— Не знаю. Я сам подойду.

— Ну, всё, договорились. В шесть у ворот.

— Хорошо. До встречи.

Это был наш первый контакт. Ещё вчера, да что там вчера, ещё утром я и не подозревал о её существовании, а сейчас я уже готов был нестись на встречу, окрыленный возможными последствиями встречи, совершенно не боясь, что они мне не понравятся (её голос, тон и манера говорить — всё указывало на то, что должны понравиться). И потянулись минуты.

1:31. Справа, через сиденье, торчащие из-под юбки, ноги в шерстяных носках спящей цыганки издают кисловатый запах долгих ожиданий. «Европа +» монотонно звучит на первом этаже. Тяжелые веки выдавливают глаза из орбит, сухо во рту, до встречи уже меньше четырех часов. Приятно вспоминать, как всё начиналось. И вдруг я подумал: может зря я всё это пишу? Во мне вновь просыпается похоть, а я ведь пришел прощаться. Встретить для того, чтобы попрощаться. И оделся соответственно. Сижу, терплю натирающий шею воротник и липкий пластик рубашки. Совершенно не представляю, что это будет за встреча и с кем. Не поймаю ли я в спину или в боковину перо? И как, о чём и где я буду разговаривать с ней? Ну, да ладно. Ночь продолжается, поживем — увидим. Рассвет, прохлада утра и движение народа отрезвит, и всё расставит по своим местам. А пока у меня есть время вновь окунуться в приятно прожитые дни.

1:41. 10 листов позади и почти полтора часа. Есть желание сходить ещё покурить, проветриться и с новыми силами продолжить путь в прошлое.

2:05. Время летит. Осталось 3 часа до встречи. И есть 3 часа для воспоминаний. Продолжаю:

В половине шестого я уже болтался у Ворот. Боялся опоздать, не рассчитал время, не зная пути, и притащился на полчаса раньше. Ничего! Есть время покурить, насладиться фантазиями нашей встречи и… купить цветок (денег маловато).

Погуляв в скверике у музыкального театра и развлекательного комплекса «Октябрь», купив белую розу (именно белую — заготовленная фраза в случае чего: женщина в белом автомобиле должна получать белые розы!), в 17:45 я стоял у ворот магазина какой-то тети Нины.

Выкурив сигарету, я высчитал, что сократил время минут на пять (у меня нет часов — я их бью или дарю). Что делать дальше? Машины неслись с перекрестка рваным потоком, а я искал белую «десятку» с номером «сто».

Режим переключения светофора 25 секунд. Следовательно, следует пропустить 10 потоков на зеленый свет с моей стороны, а после, уже всматриваться, выискивать в потоке белую «десятку». (Ох уж эта привычка всё высчитывать!)

10 потоков прошло. К тротуару подъехала белая «десятка», но номер далеко не «сто» — промашка. Прошло ещё 10 потоков. Пусть! «Может она меня уже ждет у входа в магазин?» — выкурив ещё одну сигарету, я дошёл до угла перекрестка в надежде там, у дверей магазина увидеть «мою» машину. — Нет!

Возвращаясь к воротам с белой розой в руке (прохожие уже давно пялились на меня из-за моего необычного вида: парень в черном пальто, в костюме, с белой розой, это, как с блокнотом на вокзале ночью).

Некто дядя Лёша, с которым я познакомился 9 дней назад, когда он и Г.А. встречали меня в аэропорту, вышел из ворот, а следом появилась Г.А… Они видели меня прогуливающегося с цветком к перекрестку, и решили, что я должен сесть к ним в машину погреться. Г.А., конечно, интересно было взглянуть на «невесту» — поэтому они уже битых полчаса сидят в машине в глубине двора. Я сел в машину, Г.А. сунула мне в руку «пятисотку» и помчалась к Нине в магазин звонить. Время уже 15 минут седьмого.

Стоило Г.А. скрыться в дверях магазина, в проеме ворот появилась дамочка в серой песцовой шубе, оглядывающаяся по сторонам. «Она!» — я почему-то решил, что это она. Выбравшись из машины, я направился к ней. Дядя Леша тоже вышел — я не видел, но слышал, как хлопнула дверца.

— Здравствуйте! Вы Юля?

— Да, привет, я Юля. Я опоздала. Здесь одностороннее, я пока объезжала, машину поставила на той стороне… — она начала оправдываться, говоря быстро и много.

Я протянул ей розу.

— Это тебе.

— Спасибо.

