- Лавки. Десятки лавочек в северной части города, расположенной за дворцом, - чуть успокоился паж, вступив на привычно-безопасную тему разговора.

- Отведи меня туда, – я по-царски вскинула голову, - пожалуйста!

Когда страж обходил коридор, опоясывающий покои принцев, он увидел в окно интересную сцену: хрупкая девица со спутанными волосами в сером костюме с глубоким декольте лезла по стене, цепляясь за невидимые уступы. Обдумав первый порыв – поднять тревогу, он склонился к тому, что недурно было бы самолично доложить о загадочной девице королевской особе. Сомнительно, что эта барышня представляет значительную угрозу, она даже не достигла первого этажа, зависнув на полпути к балкону, а вот ткнуть в нос о недосмотре капитана Эвильго, заступившего в нынешнюю смену, приятно. Да и лишний раз показать себя не грех. Сколько ему еще ходить в карауле, он давно уже перерос стражу.

С этими мыслями парень зашагал к Акажу, главному на сей момент, в связи с отсутствием остальных членов семьи. К тому же его покои были ближе всего. К большому удивлению стражника, Акаж криво улыбнулся и приказал привести девицу к нему.

- Что тут понадобилось Королеве? – произнес Акаж с мягкостью, контрастирующей с холодными глазами.

- Я хотела тебя видеть…

- А надо было попросить о встрече. Я непременно нашел бы время. Не стоило рисковать жизнью…

Я вспомнила, как болталась на стене в метре от земли, когда появилась стража. Вздрогнула от стыда, распознав в словах Акажа неприкрытый сарказм.

- Я королева большого народа, а вынуждена сидеть взаперти, подобно жалкой пленнице. Я пришла заключить мир… он нужен вам не меньше нашего.

Акаж впервые посмотрел на меня с крошечной толикой любопытства.

- Твоя жизнь, - сильные пальцы крепко ухватились за мой локоть, - у меня в руках… Я мог бы казнить тебя за преступления перед моим народом. И люди поддержали бы меня!

- Твое обученное войско, но не отец и не простой народ, уставший от войны. – Я распознала слабое место. Получив болезненный ответ, Акаж вздернул меня к верху, приблизив к своему лицу. Светло-серая роговица в гневе стала темнее. Он поднял ладонь, чтобы ударить по щеке… но вместо этого грубо прижался к приоткрывшимся губам, мучительно целуя. Показывая свою силу.

Оттолкнув от себя, Акаж выпрямился и надменно улыбнулся.

- Маленькая королева слишком наивна даже для своих лет. И твой бастард не поможет тебе заключить мир. Какая жалость, что он выжил.

- Амиль больше заслуживает корону, чем ты, - я с садистским удовлетворением видела, как перекосилось лицо Акажа, - по крайне мере, он действительно думает о своем народе, а не о том, как занять чужой трон.

- Ах ты, маленькая дрянь, - ему стоило больших усилий сдержаться, - вон из моих покоев, пока я не приказал заковать тебя в кандалы!

- Да, - я повернулась в дверях, - и целуется он лучше.

И вышла.

Неудачное начало отношений, ничего не скажешь. Какая же я дура, - в сотый раз, обойдя комнату, я остановилась, - разве так добиваются взаимности? Над бросать томные взгляды и нежно улыбаться.

Хоть он и враг, - мысль была новой и принесла горечь.

Камень необычайно гладкий, серо-прозрачный, как застывший туман. Ладони скользят по его поверхности, ощущая холод. «Что там»,- шепчу едва слышно, зачарованная тишиной. Здесь все будто бы пропитано пылью, хотя самой пыли как раз нет. Чисто и холодно.

- Что там за стеной? - повторяю громче.

- Гробница.

- Там хоронят мертвых?

- Да. Точнее, их пепел.

- В маленьких баночках? – я попыталась выудить из памяти все, что знаю о крематории.

- Нет, зачем же? - Удивился Амиант. - Пепел смешивают с землей. Там растут такие удивительные цветы… нигде больше не найдешь таких.

Еще бы, на таком удобрении, - подумала я, но вслух сказала другое.

- Зачем я Вам понадобилась, Ваше величество?

Амиант немного поморщился и отошел от стены, возвращаясь обратно на удобную тропу.

- Вопреки сложившемуся мнению, я тоже не хочу войны.

- Так в чем же дело? Давайте заключим мир! В войне нет ничего хорошего. Захватнический, бессмысленный ритуал.

Он обернулся и напряженно всматривался в меня несколько минут.

- Не все так просто.

Как будто когда-нибудь было легко, - с тоской подумалось мне.

- Как ты, наверное, догадалась, Акаж не хочет мира.

Упоминание о принце было мне неприятно.

- Но Вы - король. Прикажите! Издайте указ!

- Да, я король, - Амиант махнул рукой раздраженно и несколько отрешенно, - а Акаж всего лишь принц, да к тому же не старший, наследующий трон, но… существует еще… его невеста.

- Невеста?.. – я так явственно слышала хрустальный звон в голове, словно рядом разбилась большая ваза. – Как же так? Кто она?

- Она… не совсем человек… в привычном понимании этого слова. Да что там, - король, как мне показалось, с отвращением передернул плечами. – Этого не расскажешь. Сама все увидишь.

- Проводите Королеву к себе! - из-за плеча Амианта появились стражники. Поклонившись королю, я покинула сад-гробницу.

- Амиль?.. Как себя чувствуешь? – я неловко повернулась в пол оборота к вошедшему капитану.

- Неплохо… твоими молитвами. Ведь это ты орошала мою постель слезами все эти дни… А если серьезно, - Амиль прищурился, - где ты пропадала последнее время?

- Не смотри на меня так! Я обсуждала с его королевским величеством мирный договор, – не в силах удержаться от шпильки, продолжила, - разве не этого ты хотел?

- И к какому мнению вы пришли?

- Он не собирается подписывать мир из-за Акажа, а, вернее, из-за его невесты.

- Кто она? – насторожился капитан.

- Хотела бы и я знать: КТО ОНА?

Впервые я увидела ее хрупкой, светловолосой и трогательно невинной, как ребенок. Она прошла по убранной цветами главной площади Оланоэ мимо толпы. И не понятно было – ненавидят обитатели гор невесту принца или почитают.

Неожиданно возле прелестного создания в воздушных одеждах возник Акаж.

- Что празднуем? – Я повернулась к Амилю.

- Очередной ритуал, состязание в меткости и силе. Победителю достанется Благословление короля.