— Да с чего ты, блять, решила, что у нас нет будущего?!

— Может и есть. Тут 50 на 50. Хотя… Думаю шансов на светлое будущее меньше, чем половина.

— Но они есть.

— Есть…

— И ты не хочешь рискнуть?

— Я не могу. Просто не могу. Я не хочу, чтобы через года… не знаю… три? Ты проснулся утром и внезапно решил, что не любишь меня. И видишь во мне лишь убийцу твоей сестры.

Хант молчал. Его глаза изучали мое лицо. Цепко и напряжённо вглядываясь в каждую чёрточку и вновь возвращаясь к глазам, всматриваясь в глубину, продираясь глубоко в душу. Я с трудом сдержалась, чтобы не отвести взгляд или не закрыть глаза, спрятавшись от него.

Арчи медленно подошёл ко мне и наклонился к моему лицу.

— Ты сама не знаешь, что творишь. Дура.

Я открыла рот. И снова закрыла его. Он ведь прав. К чему спорить?

Парень молча отвел взгляд и посмотрел на небо, выискивая что-то среди звёзд. Я тоже подняла глаза на небосвод: тёмное полотно, раскинувшееся над нами. Усеянное горящими созвездиями, как лицо рыжей девушки веснушками.

— Ни единого облака. — Вынес вердикт брюнет.

Я удивлённо перевела взгляд на его лицо. Такой перевод темы не укладывался в голове.

— И тебя это не устраивает потому что?..

— Я обещал тебе поцелуй под дождём, как в фильмах.

Я почувствовала, что щеки в который раз наливаются алым. Как же это странно: пару минут назад я отдалась ему на капоте машины, а теперь смущенно краснею от слова "поцелуй", произнесённого им. Хотя может дело не только во фразе, а в том, как проникновенно при этом он заглядывает в мое лицо.

— Я освобождаю тебя от обещания. — Сказала я холодно, отворачиваясь от него и наклоняя голову так, чтобы спрятаться за ширмой волос.

— Я всегда держу слово. — Ответил Арчи твёрдо.

Я лишь дёрнула плечом, не желая это обсуждать. А если откровенно: не желая думать о его поцелуях. В конце концов следы его губ ещё не остыли на моем теле…

— Ну, можешь все-таки попробовать станцевать с бубном ритуальный танец призыва дождя, но сильно не расстраивайся, если ничего не выйдет.

Взгляд темных глаз снова прожег меня. Я стойко ответила на него, даже вскинув подбородок:

— Что?

— Я сам во всем виноват, верно?

Я непонимающе наклонила голову на бок и задачливо нахмурилась:

— О чем ты? Это мое решение, Арчи. Да, конечно, ты и твой поступок сыграли в этом не последнюю роль, но…

— Да я не об этом. Просто я допустил все это. Ты снова боишься. Боишься подпустить к себе близко. Боишься любить и быть любимой. И ты можешь это отрицать. Сказать, что готова дружить, готова к новым отношениям, только вот не со мной… — Парень грустно усмехнулся, едва вытянув правый уголок рта. — Но ты не готова. Ты согласна лишь на суррогат. На кого-нибудь попроще. Того, с кем сердце не будет бешено биться, а лишь размеренно стучать. На того, с кем пусть нет такого грязного прошлого, но и светлого будущего не предвидится. Все-таки я сделал то, что планировал изначально. Я, черт возьми, сломал в тебе самое главное, Вея. Твое сердце.

Легкий озноб прошел по позвоночнику. Это было… Больно. Его слова ранили. От них веяло холодом и одиночеством. Моим одиночеством.

Я зажмурилась, когда Арчи наклонился ко мне, и почувствовала прикосновение губ к моему лбу.

— Я все исправлю. — А затем тихое: — Прощай, Вея.

*Перевод песни Believer группы Imagine Dragons.

21 августа 2021 года

— Душа моя, к тебе пришли!

— Ко мне? — Переспросила я у Бена, отрываясь от кемекса.

Я сдула с лица съехавшую на глаза прядь, которая тут же вернулась обратно. Подхватив неугомонную беглянку пальцами, я затолкала её обратно в неряшливый пучок: шишка из волос, которую я создала на голове заколов несколькими толстыми палочками для коктейлей. Импровизация — наше все.

— Но ещё только… А сколько вообще время?

