- Кто ты такая?

- А тебе это действительно важно? То есть, я хочу сказать: важно как капитану или…

- Как человеку.

- Допустим, обычная девушка, сбежавшая от не устраивавшей ее участи.

Прядь, выбившуюся из прически, убрать за ухо. Отряхнуть запылившийся башмачок. Аккуратно расправить складки на платье. Правила короля требуют опрятности во всем, что касается принцесс.

Она неторопливо прошла по главному коридору, выйдя заблаговременно, и рассматривая на ходу вереницу царских портретов. Все эти предки с их сухими гордыми профилями, казалось, недоверчиво провожали взглядом ее пламенеющее лицо. Она давно привыкла запрятывать свои истинные чувства глубоко, там, где никто не сможет их найти. На самом дне души. Набросав сверху охапки равнодушия и холодности. Правила просты: меньше живости на лице и блеска в глазах. Глаза вообще – ее слабое место. Удивление, любопытство, любование… Смертные грехи.

Войдя в зал, принцесса привычной дорогой прошла к своему трону – одному из пяти, окружавших главный царский престол. С него открывался превосходный вид на все уголки зала, покрытого зеленью, светящимися грибами и нежно-лиловыми цветами. Надеясь, что ее присутствие требуется чисто условно, принцесса незамедлительно погрузилась в мир грез, открывшийся ей несколькими месяцами назад.

Библиотека. Крутящийся шкаф с потайной задней стенкой. Полуистлевшие столетние рукописи. Экономические, правовые, юридические бумаги и развлекательные истории. Истории о запретном. О Любви… Она читала все подряд, проглатывая те книги, в которых можно было разобрать шрифт.

Старинные предания: подземелья, густые леса и заснеженные горы, старинные замки и канувшие в небытие города. Время, где чувства еще не стерли с лица земли. Время, когда любили до конца дней своих или мимолетно, обжигающе горячо или завораживающе холодно, преданно или изменчиво, радостно или трагично, но любили.

- Алия… - резко, как удар меча. Она повернулась к дяде, заменившему ей родителей. Нехотя возвращаясь в обыденный мир.

- Сегодня важный день для тебя, а ты витаешь где-то далеко.

- Я слушаю, мой король.

- Познакомься с будущим супругом. Магом Эстэром из Горного Кряжа.

Мир осыпался осколками равнодушия и традиций. Некрасивый кривой колдун немигающе уставился на принцессу. Казалось, ему тоже не по душе приказ Горного короля.

А это стоит проверить – мимоходом отметила принцесса, собирая осколки рухнувшего в одно мгновение мира. Этим же вечером после пира Алия, трясясь от страха, приблизилась к нареченному колдуну.

А ранним утром, спустя три дня, покинула родной город. Скрылась под магическим прикрытием несостоявшегося супруга, предпочетшего наполненный магией мир, неуемному желанию короля завести наделенных чудотворной силой королевских отпрысков. Ведь, как известно, чары, передаваясь по наследству, стремительно гаснут у «молодого» отца.

- Интересно узнать: что за участь грозила беглянке?

- А мне кажется, совсем не интересно. Вам всем от меня надо планы городов и стратегические ходы военачальников.

- Мне от тебя надо совсем другое, - слово «совсем» он произнес особенно хрипло.

Капитан смотрел тепло и немного насмешливо. А затем шагнул к ней, прикоснувшись мундиром к обнаженному плечу. Принцесса запрокинула голову. Закрыла глаза, чувствуя, как по телу бежит жидкий огонь. Вот тогда-то он понял, что она совсем не ребенок. Это было наваждением и лихорадкой. Это было болезнью. Это было любовью…

- А что было дальше?

- Он организовал побег, спрятав ее в одном из своих убежищ.

Я был ребенком, когда она умерла. Внезапно, без всяких на то причин. После смерти матери отец словно сошел с ума или выгорел изнутри. Он никогда не представлял меня официально, как своего сына, но сделал все возможное, чтобы я утвердился в Совете, действуя исподтишка шантажами и угрозами. Меня приняли в Совет Неба, хотя за спиной не раз шептались о «породивших генетическое отродье прожигателях». Я стал самым молодым Капитаном первого ранга за всю историю. Отец не узнал об этом, разбившись на вертолете. В тот день он облетал Горный Кряж.

Так или иначе, слухи о моем вероятном родстве с Горным королем регулярно ходили в Совете. Они держали меня при себе, чтобы использовать в подходящий момент. Что я мог сделать один?

- Они ошиблись на твой счет.

- Возможно и нет.

21 глава

- Нас приглашают во дворец. На верховное собрание.

- Какая честь!

- Ты не понимаешь! Они готовы подписать мирный договор. То, ради чего мы шли сюда. Я шел сюда, - поправился Амиль.

- Чего мы ждем? – каменный стул был совершенно неудобен. Стол не ломился от лакомств, как полагалось, а окружающие недобро посматривали в нашу сторону, возмущенно перешептываясь.

- Принцессу Эль. Сегодня она почтит собрание своим присутствием. А так она командует взводом где-то в степи.

Я не выдержала, и рассмеялась. Сказалось напряжение последних дней. Королевские особи побагровели, зашептавшись еще громче и возмущенней.

- Ты хочешь сказать, что принцесса командует взводом, а принцы отсиживаются здесь? - Я покачала головой и взглянула на Акажа. Принц сидел вместе с королем во главе стола, уставившись равнодушным взглядом в бокал с вином.

- Ты ее просто не видела.

Амиль казался вполне спокойным, но в тот миг, когда я увидела принцессу, ощущение было такое, что весь каменный свод дворца рухнул мне на голову. Не в силах отвести глаз, я залепетала:

- Что это?! У нее … это нормально?

- Ее мать была помешана на колдовстве и родила ребенка от самого известного на то время колдуна.

Прежде чем во второй раз взглянуть на принцессу, я недоверчиво протерла глаза.

Она была необыкновенно высокая и худая. Почти прозрачная белоснежная кожа просвечивала тонкими косточками. То, что она красива было понятно сразу. Безоговорочно прекрасна. Эти огромные красные глаза с изогнутыми чуть нахмуренными бровями вразлет и капризные пухлые губы на классически пропорциональном лице с высокими скулами, тонким вздернутым носиком и нежной линией подбородка. Красота была дьявольская, слишком совершенная и законченная, но поражало не это.

Вся ее длинная фигура, несмотря на чрезмерную худобу, так же сложенная без единого изъяна, горела в пламени. Алые язычки огня лизали серебристый костюм и белоснежную кожу, как ласковая дворняжка руки хозяина – не причиняя ни малейшего беспокойства, отбрасывая слабые розовые отблески на запястья, линию плеч и высокий лоб. Она горела, но не сгорала.

- Как я посмотрю, все в сборе, - произнесла принцесса Эль низким хрипловатым голосом, пододвигая себе стул. Слуги суетились поодаль, опасаясь коснуться важной гостьи.