— Юль, ты пока иди в машину, я догоню. Я сейчас. — Мне нужно было сказать Г.А., что она приехала, и мы уезжаем.

— Машина вон стоит, — Юлька показала на белую, ухоженную «десятку» через перекресток у цветочной будки, откуда я выкупил розу.

— Хорошо. Я понял. Я сейчас.

Нырнув в темноту двора, я наткнулся на Г.А., проговорил ей скороговоркой, что я помчался и рванул догонять мадам.

Она не успела даже открыть машину, я уже был тут как тут. Забравшись вовнутрь теплого салона, воссев на переднее сиденье, я полуоборотом повернулся к ней и, улыбаясь, произнес:

— Привет, Юля. Ну, вот и встретились. Так нормально для начала?

— Привет, привет, — улыбаясь, сказала она, — спасибо за цветы.

-- Женщина на белом автомобиле должна получать белые цветы. Я почему-то так подумал, поэтому купил белую розу.

— Спасибо. Красивая. Ну, куда поедем?

— Не знаю. Ты хозяйка, а я гость. Я города не знаю. Был здесь 15 лет назад, но кроме Кремля ничего не помню. Решай сама, куда лучше. Куда скажешь, туда и поедем.

— Та-ак, куда же лучше? — Юля на секунду задумалась. — Ты куда хочешь?

— Я предлагаю заехать куда-нибудь в ресторан или в кафе. Посидим, познакомимся. Можем поехать в «Кенгуру» — там нормально, я там был.

— В «Кенгуру»? — Юля переспросила таким тоном, что было ясно, эта затея ей не нравится. — Так… Можем поехать в «Золотую вилку» или в «Карфаген». Ты хочешь поужинать?

— Я хочу с тобой посидеть в кафе. Не важно где — я всё равно не знаю где. Вези — там разберемся, — её вопросы достали меня. Вот чего, спрашивается, время тянет и не решается?

Наконец она завела машину, и мы тронулись в некотором замешательстве и волнении по вечерним улицам полуосвещенной Астрахани.

3:23. Я уже устал. Перекуры длиннее. Хожу вальяжно по вокзалу, пью чай, тяну время. Осталось меньше двух часов. И чем ближе, тем больше беспокойство. О чем будем говорить? С кем приедет? Куда отправимся? Что, как будет? Одни вопросы в голове. И опаска. Надеюсь, Юля остыла и не подставит. Посмотрим.

А пока окунемся в тот первый вечер нашего знакомства. Там намного приятнее, чем здесь. Здесь душно.

«Золотая вилка» нам не подошла. «Карфаген» — тем более. Мы в него даже не заходили. И, как оно бывает, отправились в «Кенгуру».

Припарковав машину, в которой до этого то и дело задавали друг другу вопросы, узнавая, кто есть кто. Но больше отвечал я. А Юлька вела машину, слушала, а я наблюдал за ней и рассказывал о себе. Рассказывал сбивчиво. Толком, не зная, как себя вести, слегка волнуясь и стараясь, чтобы не было пауз и неловких молчаний в пути.

«Кенгуру» довольно уютное, чаще безлюдное, затемненное, чистое заведение. Легкая музыка, оформленная видеоклипами на большом настенном экране, отличное обслуживание и кухня. И не дорого.

Кроме нас в темном зале сидела одна-две пары и практически всё. Позже они ушли, и весь ресторан принадлежал нам.

Юля села напротив и спросила:

— Ты куришь?

— Курю. Ещё как!

Она, похоже, облегченно вздохнула и достала из сумочки сигареты. Я достал свои и, чиркнув зажигалкой, протянул огонёк. Она прикурила и улыбнулась:

— Хорошо. Я боялась, что нет.

Официант принесла меню.

— Ну? Что заказывать будем?

— Не знаю, — Юля смотрела вопросительным взглядом.

— Пить будем? — зачем-то спросил я, прекрасно зная, что девочка за рулем.

— Ты что любишь? — Юля спрашивала насчет спиртного.

— Я водку люблю. Но смотри сама, если хочешь выпить — заказывай что хочешь, а я водочки выпью.

— Я, пожалуй, тоже выпью…водки.

— А ничего, что ты за рулем? — зачем-то спросил я, но, надеюсь, она не приняла меня за жлоба. Поэтому поспешил добавить: — Если хочешь, я за руль сяду. Мне все равно права менять.

Юля достала сотовый телефон:

— Сейчас чего-нибудь придумаем.