Тишина наполнила комнату. Мама не двигалась какое-то время. Я же, кажется, не дышала, прислушиваясь к малейшему шороху и надеясь, что она уйдет. Просто оставит меня здесь. Одну.

— Прости. — Услышала я ее нежный голос.

Тот голос, которым мне так редко читали в детстве сказки, желая добиться для меня самой лучшей жизни. Так кто же ответит, что было бы действительно правильно: истории о Золушке и поцелуй на ночь, или работа и вечные командировки родителей, которые помогли нам получить этот шикарный дом, и это чертово панорамное окно с видом на море? Раньше я не думала об этом. Раньше я так мало думала вообще о чем-либо.

Свет в комнате выключился с едва слышным щелчком выключателя. Темнота за окном и в помещении пришла к равновесию, празднуя победу. Дверь затворилась.

Каблуки лодочек BB* звонко зазвучали по коридору, говоря о том, что мама все-таки удалилась. Готова поставить на кон футболку Ханта: среди гостей она снова засияет улыбкой, как ни в чем не бывало. Она будет раздавать комплименты на права и налево, получая их обратно. Она будет прекрасна.

А вот я хочу остаться здесь навсегда.

Одна.

Одна.

Одна.

Непрошенная слеза выкатилась из правого глаза. Она тоже была всего одна. И откуда вообще появилась? Я же не хочу плакать. Совершенно. Я хочу злиться. Я хочу торжествовать. Я хочу наслаждаться этим чертовым одиночеством и не чувствовать, будто вместо рывка к финишу сделала несколько шагов назад. Туда, откуда пришла, из своей чертовой бездны отчаяния, где стены давят так, что дыхание перехватывает.

Неожиданно я услышала, что дверь снова отварилась, и кто-то вошел в комнату. Я быстро стерла с подбородка предательскую соленую каплю и развернулась на каблуках.

— Простите, в эту комнату нельзя входить посторонним… — Начала я и осеклась. О. Мой. Бог.

— Ладно, мы не будем пускать посторонних. Только ты и я. — Произнес вкрадчивый голос с английским акцентом, который снился мне каждую ночь.

Арчи Хант ловко крутанул пальцами входной замок на двери моей спальни.

*Классические лодочки BB, названы в честь Бриджит Бардо. Созданы Маноло Бланик в 2008 году.

Не смотря на то, что в комнате царил мрак, к которому я не до конца привыкла, этот силуэт я узнала бы в любом случае. Даже в новом образе.

Хант был облачен в черный костюм, пиджак которого (явно френч*) имел воротник-стойку, ненавязчиво напоминающий о стиле милитари и образе военного. Рубашка, галстук, туфли… И даже непокорные волосы уложены. Почти.

Господи, он красив, как грех. Кажется, я просто забыла, насколько этот парень может быть притягательным. Насколько опасна его близость. Он был как чертов магнит, и если я находилась от него далеко, то смело могла тешить себя иллюзией, что он мне не нужен. Совсем. Вообще. И не тянет. Но когда он был так близко… Мне просто хотелось рвануть к нему в руки и забыть обо всем.

Я выпрямила спину и, пытаясь не поддаваться охватившему меня шоку и оцепенению, заговорила, придавая голосу гораздо больше уверенности, чем ощущали мои трясущиеся поджилки:

— Заблудился?

Полуулыбка сразу возникла на лице парня, он чуть склонил голову в мою сторону, прищуриваясь, как будто насмехаясь. Надо мной или над ситуацией?

— Особняк такой большой, вам стоило вкладывать в приглашения карту местности. И компас. Компас точно необходим.

Я даже не улыбнулась. Лишь сильнее стиснула руки.

— Что ты здесь забы…

— Ох, не продолжай. — Перебил меня парень. — Этот вопрос сегодня — такая избитая тема. Тем более не «что», а «кого».

— Нет, серьёзно, какого черта ты здесь забыл?

— Пришёл поесть праздничного торта. Говорят, здесь отмечают День рождения одной несносной особы.

— Да? А говорят ли о фотографе, с комплексом мстителя?

— Конечно. Она от него, кстати, без ума.

— Без ума. Это ты точно подметил. — Ядовито проворчала я. — Совсем с головой не дружит, бедняжка.

