Девушка задала вопрос, ответ на который слышать не хотела. Да и что мне было сказать? Шок внутри меня плотно зашил рот толстыми нитками. А воображение влажными мазками рисовало яркие картинки прошлого девушки. Это было немыслимо. Когда я представляла, что она пережила — по моему позвоночнику буквально пробирался холод.

— С тех пор, как Арчи дал мне свою кровь я его считаю не меньше, чем братом. Говорят, что кровь гуще воды, так вот это тот самый случай… Не знаю, что во мне так привлекло Хантера, но он постоянно приходил в больницу. А затем ходил со мной на реабилитацию для зависимых. Всегда. Он был рядом так, как не был со мной никто в жизни. Как младшую сестру он водил меня на курсы и помогал во всем.

Мне кажется, я посмотрела на подругу Арчи другим взглядом. Точнее я хотела посмотреть на неё глазами Ханта. Она не понимала, что он нашёл в ней. А я видела: сестру. Не потому что они были с Ками похожи, скорее наоборот. Просто он хотел хоть кого-нибудь спасти. Сделать то, чтобы было в его силах, раз рядом с сестрой его не оказалось… Из-за меня.

Неожиданно девушка заулыбалась и посмотрела на меня легко и беззаботно:

— Моя бабушка всегда говорила две вещи. Первая: не крась волосы, потом пожалеешь. А вторая: замуж надо входить за того, чьи донорские органы подойдут тебе. Как в воду глядела!

Я прыснула:

— Какая интересная жизненная философия.

Девушка довольно кивнула, все ещё улыбаясь:

— Она у меня была та ещё старушка…

— А Арчи тебе… — Начала я, не в силах справиться с любопытством.

— Нет. Не-а. Не-ет.

Я знаю, о чем ты думаешь. У нас с Арчи не такие отношения. И никогда не были. И вообще я помолвлена с Лукасом.

Мне под нос сунули руку с кольцом. Золотую тонкую полоску украшал маленький бриллиант. Оно было простое, но одновременно нежное и прекрасное. Я искреннее улыбнулась:

— Ничего себе. Я вас поздравляю. — А затем озабоченно поинтересовалась: — А ты выяснила, его почки подойдут тебе в случае чего?

— Вряд ли. Но он ради меня вырежет их у кого-нибудь.

— Как романтично. — Хохотнула я, скидывая пальцем невидимую слезу с уголка глаза.

— У нас, "северных", особая романтика. Принцесса Санта-Луи. — Усмехнулась девушка и хитренько так на меня посмотрела: — Впрочем, тебе ли не знать.

— Хант мне свою кровь не предлагал, если ты об этом. Ну да, угнали разок тачку моего отца… С кем не бывает?

Не прекращая улыбаться, я снова посмотрела на барную стойку. Там, как бельмо в глазу, лежал конверт, заманчиво подмигивая белым боком. Хотелось разорвать его только за то, что я безмерно желала его открыть. Разорвать на тысячи кусочков вместе с содержимым и оправить Ханту по почте. Правда я понятия не имею, где парень сейчас обитает…

Мой взгляд перехватила рыжая и пальчиком аккуратно подвинула конверт ближе ко мне:

— Не интересно?

— Не особо. — Без зазрения совести солгала я. — Просто удивлена. Столько времени прошло. И что ему могло понадобиться?

— Открой и узнаешь. — Резонно заметила девушка.

— Слушай… — Начала я, не зная как выразить мысль. — Вся эта история весьма…

— Грязная?

— Я хотела сказать "личная".

— Ну, можешь не сомневаться: на первом свидании я бы такого не рассказывала. И в резюме графу "о себе" подробностями не засоряла.

— Но ты решила поделиться со мной.

— Решила.

— Думаешь, это повлияет на мое решение? Ну, на счёт Ханта.

— Нет. Ты спросила — я ответила. Просто согласись, меньшее что я могу сделать для Арчи, это доставить конвертик по адресу и рассказать его девушке о том, что он хороший парень. Даже слишком хороший. По мне, так он слишком хорош даже для тебя, Прей. Но это уже не мне решать.

Я открыла рот, чтобы ответить (Особенно слух резанула фраза «Его девушке»), но рыжая хлопнула ладошками по столу:

— И вообще я тут подзадержалась. Мне сегодня ещё с флористом встречаться. Свадьбу назначили на 9 сентября. Ну, знаешь, девятое число, девятый месяц… Главное, чтобы не беременности, а то неловко получиться. — Она задорно хохотнула и залпом осушила остаток кофе.

