И вернулся в шеренгу. Шествие продолжалось.

Незнакомец обернулся, и я смогла хорошенько его рассмотреть. Серебристое каре. Большие темные глаза с красным отливом. Изогнутые черные брови, контрастирующие с белой кожей. Тонкие губы, скривившиеся в гримасе. По земным меркам – не красавец, да еще бардовая полоса, прошедшая по всему лицу, от левого глаза до правого уголка рта, портила всю картину. Старый рубец. Из-за него сломанный когда-то нос, слишком изящный для мужского лица, казался с горбинкой.

- Приятно познакомиться. Похоже, Вы только что спасли меня.

- Если ты хотела покончить с собой, есть более простые и менее… – он поморщился, - скверные способы. Погибнуть в битве, например.

В последних словах, мне вновь почудился сарказм.

- Кто эти люди и как они могли причинить мне вред?

- Ты не знаешь законы Поднебесья?

- После курса покаяния, - соврала я. Ну хоть в моем воображении очередная попытка увенчалась успехом.

Он посмотрел на тюремную робу.

- Это шаманы Бурри. По старинному договору, скрепленному века назад, они прибирают себе людей, встретившихся на пути. Все знают об этом и спешат покинуть площадь, заслышав стук посохов. Но есть и те, кто остаются. Фанатики или самоубийцы. Ведь любой младенец в курсе, что люди Бурри приносят в жертву людей, высвобождая духов в помощь на поле боя.

- Они приносят в жертву людей, и никто не препятствует?

- Они оповещают о своем приближении – все честно. К тому же это старинный кодекс чести – погибни за свой народ.

- Подними руки, - приказал капитан. С минуту поколебавшись, я потянула обвитые железом запястья вверх.

Неторопливо достав из кармана предмет, в котором я с трепетом узнала пистолет, и прислонив его к моей голове, капитан вызвался сопроводить меня обратно в камеру.

Чертов ублюдок.

8 глава

Я тащилась за капитаном по коридору, старательно отводя взгляд от проходивших мимо людей. Почти все они были в военной форме, и от каждого разило опасностью. Я старалась смотреть на мыски своих разбитых ботинок, проклиная мир, в который попала.

Из моей камеры, с которой мы практически сроднились, доносилась ругань.

- Как ты мог потерять ее! Отродье горное! И что я буду докладывать руководству?

- Но шаманы Бури…

- Не желаю ничего знать…

- Проходи, - вежливо пихнул меня капитан.

- Иди к черту, - медленно и четко произнесла я, надеясь, что он поймет значение верно.

Его глаза сузились. Понял.

Я переступила порог и скрылась в камере. Надеюсь, мы никогда больше не увидимся.

- Все готово. Пройдемте.

Что готово? Моя смерть и ожидающий за ней ад? Я пожелала немедленно провалиться.

Но пока меня дожидалась операционная и холодная кушетка, на которой мое тело распяли, как простынь для просушки.

- Спасите! Спасите меня! Хоть кто-то... – к горлу подступили истерические рыдания, я с трудом подавила их, а то еще засунут в рот кляп. Найти любой предмет, за который можно зацепиться. Вот бы ей сейчас сильные руки. Такие сильные, чтобы смогли согнуть металл и сломать шеи столпившихся мясников, прикидывающихся врачами. Боже, о чем только думается перед смертью. Мучительной смертью на разделочном столе.

- Остановитесь!

Врачи замерли и выпрямились, недовольные вмешательством в ход операции.

И снова согнулись в вежливом поклоне.

Сухой старичок дрожащими руками раскрыл такой же ветхий, как и он сам, свиток в золотом переплете.

- Она была выбрана. Сама книга пророчеств ее избрала. Дитя с зелеными глазами. Она… – старик захлебывался словами и никак не мог остановиться, - выбрана!

Ответом ему была гнетущая тишина. Минуту спустя по операционной прокатился тихий шелест недоумения. Меня отстегнули от стола и поставили на ноги.

- Если произошла ошибка, - главный мясник пожал плечами, - приводите ее обратно.

Меня передернуло. Вот уж нетушки. Кто бы ни был этот сумасшедший, но я пойду с ним.

- Что? – Мне показалось или мир, в который я попала и только начала понимать, сошел с ума? - Королева?

- Да мисс. Конечно, предстоит коронация, но нет никакого сомнения – Вы наша следующая королева. У Вас уникальная отличительная черта – глаза.

- А предыдущая? – я не знала чего еще ожидать от народа, который выбирает королеву при помощи пророчества. Может ее распяли или сожгли в очередном религиозном экстазе.

- Предыдущая? Вот с ней мы намучились. Слишком расплывчатый признак – россыпь родинок на левом бедре в виде треугольника. Сами понимаете, - старик потупил взор, - не залазить же всем девам под платье. Но вы – другое дело! Эти зеленые глаза… - он протянул ладонь, словно желая их потрогать и убедиться.

- Что стало с предыдущей королевой?

- О, она просто ушла на покой.

- Не упокоилась с миром? – На всякий уточнила я.

- Она получила небольшую должность при дворце. Как и все предшествующие ей.

Мягкая постель. Как давно я так не наслаждалась сном.

- Вот я и в новом мире Кэм. И похоже, все понемногу налаживается. Пожелай мне удачи, сестренка.

Несколько дней назад я посетила библиотеку Дворца. Там, в старинных свитках и тяжелых книгах, хранилась история Поднебесного Города. По преданию, среди истлевших свитков было и пророчество о исходе войны, однако никому не удавалось его найти. Да и судя по слою пыли - никто этим особо и не заморачивался.

Тихий шорох. Под книжным шкафом восседал маленький серый зверек и бесцеремонно жевал страничку бесценной рукописи, придерживая ее когтистыми лапками. Тонкий и длинный носик его при этом смешно подергивался из стороны в сторону. Глазки смотрели прямо на меня с интересом и немым вопросом: кто это двуногое существо, забредшее в мои покои? Я неожиданно для себя самой неимоверно обрадовалась невесть откуда взявшейся мышке, так похожей на земную полевку.

- Жуешь? Жуй-жуй… тут небось и есть нечего.

Мышь на минутку оторвалась от приема пищи и с интересом прислушалась, сверкнув бусинками глаз.

- Я вот ищу… одного Эльфа. А ты везде бываешь, может, встречала: светленький такой, на лицо просто милашка.