Хант выразительно посмотрел на меня. Впрочем, он просто не отрывал от меня глаз с тех пор, как пришел. Стоп, он пришел сразу…

— Ты не видел маму? Ты мог встретить ее в коридоре, она только вышла.

Арчи кивнул:

— Да, но я решил, что прислониться к двери, когда она выходила, будет верным решением. Или стоило поздороваться?

— Так ты стоял под дверью? И как давно? — Спросила я, пытаясь понять, что парень успел услышать.

Впервые за наш диалог Арчи отвел глаза в сторону:

— Какое-то время.

В груди что-то екнуло. Уверена, он успел застать больше, чем я хотела бы. А слышал ли он, как я сказала, что влюбилась?! Черт. Черт!

— Убирайся. — Бросила я, чувствуя новую волну гнева.

— Прости, но не могу. Один раз я оставил тебя, по твоей просьбе. И это был последний.

Да, именно я попросила Арчи оставить меня в покое после разговора на его квартире. И он выполнил обещание. Но, похоже, он считал, что у моей просьбы есть срок годности.

— Я не хочу тебя видеть. — Снова кинула я слова, шедшие вразрез со всеми чувствами.

О, как я хотела его видеть! Как жадно я сейчас вглядывалась в его силуэт и черты его лица. Это было ненормально. Я рядом с ним была ненормальной.

Арчи кивнул, принимая мою позицию:

— Тогда закрой глаза. Но выслушать меня тебе придется.

— Не придется, если я закричу. — Пригрозила я прежде, чем поняла, как нелепо это выглядит.

Хант закатил глаза:

— А что, я один слышу эту музыку на первом этаже? Кто тебя услышит? Если ты рассчитываешь на помощь рыжего, то для этого тебе необходим собачий свисток… А если рыцаря-блондина, то он вроде как встал на сторону зла. — Хант обвел руками свою фигуру, очаровательно ухмыляясь, явно дав понять, что именно он тут представитель дьявола. Впрочем, сложно не согласиться.

— Как ты вообще проник сюда?

— Я вроде как ваш фотограф, но ты уверена, что хочешь поговорить об этом?

— Я вообще ни о чем не хочу с тобой говорить.

— Точно, мы остановились на том, что ты будешь слушать… Может, присядешь?

Хант кивнул в сторону моего кресла, приглашая меня, расположиться удобнее в моей комнате и в моем доме. Ничего не упустила?

Сам парень сделал шаг вперед, и, сняв с шеи неизменный фотоаппарат, а также какую-то карточку на шнурке, положил их на угол моей кровати. Он что, чувствует себя как дома? В то время как я все еще пытаюсь справиться с дрожью в пальцах от одного только его появления?

Арчи снова посмотрел на меня, я, в ответ, бросила на него максимально испепеляющий взгляд. Он вздохнул и неожиданно без спеси и тени юмора произнес:

— Вивея, пожалуйста. Выслушай меня. — Я не двигалась с места. Хант покачал головой:

— Серьезно, немного твоего времени — все, что я прошу. Никому от этого не станет хуже, планета не сойдет с орбиты и вулканы не повзрываются. Просто поверь мне.

Не станет хуже? Я очень в этом сомневалась. И если планета, может, кружиться не перестанет, то моя голова явно пойдет кругом.

— Поверить тебе?! — Не выдержав, я взорвалась неискренним смехом. — Как, интересно, я могу тебе доверять, после всего случившегося? Я открылась тебе, а ты на этом ловко играл. Это так, историческая справка, на случай, если ты забыл, почему я тебя ненавижу.

Неожиданно резкие слова стали удивлением даже для меня. Я не могла его ненавидеть, не имела права. Но, как оказалось, мое сердце думало иначе. И девчачья обида вырвалась из груди, жгла ее и заставляла меня высказать все это залпом.

Впрочем, реакция Ханта лишь подлила масла в огонь. Парень чуть наклонил голову на бок и улыбнулся мне так, как будто услышал что-то приятное:

— Ненависть? Отлично. С равнодушием я бы не смирился, а так… Мы на верном пути.

Не выдержав, я всплеснула руками:

— Ты издеваешься?!

— Немного. — Снова улыбнулся этот темноглазый демон и едва кивнул, признавая свою вину.