на брюнета:

— Почему тебе это так просто дается? — Почти в отчаянии спросила я Арчи. И, пока он не ответил очередной шуткой, я быстро заговорила, понимая, что в другой момент не решусь это признать: — Иногда я ощущаю, что ты можешь просто щелкнуть пальцами и перепрограммировать меня. Как будто ты меня загипнотизировал. То, что пытались вытрясти из моей головы множество мозгоправов и людей тебе удается так легко, что это даже пугает. Ведь это… Это черт возьми такая власть надо мной! Откуда это, Хант?

Хант молчал, я выжидательно уставилась на него, будто надеясь, что он действительно знает ответ на этот нелепый вопрос. Затем совершенно серьезно произнес:

— Я тебе не говорил, но моя пробабка по отцовской линии была ведьмой… И вот, когда я родился…

— Ох, иди ты! — Бросила я гневно, перебивая очередной поток бреда. — Знаешь что? Серьезный обаятельный Хант нравился мне больше.

— Он все еще здесь, Вея. — Парень указал пальцем на свой висок. — Мы все здесь и все для тебя.

Я раздраженно фыркнула и отвернулась к окну, игнорируя то, что даже в нем я вижу отражение парня. Из динамиков все еще доносился голос диктора, призывающего нас не спать, а наслаждаться жизнью, в эту прекрасную ночь.

— Я не делаю ничего. — Услышала я его голос, после продолжительной тишины. — Все делаешь лишь ты сама. Просто ты мне веришь, что бы ты не говорила вслух. Глубоко в своей душе ты полностью доверяешь мне, а значит в такие… Сложные моменты, ты полагаешься на меня. И я больше не заставлю тебя усомниться в себе, Вея. Ты теперь никогда не будешь одна, просто позволь мне и дальше быть для тебя опорой. Во всем.

Была в его словах правда. Я, как мотылек летела за его словами и его поддержкой. Но его убежденность, его вера в то, что он знает меня лучше, чем я сама, заставила меня снова вспениться. Полностью доверяю? Абсолютно верю? Ох, нет… Не может быть.

— А может, это просто привычка? — Отозвалась я. — Я будто привыкла за эти пару месяцев к твоей поддержке, не спорю. Я привыкла доверять тебе себя. Со всеми страхами и проблемами, надеждами и мечтами… Ты меня как животное дикое прикормил. И теперь эта привычка не хочет так просто уходить. Но я с этим как-нибудь разберусь.

Лицо Хант будто окаменело: ресницы чуть опустились, из-за прищура глаз, губы сжались и скулы проступили отчетливее.

— Привычка? Приручил, значит? Ну, что же… Как говорят: «Мы в ответе за тех, кого приручили». — Он отвернулся от дороги и глянул на меня прямо, без тени улыбки, не давая шанса отвести взгляд: — И я в ответе за свою розу.*

Хант отвернулся, освобождая меня от оков своего взгляда. Мои же глаза невольно скользнули к шее парня. Туда, где расцвела роза.

*Бонни Паркер и Клайд Бэрроу — знаменитый на весь мир американские грабители, действовавшие во времена Великой депрессии.

*Премия Дарвина (Darwin Awards) — виртуальная премия, которая каждый год присуждается людям, который погибли очень глупым способом, или же потеряли способность иметь детей. То есть, эти лица не внесут вклад в генофонд человечества, улучшив его.

*Цитата полностью: «-Люди забыли эту истину, — сказал Лис, — но ты не забывай: ты

навсегда в ответе за всех, кого приручил. Ты в ответе за твою розу». Из книги (французской сказки для взрослых) «Маленький принц» (французский писатель — Антуан де Сент-Экзюпери).

Вивея Прей

Я была практически счастлива, когда наша машина въехала на уже знакомую улицу. Остаток дороги прошел в каком-то напряжении, царившем между нами и искрящемся в воздухе. Арчи как будто усиленно думал о чем-то. Периодически его руки сжимали руль с такой силой, что я ожидала увидеть на коже отметки в форме пальцев. Интересно, можно ли оставить руль на память, или это «клинический случай»?

Я тоже чувствовала себя мерзко, как будто весь настрой ночи: азартной, ходящей по краю, местами нежной и игривой, испарился из-за меня. Хотя почему «как будто?». И должна ли я переживать, если все равно решила поставить между нами точку?

Мы припарковались рядом с новенькой черной BMW. Симпатичная, конечно, но рядом с нашей Bentley автомобиль смотрелся, как лакричная конфетка, рядом с элитным трюфелем. На заметку: никто не любит лакрицу. Вы любите? Напомните дать номерок своего психотерапевта. А лучше всех.