С другой стороны, Тот-кого-боятся потихоньку привыкает ко мне. Да, я ничего не получил от Волдеморта в этот раз, но и не потерял ничего. Проблем новых тоже не появилось, уже хорошо. А то хорош был бы канон, если бы, к примеру, я стал вторым Квирреллом!

  Пройдя пару коридоров, я услышал за собой легкие шаги. А вот и мой эскорт, хотя, скорее, по смыслу его можно назвать конвоем. Эрни все еще пытается вывести меня на чистую воду, доморощенный Пинкертон! Ну, давай погуляем и поиграем в детективов-филеров. В конце концов, больше нападений до окаменевшей Грейнджер не будет, так что бояться мне некого, кроме лояльного ко мне Филча. Привычно отмахнувшись от прошедшего сквозь меня призрака (ощущения нельзя сказать, что неприятные, скорее, никакие, но они есть), я пошел было дальше, но был остановлен окликом.

  - Спешите куда-то, мистер Крэбб?

  - Салазар Слизерин? - удивился я, глядя в полупрозрачный, не похожий на классического хогвартского призрака, силуэт.

  - Приятно, когда тебя помнят, не так ли? Я бы хотел познакомить тебя кое с кем...

  - И с кем же? - меня кольнуло нехорошее предчувствие.

  - Сс'шсс'cшc! Это именно тот молодой человек, про которого я тебе так много рассказывал. Не хотел бы ты посмотреть на этого мальчика? - тяжеловесный, именно тяжеловесный, шорох во тьме коридора стал ему ответом.

  - Бля! - сообразил я. - БЛЯ! - я развернулся и рванул назад, в сторону главного лестничного пролета. Увидев впереди, в конце коридора у поворота, удивленное лицо своего топтуна, я закричал: - ЭРНИ! БЕГИ! БЕГИ ЖЕ, ИДИОТ! Салазар! СУ...

  - ... КА! Бля-я! Сука-а-а...

  - Тише, тише, мистер Крэбб! - услышал я знакомый голос, и чьи-то сильные руки прижали меня к мягкой поверхности.

  - Мадам Помфри? - узнал я голос.

  - Да, Винсент, все хорошо. Уже все хорошо, - мадам Помфри убрала в сторону пустой фиал, в котором находилось знакомое тонизирующее зелье из мандрагоры. Хотя какое оно зелье, мазь скорее, иначе как ее споить полностью парализованному существу? Выдалбливать зубилом дырки до желудка и туда заливать?

  Медведьма скрылась за ширмой, а я откинулся спиной на подушки койки больничного крыла. Судя по тому шуму, что доносился из-за ограничивающих обзор полотен ткани, сегодня в Больничном Крыле был аншлаг.

  Стоп. Сегодня? А "сегодня" это когда? Я осторожно встал с кровати и в очередной раз восхитился качеством медицины магического мира. Ничего не болело, тело чувствовалось абсолютно нормально и, вообще, сил и энергии было столько, что будто я только что встал утром с кровати, а не... Я подошел к витражному окну и посмотрел сквозь светло-желтый кусочек стекла и тяжело вздохнул. Ну, конечно же: "... с кровати, а не пролежал полгода куском камня в Больничном Крыле", - закончил я свою мысль.

  На улице было лето.

  Я отвернулся и сел обратно на кровать. Уже ничего не изменить. Кого винить в том, что закупленные реагенты так и пролежали весь год в моем сундуке? Никого, кроме себя. И в слепой вере в канон тоже никого кроме себя винить нельзя. И вообще, пора вытаскивать мозги из задницы, вкладывать их в голову и начать нормально планировать, а не следовать слепо воспоминаниям о будущем.

  Сеанс самобичевания прервали посетители. Это только гриффиндорцы могут навещать окаменевших друзей, когда они лежат и ничего не чувствуют, и забить на них, когда те поправились и ждут внимания и новостей. Хаффлпаффцы подобным расстройством рассудка не страдают. Сорвав ширму между мной и соседом справа, в получившуюся больничную палату вломились все мои одноклассники-хаффлпаффцы, все наши первокурсники и все наши же старосты. Справа от меня, как и ожидалось, такой же растроганный лежал Джастин Финч-Флетчли.

