- И так легко с ним расстаетесь? - с сомнением в голосе удивилась Ханна Эббот.

  - Эх, девочка моя, - тяжело вздохнул Дамблдор. - Плохо быть такой недоверчивой. Я же тебе говорил. Я уже не так молод, чтобы быть жадным. Впрочем, ради общего блага я всегда был готов поделиться тем, чем сам владею с другими... Если ты мне не веришь, хотя с чего бы это могло произойти, я могу в том дать тебе непреложный обет.

  - Хм... И что, вы никогда никого не обманываете?

  - Что ты. Я всегда говорю только правду и ничего кроме правды. Ты, со временем, поймешь, как это удобно.

  - Чем, - полюбопытствовала хаффлпаффка.

  - Ну, к примеру, запутаться в своей лжи, завраться так невозможно. А пока, мисс, просто запомните это. Так легче жить.

  - Я запомню, - согласно кивнула девочка.

  Дамблдор опять тяжело вздохнул и понимающе покивал головой.

  - Ты мне не веришь. Думаешь, что обманув немного, ты сможешь что-то выиграть. Что правда, она неудобна и за нее можно пострадать. Но повзрослев, ты поймешь, что за ложь пострадать проще и страдания эти выходят гораздо более сильными. Впрочем, у тебя все еще впереди...

  В молчании каждый пил свой чай. Наконец, задумавшаяся Эббот нарушила установившуюся тишину.

  - И зачем вам это?

   - Видишь ли, я очень волнуюсь за Винсента. Он очень... взросло себя ведет, но при этом остается еще совсем молодым и неопытным мальчиком. И этой неопытностью во вред ему могут воспользоваться некоторые несознательные маги...

  - А разве он не рассказывает вам все?

  - Увы. Винсент, к моему глубочайшему сожалению, как раз из тех молодых людей, которые ошибочно думают, что ложь может чем-то помочь. А у меня достаточно дел и без разгадывания загадок и ловли мальчика на противоречиях.

  - Но как-то... некрасиво это. Рассказывать все о своем товарище, - в который раз засомневалась Эббот.

  - Ой. Мне не интересны мелкие шалости молодого лорда Крэбб. Впрочем, коли тебе это не нравится, то я не смею тебя заставлять. Но тогда и наша договоренность...

  - То есть, вы хотите сказать, что все, что я уже сделала для вас, пойдет прахом?

  - Ну... Просто тогда мои силы и время будут заняты решением задач, от которых ты отказывалась, и соответственно, на выполнение нашего договора... Сама понимаешь, - как бы в извинениях развел руками директор Хогвартса.

  - Тогда я хочу клятвенного, магического, подтверждения и четкого соблюдения нашей договоренности!

  - Девочка моя, неужели я тебя обманывал хоть раз, чтобы ты обижала меня недоверием.

  - То есть вы обещаете, что наследник Малфой точно в будущем станет мои мужем?

  - Я постараюсь. Но если там уже заключена магическая помолвка, то что мне делать? Прикажешь убить какую-то молоденькую девочку, быть может, твою подругу, чтобы расторгнуть сговор родителей? Неужели ты, истинная хаффлпаффка, согласна на такое? Будет ли счастливым твой брак, заключенный такой ценой? - укоризненно произнес директор.

  - Нет, - смутилась Ханна.

  - А кроме Малфоя тебе никто не подойдет? В конце концов, у нас в школе училось и учится не так уж и мало наследников древних родов...

  - Ага. Только все они не настолько... интересны.

  - Вон, посмотри внимательно хотя бы на Гриффиндор!

  - Ага! Такого, как тюфяк-Лонгботтом, мне и даром не надо! - разгорячилась Ханна.

  - Знаешь, в тебе сейчас, это я могу тебе с полной уверенностью сказать, говорит только максимализм юности. Хочется самого красивого и богатого мальчика себе в мужья, чтобы все остальные подружки тайком плакали и завидовали тебе. Но на самом деле это не так приятно, как кажется на первый взгляд. Тем более, подумай вот о чем. Послушный бабушкин сынок, с детства привыкший к подчинению женщине, станет весьма покорным и покладистым мужем той девушке, что не побрезгует...