Подхватив свою сумочку с соседнего сидения, она прыгнула со стула. Поправила складки на одежде и на прощание отсалютовала мне:

— Бывай. И удачи тебе.

Уверенной походкой от бедра и высоко вскинув голову девушка пошла к выходу. Я провожала её взглядом, когда она, взявшись было за дверную ручку, резко оглянулась:

— Прей, я тебя на свадьбу не зову. Но у Ханта в приглашении есть "+1". — С этими словами она хитро подмигнула мне и выскользнула из кофейни, как лисица.

Я же покачала головой, не в силах сдержать улыбку. Все же такие как она вызывали у меня восхищение.

И только протянув руку за пустой чашкой с коричневым остатком кофе на дне и следом от ее помады на ободке, я замерла и поняла главное: я осталась один на один с конвертом.

Рука застыла рядом с тонкой ручкой чашки. Взгляд как примагниченный замер на конверте.

Пара посетителей покинуло кафе, попрощавшись со мной. Я же рассеянно кивнула им вслед и то, кажется, с опозданием.

И тут я разозлилась. Да что же это?! Обычный конверт, кусок бумаги, который пусть и подержали пальцы мужчины из моего прошлого, не должен иметь надо мной такую власть! Уж точно я не должна цепенеть, как бандерлоги перед Каа.

Я резко схватила предмет моего внутреннего раздрая и остервенело, с вызовом оторвала край.

Потом мне стало стыдно за мое поведение, и я уже спокойнее заглянула внутрь. Это снаружи я была спокойна, внутри же мое сердце так забилось о рёбра, будто хотело выскочить и лично посмотреть содержимое нашей посылки. Посылки из прошлого.

С непонимающим видом я достала красивую открытку-приглашение. Тиснёные бледно-лиловые буквы на белом фоне. Приятный материал, не дешёвый и гладкий, а мягкая, ласкающая пальцы бумага, как бархат.

Я провела по буквам пальцами, даже тактильно читая вбитые:

"Приглашение для мисс Вивеи Прей".

Первая мысль была, что рыжая так пошутила и все-таки зовёт меня на свадьбу. Но зачем тогда этот балаган и душещипательные истории?

Я открыла приглашение и вцепилась глазами в текст. Нет, сначала только в буквы. Они были написаны рукой. Его рукой.

Чёрные чернила явно перьевой ручки. Почти прямые буквы, игнорирующие наклон. Очень тонкие и аккуратные… И этот маленький характерный росчерк у буквы "Р". Как будто даже текст имел британский акцент.

«Вея, я жду тебя на выставке моих работ, которая открывается 22 августа.

Центральная Галерея, Англия, Лондон, Трафальгарская площадь.

Арчи».

Я пару раз моргнула, чувствуя, что в горле стало необъяснимо сухо и запершило. Невидящим взглядом я просмотрела написанные строчки. Потом ещё раз и ещё раз…

Помимо этого из конверта выпал билет на самолёт прямиком в Лондон. Рейс на завтра.

Я снова прочитала слова. "Я жду тебя". И все? Он "ждёт" меня? Не приглашает, не надеется, а прям ждёт? Как будто я все брошу и примчусь к нему? Вот уже завтра? Сейчас. Конечно. Ага. Только туфли зашнурую, гордость засуну в задний карман джинсов и побегу на рейс.

Что-то внутри меня буквально закипело от возмущения. Заклокотало. Забурлило. Злость во мне была похожа на забытую турку с кофе, который уже закипел и теперь подбирался к узкому горлышку, чтобы выплеснуться. Захотелось немедленно смять эту бумажку и… сесть на самолёт, чтобы лично кинуть ее самоуверенному парню в лицо!

Да, мне следует поехать и сказать все что я думаю о его "я жду тебя". Три года прошло, и он считает что может просто так снова появиться в моей жизни и предъявить подобное? Как будто уверен на все 100 %, что я приеду. Он действительно думает, что можно просто появится в чей-то жизни, как будто мы расстались вчера? Ни "привет", ни "здрасте", ни "как здоровье родителей?" А просто и лаконично: "жду". Ну, я ему покажу. Я ему…