Мне страшно ложиться спать.
Волосы подхвачены тонкой лентой. Локоны падают на лопатки и высокий лоб. Надменная осанка, выработанная годами тренировок, позволяет казаться выше. Я знаю целое множество маленьких церемоний, но мне ли не знать, как мало от них пользы.
Большая занавеска, сотканная из веток, все скрипит и скрипит. Протяжно, звучно – как музыкальный инструмент. Мне ведомо многое из того, что не зримо моему племени. Что придет война… что птицы другого племени снимут крылья за горсть зерна. Мне видимы десятки строк из книги мира.
И я боюсь спать - там меня подстерегает тот самый сон.
- Влада, - от мягкого вопрошающего голоса я очнулась. Оказывается, мне удалось немного забыться – сказалось постоянное недосыпание.
- Как… как ты меня позвала?
- Верди, - повторил уже совсем другой, знакомый голос сестры, - К тебе пришли, стучатся в двери, но ты еще можешь не открывать…
- Нет, Айль, и ты знаешь об этом, - я слышала хлопанье крыльев и возгласы женщин.
- Не хотела бы я быть на твоем месте.
Я подчеркнуто равнодушно взглянула на сестру.
- И не будешь. Это я тебе обещаю.
Цепкий взгляд служит ответом.
Один последний шаг отделяет от представителя небесного легиона. И вот я стою, сжимая засов в руке, а видение, заполнившее до отказа голову, все показывает сломанные крылья и багряные капли крови на земле.
Как надвигается чье-то лицо. Как небо становится ближе, обрушиваясь стеной...
-Верди, Вы должны понимать, что так не может продолжаться.
Я сорвала какой-то листок, выросший на проткнувшей мягкий древесный полог ветке.
- Пришли воплощать свое видение чужого мира в реальность, не смущаясь, любыми путями?
Сквозь блики на шлеме пришельца я разглядела осуждение.
- Ну, зачем Вы так, Верди. Вы же умница…
- Ценность жизни не в том, сколько вдохов ты успел сделать, а в том сколько раз у тебя перехватило дыхание. Я скорее умру, чем расстанусь с крыльями.
- Тогда Вы умрете очень скоро. – Он встал и покачал головой. Высокая фигура в склизком костюме производила отталкивающее впечатление из-за излишней угловатости. А глаза утягивали в бездну равнодушной уверенности в своей правоте.
После ухода пришельца, я еще долго размышляла, сидя на толстой широкой ветви за пределами жилища, и болтая ногами.
Иногда ради выживания рода надо похоронить мечту, резко и безжалостно. Новые цели... новая жизнь....
А нужна ли она такая вот… новая?
- Мне снится, как я падаю в бездну, без крыльев…
- Она притягивает тебя или страшит?
- Страшит… но я знаю, что другого выхода нет.
- Это лишь сон.
Я знаю, что однажды Он придет наяву.
- Мне пора! – я обняла подругу и вскочила на ноги.
- Неугомонная ты, Верди! Ох, навлечешь на себя беду.
Я ощутила теплые крылья за спиной и шагнула.
Корабль-цилиндр опустился на плоский холм среди синевы. Пилот вышел из капсулы и огляделся кругом.
- Как они так живут? – его спутник неожиданно оказался совсем рядом, за плечом.
- Они летают, как птицы.
- Долбаные птицы, - пассажир зло топнул по сизой почве ботинком и обернулся в ту сторону, где непроходимой стеной на них надвигался лес.
- Зачем Вам их крылья?
- Нам здесь не выжить без них.
- А местные?
- Лучше приспособлены к этому миру, хоть и были когда-то землянами. Неизвестно, сколько их отдало душу, пока они мутировали.
- Это стало их домом, а нам будет могилой...
После ночного дождя все сверкало в крупных каплях и переливалось. На синих небесах мелькали быстрые тени. Ее племя. Что их всех ждет? Чужаки все нетерпеливее. Они спасают свои жизни, не задумываясь о чужих.
- Они знают, почему мы здесь?
- Нет, это не разглашалось.
Командир отошел от иллюминатора. Ответственность за колонию тяжким грузом опустилась на его плечи. Он победит крошечную кучку туземцев. И начнет все с начала. Он родился победителем.
- Что собой представляют эти их крылья?
- Защитное поле, единственное, что позволяет им летать, а нам поможет выжить.
- Но мы не можем просто забрать его… это… противоречит законам физики.
- Нет, - собеседник довольно улыбнулся, - они отдадут его сами.
31 глава
- Побудь со мной! Побудь за секунду до пробуждения!
Но Он улыбнулся и грустно покачал головой.
- Я буду стараться! Просто нужно немного времени, вспомнить твое лицо.
- Мне пора…
- Не уходи! Каждый раз, как ты уходишь, я чувствую, что умираю...
Сон исчезает.
Как она и предполагала, соседнее племя продало крылья за продукты чужеземцев. Вопрос о продовольствии всегда был главным на совете, но отдать за них крылья…
- Мы проживем и без них, а пришельцы погибнут, – таким был ответ вождя, но Верди читала за маской участливости на лице - жадность. Они стояли друг напротив друга. Глаза в глаза. Он казался довольным жизнью, но у него больше не было крыльев, дарованных племени когда-то.
Зато кладовые ломились от провианта, да и чужаки обещали дать еще. Научить своим премудростям.
Но в племени, ни у кого больше не было крыльев…
Ей стало нечем дышать, грудью рванувшись навстречу небу, она взлетела. А они остались там, внизу, провожая ее завистливыми взглядами. Ведь никто из них больше не мог летать.
- Как прошли первые испытания?
- Не совсем удачно, командир.
- Да? – Одна бровь на его лице дрогнула и поднялась выше. – В чем дело? Разве вы не выкупили у них крылья?
- Понимаете… это оказалось сложнее, чем мы думали. Их с полем связывает что-то иррациональное, не познанное нами.
- Так узнайте и состряпайте, наконец, это поле… крылья или что там у них есть. Мы не можем вечно жить на корабле, да и запас воздуха на исходе.
