- Да их тут целая стайка!

Неясный шум над головой оторвал меня от созерцания рыбешек. Донесся слабый стрекот, словно большая стайка кузнечиков заиграла разом, постепенно грохоча все сильнее. В небе показался крохотный рой вертолетов, круглых пузатых, как маленькие дирижабли.

– Наши. Беспокоятся, ищут тебя повсюду, – бросил Амиль, и, не поднимая головы, продолжил деловито засыпать костер землей.

Оставался день ходьбы, когда напал отряд.

На подходе к лысоватой рощице, его зацепила пуля. Досадливо поморщившись, капитан достал ружье. «Не ранили бы Королеву…», - пронеслось в голове. Паника, возникшая при выстрелах, вызвали в девушке столбняк, делая ее необычайно легкой мишенью.

«Вот тебе и дойти незамеченным» - мысленно простонал Амиль. Группа захвата пошла в наступление. Их целью был Объект, а его было приказано убрать.

Короткая перебежка и два пущенных заряда. Впереди торопливо бежала его собственная тень.

Выпустив пулю в лоб очередной мишени, капитан повалил Королеву на землю, придавив телом и одновременно метнув единственную магическую гранату, надеясь на счастливый случай. Взрыв заставил ее вздрогнуть, а его зашипеть от боли в раненной руке.

Взрыв и тишина. Даже птицы перестали петь. Больше выстрелов не будет. Взметнувшаяся пыль и пепел осели призрачным ковром.

- Все хорошо… - он провел рукой по запыленным локонам, желая успокоить. Эти дрогнувшие губы и испуганный взгляд…

Ему бы слезть с нее и продолжить путь, пока не появился новый отряд, а он не может пошевелиться, пойманный этим взглядом.

В спутанных волосах застрял сухой листок. С нарастающим раздражением выдернув его из головы, я постаралась принять удобное положение в узком чехле, отдаленно напоминавшем привычный спальный мешок из другой жизни… Привычной жизни с милой сердцу рутиной переполненного метро и холодной воды из обоих кранов.

Там не было мертвых людей. Настоящих трупов с остекленевшими глазами.

Мелкая дрожь прошлась по телу. Я крепко зажмурилась, стараясь уснуть.

Неестественно вывернутые конечности… белые лица… и кровь на траве…

Я резко села, трясясь от холода.

Амиль задумчиво ковырял палкой в огне, вороша угли. Морщился. Видать, болела оцарапанная пулей рука.

- Холодно? Я добавлю дров, – выбрав пару веток поувесистее, закинул в костер. Жадное пламя обхватило добычу, алчно облизывая алыми язычками. - За реку нам не пройти, та территория патрулируется день и ночь, глупо этого не замечать, а дальше на плато – идет война.

Я вздрогнула, расслышав далекие отголоски то ли грома, то ли бомбежек.

- Пойдем сквозь Город Ушедших…

Распрощавшись с мечтой выспаться, я подперла подбородок ладонью и уставилась на Амиля.

- Укладываешься спать? А кто же будет сторожить всю ночь свою королеву? – Мстительно улыбнувшись капитану, я нарочито сладко зевнула, зная, что и сегодня Амиль до рассвета не сомкнет глаз, охраняя мой сон.

Вот только этой ночью он будет не одинок.

14 глава

Страх, вползший в мой сон, заставил проснуться. Мы наполняли дом собой, спальными мешками, вещами, тем самым подчеркивая его опустошенность. Как ни странно, покинутые дома Ушедших больше всего напоминали Землю. В узкой прорези над потолком расплывчато плавал небесный свод с непривычно огромными звездами. Я прикрыла глаза. Открыла. Ничего не изменилось. Где-то там, в дальнем углу комнаты не спал Амиль. Кажется, я слышала биение его сердца. Спать в доме Ушедших была моя затея. Мне казалось – тут спокойнее, чем под открытым небом. Как я ошибалась. Разве речь шла о каком-нибудь спокойствии, когда так заунывно, исполняя литургию, за стенами выл ветер. Я вновь открыла глаза - из узкого окна уставились продольные черные зрачки. Огромная темно-синяя звериная морда с плотоядным блеском в немигающих глазах откровенно рассматривала мою фигуру.

- А-а-а-а-а…- визг мгновенно перешел в мощное сопрано необычайной силы. Я пулей выскочила из спального мешка, столкнувшись по дороге с Амилем, бросившимся на помощь. Вцепившись в него одной рукой, второй тыкала вверх, в окно со страшной звериной мордой. Амиль молниеносно вскинул голову и тут же расслабился.

- Это эмун, глупышка, они падальщики и совершенно безобидны. Их даже держат, как домашних животных. – Уяснив, что опасность быть сожранными не угрожает, и позабыв оскорбиться на «глупышку», я немного расслабилась. Осознав, что стою, прижимаясь к теплой мужской груди, в объятии крепких рук.

- Ну и страшный же у него оскал, - хрипло пробормотала я, не смея ни поднять головы, чтобы встретиться со смеющимися глазами, ни разомкнуть успокаивающие объятья.

Жар его рук проник сквозь одежду. Я вздрогнула, и Амиль отодвинулся с быстротой реакции бывалого воина.

- Плечо заныло, - счел нужным объяснить капитан.

- До рассвета далеко…

- До рассвета надо поспать. Если все пойдет как надо, завтра мы встретимся с Горным Королем.

За столько дней пути, он уже привык не спать ночами, рассматривая от нечего делать хрупкий профиль. Обычно она спала на спине, заложив одну руку за голову. Кончики неровно подрезанных волос завитками обрамляли тонкую шейку. Густые ресницы черными стрелками оттеняли лицо. Теперь, когда она спала, Амиль разрешил себе вспомнить, как она лежала под ним на земле. Испуганная после взрыва.

Он рассматривал ее профиль. День за днем. От нечего делать… от скуки.

Когда я проснулась, Амиль готовил скудный завтрак. Два куска сероватой массы побольше и кольца зажаренной ранее на костре рыбы поменьше, да бутыль воды.

- Эх, сюда бы пару куриных ножек и жаренной картошки… - вздох невольно вырвался наружу при виде более чем скоромного стола. Я с трудом проглотила предложенный завтрак, но мне нравилось смотреть, как ест мой спутник. Аккуратными и ловкими движениями, хоть и немного поспешно. Бабушка говорила, что по тому как человек ест, можно многое о нем узнать.

Амиль как-то странно посмотрел на меня, прежде чем спросить:

- Влада, еще не вспомнила свою прежнюю жизнь? До контузии?

Я покачала головой.

- Амиль…

- Да, - он сложил нож и наполовину опустевшую бутыль в заплечный мешок. Поднял голову и произнес, - они зеленые…

- Кто? – удивилась я.

- Глаза. А волосы - цвета пересохшей глины. Ты не похожа ни на поднебесных, ни на обитателей гор. Ты из народа Ушедших, Влада? Ты одна из них?

Я покачала головой.

- Я тоже умею подмечать. Твои вишневые глаза, серебряные волосы и белая кожа.

- Малиновые глаза в городе не редкость.

- А волосы и кожа? Они как…