Теперь я точно помню, что парни обсуждали выбор Гарри. Причём эпитеты они выбирать не трудились. Я же со Шварцем была толком не знакома, просто пересекалась на вечеринках. В том числе отцовских приёмах. Шварцам принадлежала небольшая сеть ресторанов и также они иногда сотрудничали с отцом на почве отелей. Но помню, что Гарри мне совсем не понравился, было в нем что-то затаенно подлое.

— В общем, вместе со своим "принцем" я подсела на наркотики. Начала с лёгкого на дискотеках… Хотя нормально ли вообще понятие "лёгкие наркотики"? Не бывает таких… Теперь я точно это знаю.

Неожиданно девушка грустно улыбнулась, смотря на одну из парочек кафе.

— Помню, подруги… Ну как подруги, знакомые. Говорили, что я нашла своего принца, сравнивая моего Гарри и принца Гарри. Тогда ещё неженатого. Ну, тот который внук Елизаветы второй.

Она посмотрела на меня и я кивнула, показывая, что прекрасно ее поняла. Девушка покачала головой, с той же печальной улыбкой.

— Правда принц из него хреновый. Как и из меня принцесса, впрочем.

Мне хотелось как-то утешить Аманду, но что я могла? Похлопать её по плечу? Сказать, что Гарри — козел? Она и сама знает это. Да и нужны ли ей мои комментарии?

Но видеть, как эта шикарная, действительно очень красивая и эффектная девушка от одни лишь воспоминаний как будто сжимается и прячет голову в плечи, как при ледяном ветре, было странно и неприятно.

— Но я отвлеклась. В общем, я была окружена дорогими развлечениями и слепа от любви. Так мне в один прекрасный момент и подсунули шприц. И сказали, что ничего не будет. Помню ещё, он спросил, доверяю ли я ему… Да, черт возьми, конечно, я верила. А как иначе?

Колокольчики на двери звякнули, заставляя нас обеих вздрогнуть. Новый посетитель прошёл к кассе, и я была вынуждена отвлечься от гостьи.

Когда я обеспечила мужчину двойным капучино на вынос и вернулась к рыжей, она подозрительно резко убрала салфетку от лица и отвернулась от меня.

— Хэй. — Я дотронулась до руки девушки. — Может все-таки…

— Хватит. — Она убрала руку, но тут же бросила на меня извиняющийся, даже смущённый взгляд и пожала плечами: — Это не так больно, как кажется на первый взгляд. Просто давно не позволяла себе открывать этот ящик Пандоры.

А затем она резко ударила ладонями по столешнице:

— Короче! Хватит. Не хватало ещё из-за этого упыря болото разводить. В общем, как ты догадалась, я стала наркоманкой. Хотя нет, странно, но у меня не было зависимости… Точнее не было "сильной тяги". Ну, знаешь, чтобы появилось желание продать почку и купить дозу или пойти на панель… До сих пор не знаю кого за это благодарить. Наследственность и стойкий организм, Бога, или Хантера, который просто вытащил меня из трясины… Знаешь, он реально, не просто протянул мне руку помощи, он схватил меня за волосы и тянул до тех пор, пока не вытащил к нормальной жизни.

Девушка цокнула языком, выражая какие-то свои мысли и продолжила:

— В одну из загульных ночей мы сняли ВИП-комнату в клубе. Помимо меня и Гарри там были другие парни. Девушек не было, но отчего-то я не придала этому значения. Не было "тревожных звоночков", и я не могу, как героиня фильма сказать "я почувствовала неладное, но…". Ничего я не чувствовала, кроме любви к жизни и алкогольного опьянения. Мы развлекались долго, хотя может мне это лишь казалось. В то время дней для меня почти не существовало, а загульные ночи превратились в яркую мешанину и слились в одну, длинную ночь. Что Арч делал в клубе я не знаю до сих пор. Мы не поднимали эту тему. Ни разу. Наверное, он работал фотографом. А может, и я в это верю больше, подрабатывал на пол-ставки моим ангелом-хранителем. В любом случае, именно он оказался рядом, когда меня под очередной дозой хотели пустить по кругу за дверью ВИП-комнаты. Принц и его рыцари. Развлечения с челядью… Я смутно помню, как все началось. Кажется, Гарри кто-то развёл на слабо, или ткнул носом в то, что я ему не ровня и гожусь только для секса. Вроде кто-то пошутил, что раз он со мной так долго, значит под одеждой нечто стоящее и "вот бы убедиться в этом лично". Они смеялись, а потом… Все, что въелось в мою память после — это песня, под которую меня пытались раздеть и уложили на холодный стол, стряхнув с него стаканы прямо на пол клуба. Звон стекла растворился в басах и бесконечном повторе припева "Девочка хочет танцевать"… Смешно, но раньше я обожала эту песню. И ещё одно, яркое воспоминание, которое я могу чётко представить в любое время дня и ночи: лицо Ханта, когда он нёс меня на руках прочь из этого ада. И это наглое лицо потом остро примелькалось в моей жизни

