Я опустилась на колени перед разбросанными книгами. Меня привлекла маленькая статуэтка из металла. Необыкновенной красоты девушка, как плащом укрытая широкими крыльями. Над головой – два скрещенных клинка.

Подняв статуэтку и ощутив от нее удивительное тепло, я опустила ее в карман платья.

Фрейлина, юное существо с милым личиком, на котором навечно поселилось заспанное выражение, присела в полупоклоне. Расправив складки на платье, пролепетала:

- Это я, Лиси, королева.

- Лиси, ах да – моя фрейлина.

- Да, королева, – Фрейлина опустила глаза в пол, - но отныне, я буду сопровождать Вас только в покоях.

Я удивилась.

- Моей жизни больше ничто не угрожает?

- Напротив, - девушка смутилась еще больше, - к Вам приставили хранителя…

- Кого-кого?

- Хранителя. Он занимает высокий пост в Совете. С этого дня хранитель станет тенью королевы.

- Разве у меня мало стражников?

- Он не совсем стража… - мне нравилось смущать прелестное юное создание, но сейчас я сама ощутила тревогу, - он… волен сам выбирать маршрут, корректируя распорядок дня Величества, и сопровождает действительно… всюду.

Кукла сидела притихшая, в своей комнате, почти не показываясь. В ее немногочисленных словах, жестах, походке не было и намека на самодовольство и искусственность, к которым он так привык, охраняя людей этого круга. Возможно, она недовольна мерами предосторожности. Вероятно, вне себя от гнева. Но ее эмоции ясно проступали на лице.

Он немного поковырял вилкой в салате, пробуя самую малость ее еду, и отложил поднос в сторону, намереваясь позднее отнести его Кукле. Тихий звук, шедший из комнаты «Объекта с льняными локонами», заставил Амиля насторожиться. Подхватив заговоренный меч, единственное оружие, помогающее от колдовства, он подкрался к двери, распахнув ее резким ударом плеча. Королева нужна ему живая.

Она всхлипывала, зарывшись с головой в подушку. На мгновение ему захотелось провести пальцами по щеке, снимая слезы. Разве она не стала королевой? Разве не все хотят почестей и славы? Так что ей не радуется? Капитан вышел из комнаты, оставив ее наедине со своим горем.

Чужим и непонятным.

10 глава

На побелевшем от ярости лице выделялись яркие вишневые глаза.

- Я запретил тебе покидать покои без моего ведома, - хотелось ухватить надменную девицу за плечи и трясти, трясти… не хватало еще, чтобы тщательно спланированная операция провалилась из-за ее упрямства.

Кукла едва удержалась от насмешливой улыбки, уголки ее красивого рта слегка дернулись. Это дало новый импульс раздражению. Капитана бесило, когда она не воспринимала его всерьез. Когда улыбалась. И хмурилась. Похоже, она всегда его злила, чтобы ни делала.

- Не считаю поход в библиотеку, окруженную стражей - операцией смертника…

Амиль титаническим усилием подавил раздражение.

- Я приму к сведению, ваше увлечение книгами, Королева, - он скрипнул зубами, забывая о своем первоначальном плане. Все шло кувырком. Он рискует провалить задание. Впервые за годы безупречной службы. « Это дело тебе по плечу», - словно наяву он услышал голос главы.

- А это что? – нахмурился капитан, быстрым движением руки выхватив из сомкнутых рук фигурку.

Рассвирепев от неожиданности, я с трудом подавила яркое желание хлестануть капитана по щекам.

- Чтобы это ни было – это мое!

Брови Амиля изогнулись и поползли вверх. Как я это ненавидела!

- Ловите обратно, уважаемая Королева, - он подкинул на руке металлическую фигурку девушки, найденной в библиотеке, словно собирался бросить в меня, но в самую последнюю минуту передумал, – извините, что посмел взять ваш оберег нечистой силы.

- Оберег нечистой…

- Оберег наоборот медленно и незаметно убивающий носителя, - Амиль с нескрываемым удовлетворением следил за алыми пятнами, вспыхнувшими на моем лице, - и где же был найден, сей талисман?

- В библиотеке…

Он самодовольно усмехнулся.

- Я достал карту с отмеченными на ней передвижениями обоих войск, - пробормотал капитан, разворачивая тонкий свиток.

- Она пойдет с тобой по собственной воле? Или…

Амиль вздохнул. Это, пожалуй, самая трудная часть плана.

- Только сама. Мы не можем похитить королеву. Или она не подпишет мирный договор добровольно. Я должен уговорить ее.

У нас вошло в привычку болтать обо всем, допоздна засиживаясь в библиотеке. О законах и королевских традициях, и о войне. В основном – о войне. Жители Поднебесного города, казалось, только ею и жили.

- Как пришла война никто не знает… но смерть есть смерть, ей все равно. Багряные шары бомб разрывают людей на куски, не разбирая где солдаты, где – простые фермеры. Горные отвечают тем же.

- Отчего же вы не одержите победу? Самолеты, роботы, военная тактика – все на вашей стороне!

- Железячки еще не все… люди поднебесья необычайно способны в технике, но лишены способностей в магии. А горный народ напротив. Закон компенсации. А магия, она бывает разной. Иногда, очень страшной…

Амиль отвел взгляд.

- Железо дробится, падает бесполезное оружие, умирают люди, за секунды выжженные изнутри ярко-синим пламенем карательной магии… Я не раз видел в бою как презрение к магии превращается в панический страх и безумие. Когда жор-огонь - сильнейшая магия - обгладывал скелеты домов, неподвластный ни воде, ни ярости. И угасал, спалив все дотла.

Он бомбил неприятелей с неба. Это легче. Легче не видеть глаза того, кому приносишь смерть. Он убивал в схватке. Это тяжело. Иногда просто невыносимо. Хрипы и стоны, прерывистое дыхание умирающих… Нет, его не столько мучила совесть – скорее охватывала злость от ненужности войны и следовавших по пятам смертей. Война не за независимость или захват чужих территорий – что им делить, живущим в разных мирах, по своим и только своим законам. Война не за свободу от угнетателей. Война с такими же людьми, в глазах которых он видел ту же глубоко спрятанную внутри растерянность и недоумение. За что они умирают?! За что-то утерянное в пыли столетий, за осознание своей власти над другим непонятным и непонятым народом, за желание быть единственной разумной расой? За чьи-то амбиции?

И за это стоит отдать жизнь?!

Этот разговор казался преддверием к чему-то большему. И скрытый смысл должен был вот-вот проявиться.

- Владислава, - Амиль внимательно посмотрел на девушку, - у тебя нет реальной власти, но для Горных громкое звание королевы не пустой звук. Любой рядовой представитель Небесного города не может надеяться на аудиенцию у горного короля. Что бы там ни было в реальности, ты – власть имущая, можешь заключать мир и подписывать конвенции и соглашения. Владислава, - Амиль запнулся и тихо продолжил, - пойдем со мной к горным. Склоним их к мирному договору. Как королева – ты сможешь представлять от своего имени целый народ…