Верди потянулась ему навстречу. Поцелуй стал страстной точкой в их полете. Их губы сблизились за секунду до взрыва... до экстаза.

Он вернулся обратно. В свое тело. В тесный скафандр.

- Ты преступила единый закон! – старшая птица племени первая нарушила тишину. Верди коснулась подбородком острой ключицы, склонив голову набок и с равнодушным опустошением слушая обвинения.

- Он даже не один из нас… - прошипела Айль, раздосадованная отсутствием раскаяния на лице сестры.

- Ты была первой, а станешь последней…

Тут Верди словно очнулась ото сна и умиротворенно покачала головой. Все замерли, надеясь втайне, что это нелепая, но всё же игра. Не преступление.

- Я не изменяла закону и помню его не хуже любой из вас: «Передай крылья тому, кого любишь и никогда тому, чье присутствие тебе равнодушно… ».

- Как ты могла полюбить пришельца с другого мира за пару минут?

Верди мечтательно улыбнулась и пожала плечами.

- Просто я и не забывала. Он снился мне с детства.

- Ниче себе аборигеночка? Да? – Кок сально усмехнулся. Командиру с небывалой страстностью захотелось всласть помахать кулаками, разукрасив красное лицо с обвисшим подбородком, но он сдержался. Это кок. Ему одному на корабле дозволена определенная колкость в словах. А его скабрезности вошли в устные альманахи корабельной истории. Еще он, впрочем, великолепно готовит.

- У нее крылья, - он прикрыл глаза, вспоминая их мощь и красоту, - И она знает, как поделиться ими с кучкой обреченных в этой жестянке людей.

Но когда он открыл глаза, перед ним стояло ее лицо. И глаза. И губы. И ее голос:

- Узнай меня…

32 глава

Я присела на каменное надгробье, по ту сторону которого уходили умершие соплеменники. Там всегда стояла тишина, так необходимая мне сейчас. Белые кости и истлевшие тела. И они когда-то любили, страдали.

- Что лучше: ощущать боль или спать вечным сном? – голос мой охрип и заглох, отнятый ветром.

- Что лучше: летать или лежать, пригнувшись к земле, убаюканной ее песнями… – я закашляла и сдалась. Кости молчали. Они лежали, потонув в земле и зарастая травой. Люди прошлого, не имеющие настоящего.

Они долго смотрели мне вслед. И всегда будут стоять за спиной. Я не одна в этой безумной игре, в которой нет выбора, а только судьба.

- Надо поговорить!

Пришелец – командир корабля, из-за которого я чуть было ни лишилась крыльев, скатился с изогнутого синего ствола, плюхнувшись передо мной на колени.

- Не стоило так рисковать свернут себе шею, мог бы просто попросить аудиенции, - как приятно смотреть на него сверху вниз.

- А я и просил, - мешковатый скафандр мешал ему встать, - но твои стражники, эти крылатые Серафимы, недвусмысленно дали понять, что не желают меня видеть. А также весь экипаж корабля.

- Даже так? – Ну и новости. Племя объединилось против вожака.

- Прошу тебя! – Он с трудом поднялся. Жалкий и неуклюжий.

- Ах, да. Поговорить. – Я расправила крылья, удивляясь собственной всколыхнувшейся внутри радости.

- Что привело тебя и людей твоих сюда?

Он на миг отвел глаза, собираясь соврать, но передумав, впился в нее взглядом, вспоминая, как они вдвоем взмывали в это небо.

- Наказание. Отложенная казнь. В своем мире мы преступники. Смутьяны. Опальная кучка политических изменников. Нас могли попросту уничтожить, но помиловали, отправив в космическую ссылку. Мы пришвартовывались не к одной планете, однако шансы выжить появились лишь здесь. В этом мире. Но нам нужны крылья…

Он с досадой покосился на хрупкие девичьи плечики. Такие худенькие. С острыми выпирающими ключицами.

- На этой земле, - она повела плечами под его взглядом, - крылья не растут на моих людях просто так. Их надо… заслужить,- в ее взгляде отразилась тоска. - Так заслужи их!

- Расскажи мне все-все! О себе, о людях твоего племени, об этой синей планете. Самой синей из всех, что я видел. Ты знаешь, - без перехода продолжил он, - Я должен думать о своих людях, но… безумие какое-то... ты...

- Пожалуйста, помолчи… - девушка с необыкновенными синими глазами обняла его, проникая сквозь скафандр, сквозь само тело теплыми крыльями, загораживая ими весь мир, - и я подарю тебе крылья!

- Он тебя заморочил! Оплел лживой паутиной! – Айль картинно заломила руки, вперив в меня жесткий взгляд. - Разве ты забыла пророчество?

- Человек из другого мира погубит стаю… как видишь, нет.

- Что ты в нем нашла? - спокойней продолжила сестра. - Неужели тебя не волнует, что скажут о твоих глупостях вожди других племен?

- Ты летала когда-нибудь вдвоем?

- Ты знаешь, что я подарила крылья Свару, воину племени Сизых Птиц.

- И что ты чувствовала, в тот момент, когда твое нутро, все, что и есть ты, вытряхнулось из тела, влетая с размаху в чужую душу? Сминаясь, как пластичная грязь в сезон дождей... сплетаясь... вминаясь в сознание другого человека?

Сестра отшатнулась, в ужасе уставившись на меня. Словно я упала, потеряв разум и крылья.

- Это было совсем не так!

- Да? – я усмехнулась в лицо растерянной сестре, - а как?

- Красиво, - она успела прийти в себя и говорила высокомерно, сложив руки на точеной груди, - возвышенно, сливаясь в гармонии!

- Нет. Все было куда низменней, телеснее. До боли в сердце и спазма страха, берущего за горло. Тебя выворачивало наизнанку чувствами и трепало чужими мыслями...

- Довольно! Наслаждайся своими крыльями в последний раз! Скоро твои полеты закончатся.

- С какой стати? - Смех задрожал в воздухе, вырвавшись наружу через все преграды. Через страх и неуверенность.

- А ты расскажи ему, - почти ласково произнесла Айль, особенно налегая на слово «расскажи», - кто ты такая. То есть я хочу сказать – кто ты есть на самом деле! Покажи истинный облик!

- Ты не посмеешь…

- Потому что если это будешь не ты, мне придется сделать все за тебя.

- Производство кислорода остановится через две недели. Ты слышишь - нам осталось жить две недели! - Боцман, правая рука и старый друг сжал кулаки, яростно бормоча проклятья.

- Я стараюсь наладить контакт с аборигенкой, вождем племени. Обладательницей самых великолепных проклятых крыльев из всех, что я видел.