  Если одноклассники, в основном, скучковались около Джастина, то первокурсники плотно обступили мою койку. Или именно потому мои ровесники и не смогли ко мне подойти, что малышня их от любимого толстяка отжала? Вот и что я им? Они же на год всего меня моложе!

  И разразился настоящий шторм. Каждый пытался что-то важное рассказать, и одновременно теребил и что-то спрашивал у меня. Непривычное, но приятное ощущение. Иногда, оказывается, хорошо быть не одиноким эгоистом.

  - Тихо! Да тихо же! - пытались старосты перекричать всеобщий шум. - Силенцио! Силенцио! Силенцио! Кто еще не понял? - закончилось терпение у Габриэля Трумана.

  Дети понемногу замолчали. Сердобольная Кристина Эндрюс трижды тихо произнесла Фините, сняв заклинание немоты с самых недисциплинированных.

  - Мистер Эрнест Макмиллан хочет кое-что сказать при всех нас.

  - Мистер Крэбб. Винс. Мы с Джасти, - тот сидя на кровати кивнул, видимо, успел уже перекинуться новостями со своим другом, - должны перед тобой извиниться. Мы подозревали, что именно ты наследник и натравливаешь зверя на студентов. Но это оказалось не так. Мне очень стыдно, и я прошу прощения...

  - Эрни! Забей! Ну его в жопу, этот пафос! Мир? - протянул я руки ладонями вверх.

  - Мир! - оба парнишки с улыбками положили по руке сверху.

  - Так! Кто здесь ругается? И что вы все здесь делаете? А ну, кыш отсюда! А вы куда встали с кровати, мистер Крэбб! Это к вам не относится. Я еще не провела все положенные процедуры!

  - А когда? Меня друзья заждались! - мадам Помфри улыбнулась, глядя на жаждущие детские лица и ответила:

  - К пиру я отпущу вас. А теперь - все пошли на занятия.

  Действительно, к праздничному пиру я был признан абсолютно здоровым и восседал за хаффлпаффским столом вместе со всем факультетом. Эрни посадил меня и Джасти слева и справа от себя и непрерывно пересказывал нам события, домыслы и сплетни, которые мы пропустили из-за вынужденного отсутствия. Между делом я полюбовался на то, как в очередной раз Дамблдор выводит своих протеже в лидеры. Узнал, что одна спасенная Грейнджер в баллах стоит ровно в одну двадцатую задранного тысячелетнего василиска. К радости мужской половины учеников исчез Локхарт: пятьсот галеонов сэкономлены, хоть какая-то приятная новость для меня. И к печали одинокой в своих чувствах Гермионы - отменили экзамены. Единственное, что я исправил из канона, это попросил отложить Эрни и Джасти принесение извинений Поттеру назавтра, мотивировав всеобщей свалкой. "Негоже такие серьезные вещи делать впопыхах".

  Ритуальные танцы вокруг мнимой обиды и попранной чистоты помыслов факультета Хельги произошли на следующее утро после завтрака в школьном дворике. Эрнест и Джастин (ну и я сзади для подтанцовки) отозвали троицу гриффиндорцев в сторону.

  - Мистер Поттер. Прошу принять мои искренние извинения за то, что я считал вас Наследником Слизерина, ответственным за нападения, вследствие чего пострадали мои лучшие друзья, - сказал Эрни и легонько поклонился. - Примите мои заверения о дружбе и сотрудничестве.

  - Хорошо, - коротко кинул Поттер.

  - Слабаки! - пфыкнул Рон. - Мы с Гарри убили василиска! А вы все время пролежали в безопасном Больничном Крыле! - Гермиона промолчала на счет сентенции своего друга о безопасности и Больничного Крыла.

  "Вот дурак! - подумал я. - Это не слабость. Это сила. И ум. Эрни, образно говоря, закрыл свой долг перед Поттером. Вина, которую хаффлпаффец себе частично придумал, теперь не будет влиять на его решения."

  - Все? Тогда удачно лета! - сказала Гермиона.

  Э-э-э нет. Так быстро вы не уйдете. То, что Салазар откровенно надо мной постебался (скорее всего, не без вездесущего академического любопытства своей любимой Ровены: "а как повлияет на канон еще одно нападение?"), ничуть не извиняет того, точнее ту, чьи именно руки василиска разбудили и выпустили. А поэтому: