Ночь, улица, фонарь, аптека... Хотя нет, это из совсем другой песни. Кареты. Врата. Большой Зал. Пир... Все, включая распределение, прошло как обычно, пока слово не взял директор Дамблдор. Бедные-бедные квиддичисты! Как они горевали о том, что в этом году нет и не будет школьных игр. И даже новость, что в этом году в Хогвартсе будет проводиться турнир Трех Волшебников лишь чуть-чуть развеяла их печаль. Впрочем, по вполне понятным причинам, пафосное объявление о Турнире не заставило мое сердце биться чаще или хотя бы отвлечься от важного дела. Я аккуратно, стараясь хоть как-то спрятать свой интерес, крутил головой по сторонам, пытаясь охватить как можно больше детских лиц. И читал на них именно то, что и ожидал увидеть. Отсутствие удивления.

  Вся Магическая Британия, если и не одна большая деревня, то поселок городского типа уж точно. Если собрать всех магов в одном месте, то их еле-еле хватит, чтобы населить один небольшой городок. А если брать современный сильно урбанизированный восточный мегаполис, то, чтобы всех вместить, хватит и пары улиц. Утаить в таком тесном сообществе какую-ту новость можно только в том случае, если рты всем в обязательном порядке заткнуть непреложным обетом. Иначе будет как вот сейчас вот.

  Боунс, Диггори, Мак-Миллан и еще несколько старше-младшекурсников у нас, приблизительно четверть Гриффиндора, треть Рейвенкло и практически весь Слизерин удивлены не были совершенно. Нет, они хлопали всеми со вместе, выражали положенный восторг криками, свистом и улюлюканьем, но делали это без огонька, который можно было заметить в глазах детей, действительно узнавших все именно сейчас, а не много раньше.

  Кстати, оба компаньона Поттера были в числе тех, кто притворялся. Все-таки, актерская игра - не ключевой навык Грейнджер ну просто совершено. Тот же Уизли-младший даст в этом ей сто очков форы. Маска дуболома сидит на нем так плотно и органично, что я даже слегка поверил в то, что он действительно не был предупрежден заранее. Если бы не конец второго курса...

  Тем временем Дамблдор с шутками и прибаутками - не обманете меня, директор, я видел, каким вы можете быть, - вещал о том, что в связи с соображениями безопасности подрастающего поколения участвовать в этом турнире не дадут совсем уж молодым ученикам. "Старше семнадцати лет" отсекало сразу чуть меньше трех четвертей всех студентов. Но при этом за победу в турнире дадут тысячу галеонов, что, конечно же, очень сильно утешило не подпадающих под возрастной ценз.

  Хотя испытания там будут те еще. Драконы, русалки, лабиринт... Кстати, вот что любопытно. Все свои победы Поттер одержал таким образом, что, как именно он это сделал, никто толком и не видел. В книге же вроде бы все было несколько по-другому. Что же, посмотрим, как будут развиваться события. Если по фильму, то надо будет пару шпилек отпустить в сторону гриффиндорца и стоящего за ним директора. Хотя вот пока точно не поймешь, по какому канону идут события, книжному или тому, что показано в фильме, лучше не рыпаться. Да ну и ладно.

  Внезапно потолок замка потемнел, заклубился тучами, их озарили яркие зарницы, и на нас упали первые капельки дождя. Яркая молния сорвалась в небеса с волшебной палочки низкорослой перекошенной фигуры, появившейся в главных вратах Большого Зала.

  "С возвращением в Хогвартс, Барти Крауч-младший. Приветствую Вестника Темного Лорда!" - ерничая, с фальшивым пафосом, подумал я.

  Небольшой домик на спокойной окраине Лондона чисто по-еврейски снаружи не бросался в глаза, хотя люди в нем жили достаточно зажиточные. Однако сейчас хозяев, иммигрантов из Германии во втором поколении, очень уважаемые люди попросили дать немного спокойно пообщаться другим весьма уважаемым людям, а чтобы прогулка не оказалась слишком скучной, хозяева получили подарочную карту на небольшую сумму в ближайший крупный магазин.

  Тем временем разговор в комнате подходил к своему финалу.

  - Натан, - говорил один очень пожилой и благообразный арамейский маг другому, совсем молодому и совсем не похожему на аида. - Я буду вам очень честным. Это очень важное задание, несмотря на то, что кажется оно весьма легкомысленным. Из всех только вы сейчас учитесь в этом вашем английском шуле...

  - Я вас понял. Вот только, несмотря на то, что за вас просили весьма уважаемые в общине люди...

  - Я спокоен за будущее нашего народа. Когда такие йидишер коп продолжают дело своих...

  - Просьба, не словами.

  - Хорошо, фрайнт, таки сколько вы хотите?

  - Процент.

  - Вы делаете мне смешно!

  - Но я, как вы сказали, один там буду. Так что и цену назначать мне...

  - Видишь ли, процент может заключаться и в одной-двух авадах... Или отрубленной руке или ноге... Тем более, на следующий год поступит одна мейдлах...

  - Но вы же торопитесь, не так ли?

  - Да. Но процент это слишком много.

  - Хм... Ваше предложение?

  - Я думаю, вас устроит очень круглая сумма в тысячу галеонов...

  - Две тысячи. И тысячу вперед!

  - Это не обсуждается. Сначала имя, потом - деньги.

  - Но найду я его, или нет, но моей репутации будет нанесен определенный урон...

  - Что вам до нее?

  - С ней жить мне, а не вам, - вполне резонно пояснил Натан.

  - Пятьсот галеонов. И тысяча после.

  Собеседник старика подумал и согласно кивнул.

  - Хорошо. Договорились. Еще раз тогда повторите приметы, кого вы ищите.

  - Нам очень интересен один из старшекурсников вашей школы. Кто он, мы не знаем. Единственно, что о нем известно - это то, что у него есть очень эффектная татуировка дракона. Ее вид представлен вот в этих вот воспоминаниях, - на столе появился небольшой флакончик с серебристым содержимым.

  - Нужно ли мне знать еще что-нибудь? Какие-то дополнительные особые приметы? Хотя бы факультет?

  - Я всего лишь посредник. Мне больше ничего не сообщили.

  Праздничное чаепитие в гостиной факультета Хаффлпафф прошло согласно недавно родившейся, но уже вполне себе устоявшейся традиции. Второкурсники угощали первокурсников, остальные сидели маленькими группками, отдыхая после пира и обсуждая будущий турнир. Если бы не позднее время, часть учеников, для которой турнир - неожиданность, уже бы осаждала мадам Пинс по поводу старинных хроник, чтобы среди кучи старинной графомании найти редкие зерна истины. Скорее всего, завтра, прямо с утра, первые этим делом займутся "орлята", потом подтянутся наши, слизеринцы напишут домой, ну а Гриффиндор... Там есть Гермиона Грейнджер.

  Да и мне любопытно почитать не то, что известно из куцего канона, а серьезные оригинальные источники. Под серьезными я понимаю, естественно, не выхолощенную Библиотеку Хогвартса, а настоящую, доступ в которую мне открыт Ровеной.

  После веселых пятничных занятий гербологией, где мы с упоением доили бубонтюберов, собирая их гной, в моем расписании стояли спокойные нумерология и древние руны. Каток образовательной системы заставил меня обратить самое пристальное внимание на свою успеваемость по основным предметам, так что летом я был вынужден заниматься с полной самоотдачей. Это принесло определенные плоды: после проверки летних сочинений я получил достаточно высокие оценки и, соответственно, не огреб новых отработок.

  Пользуясь тем, что про эти самые отработки, шлейф которых после прошлого года задевал даже мой следующий курс, мне пока никто не напомнил, я сразу же после обеда отправился в Выручай-комнату. Копать про этот самый турнир.