Трибуны отозвались довольными выкриками. Их отголоски звучали в его голове. Вот здесь, на этой арене, у ее ног... быть убитым…

Он отпрыгивал то туда, то сюда, размахивая довольно длинным, но все же кинжалом, Элек всякий раз удачно отражал удары мечом. Амиль наступал, открываясь и получая незначительные, но болезненные раны, призванные не убить, но обезвредить противника… так не могло продолжаться долго.

Внезапно шквал прекратился, и Элек буквально материализовался в нескольких шагах. Амиль отметил учащенное дыхание и проступившие капли пота. Резко выдохнув, Элек принял боевую стойку, и двинулся на противника. Теперь ритм атаки задавал принц. И каждый пируэт, каждый выпад играли на публику. Используя весь арсенал ударов, лазеек в защите, обманные движения - финты, контратаки, рипосты и прочее, Амиль устоял. Он один знал, чего ему это стоило – Элек превосходил и силой и подготовкой.

- Довольно, - тихий голос с трибуны услышали все.

- Хватит, - повторил Амиант, поднимаясь с трона, - ты, - он ткнул пальцем в израненного капитана, - прошел испытание.

- Ты не посмеешь… - я не слышала от сюда слов Акажа, да этого и не требовалось – достаточно было видеть его перекошенное лицо.

- И признаешься при всем народе моим племянником и принцем Горного королевства.

Капитан через силу улыбнулся, почти уплывая в небытие, где давно должен был находиться, получив с десяток кровоточащих ранений...

- Амиль … – эти большие теплые глаза, цвета травы, вызолоченной на солнце, смотрели в упор. В них – страх, смешанный с укоризной.

- Говори со мной, - он с трудом удержался от заманчивой темноты.

- Я не знаю… о чем… ты потерял много крови.

- Говори… что угодно… не… молчи…

- Тебе больно, - смешно нахмурившись, она опустилась совсем близко к нему, щекоча кожу отросшими кончиками волос.

- А ты… как… думаешь… - будь у него чуть больше сил, он непременно рассмеялся бы.

- Когда у меня в детстве что-то болело, я представляла боль в виде бабочки, - сбивчиво забормотала она, склоняясь совсем близко к его лицу,- каждый мучительный спазм – взмах ее крыльев. Большой такой и яркой красной бабочки. Так было легче переносить боль.

- Я весь… укутан твоими бабочками, - он все-таки улыбнулся, прежде чем провалиться в спасительную темноту.

Я провела рукой по серебристым волосам, коснулась страшного шрама на лице, задержалась у лба, меряя температуру. Амиль вздрогнул во сне и с трудом открыл припухшие глаза.

- Пить… сколько времени я вот так провалялся… - слова нехотя скатывались с губ, едва слышные, словно он говорил через мешок с песком.

Поднеся кувшин с водой к губам, я с опаской вглядывалась в пожелтевшее лицо капитана.

- Сутки. Выглядишь – хуже некуда!

- Ты всегда отличалась излишней честностью, - он чуть-чуть усмехнулся одним уголком рта, и на сердце сразу потеплело.

- Если тебе нужны хвалебные речи и фолианты од в твою честь, оставался бы во дворце…

Брови его вздрогнули и поползли к верху.

- Ты не устал? – я заботливо поправила одеяло, - Может мне уйти?

- Поговори со мной…

Поговори со мной… и что-то дрогнуло внутри…

- Ты мог погибнуть!

- Но пока я жив, - Амиль чуть приподнялся на локтях, и вновь откинулся на подушки,- твой голос снимает боль… говори же… - одними губами попросил капитан, закрывая глаза.

- Ты знаешь, - я тихонько вздохнула, поудобнее устраиваясь на стуле, - когда-то я была совсем другая, вот в детстве, ребенком, все-все подмечала! Правда! Жила в каком-то необычайном мире, наполненном цветом, сиянием, формой. Я словно носила вместо глаз два микроскопа, и мушиное крылышко в них, казалось мне целым миром. Вот только с другими детьми я совсем не ладила.

Остановилась, переведя дыхание.

- Ты скажешь, что все это глупости…

Амиль, не открывая глаз, отрицательно покачал головой.

Осмелев, продолжила:

- Зато я придумала собственное королевство. Кто знал, что я сама стану королевой. Только счастья мне это не принесло…

Дыхание Амиля выровнялось.

Я продолжила тише, убаюкивая его словами:

- Как и у каждой девочки – в моем королевстве был принц. Я мечтала, что вырасту и встречу его в реальности. Я чувствовала, что непременно узнаю. И это будет не внешнее узнавание. Не по одежде или статусу. Я узнаю его по особым искрам смешинок в глазах, родным ноткам в голосе. Глупости, конечно. Потом я выросла и поумнела. И перестала мечтать.

Я прикрыла глаза.

Самоуверенный принц Акаж не особенно походил на ту нежную фотографию, но это определенно был он.

И что я могла о нем сказать? Холодность к людям. Частый повторяющийся жест: длинные тонкие пальцы, поправляющие выбившуюся прядь на лбу и… что еще? Я его совсем не знаю. О чем он думает перед сном? Любит ли читать свитки? Черный цвет? Свой город? Что он вообще замечает кроме войны? Кто он? Что он?

Как же я буду очаровывать человека, которого совсем не знаю?

Что я не встретила тебя раньше, мой капитан…

18 глава

В очередной раз прикинув свои шансы, я тяжело вздохнула. Надо обратить на себя внимание его королевского величества. Но Акаж не удостаивал чужую королеву своим присутствием, какое тут соблазнение принца. Попытается тайком проникнуть в каменный замок, пока Амиль не встает с кровати и не может мне помешать?

Идея проникнуть в покои Акажа показалась хотя и рискованной, но вполне осуществимой при наличии некоторого везения. А везет, как известно, тем, кто везет…

- У вас во дворце есть приемные дни? Мне надо туда попасть! – белокожий мальчик чуть испуганно вскинул на меня сонные глаза и, уронив корзинку с фруктами, сделал неловкую попытку скрыться. Тщетно. Не напрасно я полдня караулила его у кухонной двери. Мальчик на посылках. Такие пажи обычно знают больше, чем им положено.

- В-в-важные вельможи приходят во дворец по вызову, а простые горожане, вроде меня, там р-р-реедкие гости, - припертый к стенке, он дрожал и заикался. Интересно, кто я для него: враг или чужая королева, облаченная властью. Лучше, второе.

- Я очень хочу посмотреть на дворец! Хоть одним глазком, – постаравшись придать своему взору максимум мягкости, я вопрошающе уставилась на мальчика.

- Мне… - кадык на хрупкой шейке дернулся, - не положено с вами разговаривать! Я лишь приношу свежие фрукты и овощи…

- У вас есть магазины? Где то ты покупаешь товар? – ну что ж, зайду с другой стороны.