  - Не хочу!

  - Ты ошибаешься, но это твое личное дело, в которое я принципиально не лезу. Но все же, какой будет твой ответ? Ты поможешь мне?

  - Ну... Даже если я соглашусь, чем именно я могу помочь?

  - Мне хотелось бы знать, куда наиболее часто ходит Винсент, с кем плотно общается, и, самое главное, чем именно он с ними занимается...

  После разговора с Дамблдором из кабинета директора Хогвартса я не вышел - выплыл, паря на крыльях радости и счастья. Все же неописуемо яркое чувство того, что предназначенная тебе пуля просвистела мимо, оказывает невероятно сильное положительное воздействие на психику. Как мало нужно человеку для счастья! Повесить на шею петлю, поставить на табуретку, подержать немного, а потом... спокойно дать слезть. Давно у меня не было такого приподнятого настроения. Сразу захотелось прыгать, бегать и радостно кричать в воздух, целовать Дэвис... Стоп. Это что-то не туда меня занесло.

  Правда, чуть-чуть настроение подпортил тот факт, что сегодняшняя, дожидающаяся меня с завтрака корреспонденция так и осталась непрочитанной. Ведь мадам Спраут настолько внезапно утянула меня к директору (ощущение было таким, что произошло это полгода назад, хотя с момента начала первого урока прошло всего полчаса), что нераспечатанную переписку пришлось бросить прямо на столе в Большом Зале, даже краем глаза не заглянув внутрь! Мало ли там есть что-то срочное, а я вынужден был вместо ответа на них выслушивать фантазии Дамблдора? И не возьмешь почитать по дороге - побоялся я тащить с собой "кота в мешке" на глаза директору. А вдруг - это подстава? Хорошо еще, что домовые позаботились о письмах и перенесли их мне на стол в кабинете выделенных апартаментов, а то так бы и лежали стопочкой на столе до обеда. Впрочем, Идиотов, желающих влезть внутрь запечатанных писем, ждать можно было до второго пришествия Мерлина. Точнее, таких любопытных полно, каждый второй после каждого первого, но то, что вскрывать чужие письма может быть очень, очень опасно, знали даже на Гриффиндоре. Есть шанс не только получить неприятное проклятье, если послание зачаровано, но и, что самое обидное, сделать это по ошибке, схватить "чужую пулю". Можно восхищаться Близнецами, как это делает большинство детишек, или относиться к их поведению резко отрицательно, как я, например, но нужно отдать Уизли должное. Воспитывать в детях уважение к чужой и "ничейной" собственности у них получалось просто мгновенно. Даже они, привыкшие жить "все твое - мое, брат", не трогали чужого.

  Вообще-то говоря, после того как схлынул основной поток поздравительных писем, получать почты я стал совсем мало. Но сказать, что "полковнику никто не пишет", тоже нельзя. Одно-два, как минимум, письма в неделю мне присылали. В основном это был откровенный спам. Реклама. "Штампованные" артефактом на дешевом пергаменте приглашения на различные приемы, что на языке неписанных традиций аристократического общества означало: "Мы обязаны вас пригласить, и только поэтому приглашаем. Вы, конечно, можете и прийти, но мы вас не ждем." Искренние приглашения писались совсем по-другому. Собственными ручками без участия магии в процессе, на дорогом пергаменте, и отправлялись зачастую не совой, а с домовым эльфом.

  Узнал, кстати, об этом правиле я совершенно случайно. После того, как истратил все запасы дорогого пергамента на ответы, домовая эльфийка наконец просветила меня в том что, как и на чем пишут и отправляют чистокровные.

  Лотта не могла отомстить мне прямо, но, тем не менее, выказать свое недоверие произошедшим во мне изменениям к лучшему у нее получалось отлично. Ловить такие вот ответки за детские издевательства Винса над домовым эльфом Крэббов приходилось теперь мне, причем происходило это гораздо чаще, чем мне хотелось бы. Спасал от этого только прямой, четко отданный и не допускающий двойного толкования приказ. После долгих задушевных разговоров я выдавил из Лотты условие-договор, выполнение мной которого решит все наши проблемы в общении. Она честно служит мне, а я - возвращаю в мэнор Гаппи.