На губах рыжей заиграла ностальгическая улыбка, а цепкий взгляд смягчился и стал каким-то… любящим. Стыдно признаться, но на душе заскреблись кошки, те самые пушистые и когтистые звери, которые приходят к нам и приводят за собой чувство на букву "р".

Я закусила губу изнутри. И какое я имею право на такие мысли? Тем более после истории девушки. Да будь она хоть влюблена в Ханта — какое мне до этого дело? Нет, не так: какого черта мне до этого есть дело? Я же сама отказалась от него. Я поставила точку и не имею право рисовать рядом ещё две или исправлять знак препинания на нерешительную запятую.

Пока я боролась с внутренними демонами, пробужденными от спячки появлением рыжей, она продолжала:

— Отключилась я не от наркотиков, а от боли в животе. Меня задели ножом, наверное хотели пырнуть Арчи, но в общей драке не разобрались. Хотя это даже звучит глупо: не поняли, кого били… Я не понимала тогда отчего так больно в животе, почему он так горит… Жарко было всему телу, просто невыносимо. Хотелось стонать и плакать, но сил на это не было. Каждый раз когда я отключалась, а затем "включалась" снова, я видела и слышала Арчи. Он говорил, что все будет хорошо. И был в этом так уверен, знаешь… Как будто точно знал это. И я верила. В итоге он не соврал. В ту ночь…

— Вея, душа моя, я связался с поставщиками, они снова все напутали. У тебя есть ещё часок-другой? Я бы съездил на местную базу лично.

Я непонимающе посмотрела на Бена, который на ходу снимал передник и распихивал по карманам телефон, ключи и ещё какие-то необходимые ему вещи. Мужчина поднял на меня глаза и замолчал. Затем подозрительно покосился на гостью, и снова внимательно посмотрел мне в лицо:

— Доченька, все хорошо? Ты бледнее, чем обычно. На тебе буквально лица нет.

Я пару раз моргнула, все ещё пытаюсь сопоставить картину моего начальника и друга с жуткими и мрачными кадрами прошлого Аманды, упорно мелькающими перед глазами.

— А?.. Нет. То есть да, со мной все в полном порядке. Просто умаялась в последнее время. Конечно, езжай. Я дождусь тебя.

Я выдавила улыбку, с трудом, как будто вытягивала последние крохи зубной пасты из тюбика.

Бена мои потуги не провели, но один взгляд на часы и лицо снова стало озабоченным делами житейскими.

— Ох. Смотри мне, душенька. Ладно, я постараюсь скоро вернуться.

Мужчины стремительным шагом уверенного в себе медведя вышел из кофейни, запуская внутрь очередных посетителей. Лишь разобравшись с ними и чудом не напутав заказ (мысли были слишком далеко от кофе и пирожных), я вернулась к знакомой.

— Прости. — Сказала я девушке, заодно придвигая очередную порцию кофе.

Сказать ей: "И что было дальше?" Я считала постыдным. Как будто я зритель в кинозале, громко жрущий попкорн и комментирующий все в ожидании экшена. Только вот это был не фильм, это была жизнь.

Но девушка, поблагодарив за напиток, а затем ещё раз поблагодарив, когда я не стала брать с неё денег, продолжила свою историю сама.

— О чем я?.. Ах, да. Тогда я потеряла много крови. Из родных у меня только отец, который постоянно в разъездах, да и он как донор не подходил. Даже если бы чудесным образом переместился из Калифорнии на остров. Редкая группа. И тут: очередное волшебство. Группа крови Арчи идентична с моей. Совпадение, в которое до сих пор не верится. Совпадение, которое спасло мне жизнь. Или чудо, достойное кинематографа… Как считаешь?