Коул должен был зайти за мной в семь, мы собирались в кино, на очередную экранизацию с супергероями, которые снова и снова спасают наш мир. Для чего? Об этом кинематограф обычно умалчивает.

Я поискала глазами свой телефон, в тщетной попытке вспомнить куда его кинула. Моя рассеянность в последнее время бьет все рекорды. Даже моя бабуля по сравнению со мной Мисс Собранность. А ей, на минуточку, далеко за «двадцать».

— Почти шесть, ты как всегда заработалась.

— Ого. И правда, я думала от силы часа два здесь… Время в кофейне летит невероятно быстро! — Изумилась я, вытирая руки о полотенце и ловя своё отражение в одном из до блеска начищенных кемексов. С тех пор, как я сделала пластическую операцию, прошло уже два месяца, но я все ещё с удивлением смотрю на себя в зеркало и любые другие отражающие поверхности. Врачи не оставили и намёка на былые шрамы, и я все ещё не понимала, как к этому отношусь.

— Это потому что ты занята любимым делом. — С довольной улыбкой отметил хозяин заведения, в котором я с некоторых пор была кем-то вроде подмастерья.

С каких «некоторых»? Хм… Да уже два года! Я бы давно задумалась о своем уголочке с лучшим кофе, но пока что совмещала свою вольную практику с бизнес-колледжем. Там мне осталось пахать «от сессии до сессии» еще два года. В конце-концов, умения готовить кофе достаточно для бариста, а не для «будущей кофейной принцессы», как назвал меня Саша. Ага, он и сюда мой «титул» приплел.

Бен же обрадовался мне, как отец родной. Он стойко, с мудростью, терпением и спокойствием сенсея из Китая, объяснял мне те или иные процессы заваривания кофе, обжарки и помола зёрен, о вкусовом круге, кофейном "колесе", созданном специально чтобы выстроить многообразие ароматов и вкусов кофе в одну систему. До этого я понятия не имела, сколько оттенков имеет мой любимый напиток! От сладости ванили, до миндаля. От цитрусов, до перца! Кроме шуток, там есть даже аромат сена и табака! Это ли не удивительно (И противно, признаю)? А еще сетовал на то, что когда у меня откроется своя кофейня (или кофейни?), он останется без клиентов.

В общем, я с жаром в сердце (и в голове, чего скрывать), стала разбираться в кофейных делах. Овладела не только кофе-машиной, но и кемексом, аэропрессом, сифоном… А уж какой получается кофе по-турецки! Но я отвлеклась (говорю же, в последнее время отвлечь меня — плёвое дело, достаточно показать пакет кофейных зёрен!).

— И все-таки, Коул слишком пунктуален… — Проворчала я вслух.

— Коул? Только если он решил сменить имидж и надеть юбку. — Откликнулся Бен, достав с полки банку с надписью "Любовь спасёт мир".

Хранились в ней домашние печенья его жены, испечённые для персонала. Они и правда способны спасти если не мир, то чьё-нибудь настроение: рассыпчатые и невероятно шоколадные!

— Эм?.. Ко мне пришла девушка? — Я не ждала Берри или ещё кого-то, странно. Обычно они сначала звонят.

— Да, и если ты не поторопишься, она сейчас уйдёт, либо вызовет полицию. — Бен выудил большую печеньку и целиком закинул в рот, так что дальнейшие слова было разобрать труднее: — А то я уфол за тобой, и мы оба плопали. Тагкое бывает в фильмах узасов.

Заинтригованная неожиданным визитом, я поспешила в кафе. Вынырнув из под огромного полога: тяжёлая тёмная ткань служила дверью между помещениями, я обшарила глазами столики и стойку бара.

Именно за ней сидела девушка, чью персону я совсем не ожидала увидеть. В какой-то момент мне даже хотелось развернуться и нырнуть обратно за полог, избежать нашей встречи, но мгновение было утеряно: она заметила меня.

Я прошла за другую сторону стойки, позволяя ей разделять нас, но придала лицу спокойное выражение и даже нацепила радушную улыбку.

— Аманда, не ожидала тебя увидеть.

Рыжая тоже улыбнулась, полные губы девушки на этот раз были накрашены лишь блеском, а волосы собраны в тугую косу. Вообще облик, в котором я видела ее в клубе, и "дневной образ" разительно отличались. Сравните сами: кожа и хлопковые брюки с легким небесно-голубым топом на узких бретелях. Хотя о чем я? Минула вечность с нашей последней встречи, может это ее новый стиль.