- Вон идет Малфой. Хоть на нем тогда отыграемся...

  - Стой, Рон! Помни, что мы обещали директору. Никаких стычек! - одернул Уизли Поттер.

  - Пойдем отсюда. Нужно помешать оборотку, - закончила представление все еще задумчивая Гермиона. Взгляд ее не отрывался от Миллисенты Булстроуд, то и дело перебегая с лица на руки девочки, которыми она гладила сидящую на ее коленях кошку.

  "Дамблдор Дамблдором, но нужно и самой о себе побеспокоиться. Интересно, а что получится, если в оборотное зелье опустить волос... не человека? В рецепте об этом ничего не сказано..."

  Следующей канонообразующей вехой стало очередное нападение василиска. Однажды, темным декабрьским вечером вовремя в спальню не пришел Джастин Финч-Флетчли. Позже в коридоре его окаменевшее тело нашел застигнутый Филчем "на месте преступления" Гарри Поттер. И хотя у меня было абсолютное алиби на этот раз, мне очень не понравился взгляд, который кинул на меня Эрни. Похоже, они с Джастином подозревали меня в участии или соучастии в нападениях. И пострадавший мистер Финч-Флетчли тут только добавлял дровишек в костер паранойи. Я даже могу частично признать разумность их догадок. Как же: "мы его заподозрили, начали следить, и тут же один из нас пострадал!" Я бы тоже, наверное, так бы подумал.

  Невозможно словами описать печаль и уныние, которые охватили самый дружелюбный факультет в связи с потерей своего ученика. Острое чувство локтя, взаимная поддержка и постоянная помощь друг другу с одной стороны, как и любая структура дают неоспоримое преимущество перед неорганизованными одиночками, а с другой стороны, приводит к тому, что повреждение даже одного звена системы так или иначе отражается на всех остальных. С одиночками такого априори не происходит, в этом плане им легче. Что же будет с Хаффлпаффом, когда погибнет Диггори?

  Честно говоря, я не мог даже и думать, что меня это хоть как-то коснется, но совершенно неожиданно для себя я узнал, что привязался к этому чертовому факультету. И к этим спиногрызам. Чтобы окончательно не утонуть в слезах мне пришлось напрячь все свои разговорные навыки, а также содержимое своего сундука и авторитет декана Спраут, чтобы остановить волну паники. В итоге я потратил все свои запасы сладкого и некую сумму галеонов сверху, отболтал до самых гланд язык, но детишек и инфантильных подростков успокоить смог. Также я настоятельно советовал тем, кто боится особенно сильно, уехав домой на скорые рождественские каникулы, обратно в Хогвартс не торопиться, хотя бы пока здесь все не определится.

  Политика не делает скидок ни для кого. И, к сожалению, если ты не являешься субъектом политики, то ты очень быстро станешь объектом ее. Нутром почувствовав появившуюся слабость, все остальные факультеты, независимо друг от друга, стали потихоньку давить на нас, чтобы вернуть часть очков неформального престижа, которые заработал в последнее Хаффлпафф благодаря, в том числе, и моей выходке с Уизли.

  Заводилой являлся, как всегда, факультет змей. Драко Малфой после очередного нападения совсем потерял берега. Он доставал всех и вся, ведя себя так, как будто василиск живет у него под кроватью и ползает у него на поводке. Получая кучу штрафных баллов, Малфой продолжал срываться на всех подряд, за что уже не раз чуть не ответила его жопа, в последний миг спасаемая старшекурсниками. Да что там говорить про Гриффиндор. Показателем того, как окончательно оторвался Малфой было то, что Драко докатился до того, что стал задирать меня, дразнясь "предателем чистокровных идеалов", "любителем грязнокровок" и "прогневившим Наследника".

  Но особенно умилил меня как-то раз подошедший с серьезным разговором Эрик Гамильтон. В этот момент у меня, вот незадача, был весьма насыщенный график. В связи с тем, что именно я успешно успокоил первачков, теперь ходить на уроки по коридорам они соглашались, как и в начале года, только под моей охраной. Сердобольная Мадам Спраут, жестко державшая факультет в руках, прикинула, что ей проще сделать: успокоить только-только отошедший от истерики десяток-другой детей, или попросить без права отказаться всего лишь одного, решила надавить на меня. Интересно, чтобы сказали детишки, если бы узнали, что нападение совершает тысячелетний василиск? Чем бы я им мог помочь в этом случае? Но, увы, как бы там ни было, в итоге я опять бегал с урока на урок, выполняя двойную норму по пройденному в коридорах расстоянию. Вставал раньше, ложился из-за отработок позже, плюс еще нужно было делать уроки, скидки на которые мне никто, кроме Помоны, не давал. Не высыпался страшно. А слизеринский староста, кивая на отошедшего только что издевавшегося над хаффлпаффцами Малфоя, попросил меня в очередной раз вправить поднадзорному телу мозги.

  - Мистер Гамильтон. Единственно, как я сейчас могу помочь, это уложить мистера Малфоя рядом с прочими пострадавшими в Больничное Крыло. Быть может, мадам Помфри сможет найти и вставить потерю обратно. При условии, если мозги в его тыкве хоть когда-нибудь до этого присутствовали.

  Опешивший Эрик, которому я впервые, фигурально выражаясь, показал не слизеринскую дипломатию и гибкость, а оскаленную пасть, полную зубов, сразу же полез мне эти самые выросшие зубы стачивать, пока они окончательно не превратились в клыки. Неосознанно копируя профессора Снейпа, Гамильтон произнес:

  - Вы же понимаете, мистер Крэбб, что наш факультет - это не Гриффиндор, и не оставит так просто вашу...

  У меня был реально тяжелый день. Я не выспался. Я устал. Я был зол. Меня все достали. А теперь еще меня пытаются строить.

  - Мне. Это. Просто. Похуй. Я ясно выражаюсь?

  - Лорд Малфой будет очень недоволен, - после долгого молчания и игры в гляделки сообщил мне староста Слизерина.

  - Я думаю, что лорд Малфой найдет способ донести свое недовольство до меня и без посредников. И без шестерок, - вот так вот слово за слово, дело чуть не дошло до драки, в которой я бы очень хорошо огреб. Спасли положение старосты Хаффлпаффа, почти насильно утащив меня в нашу гостиную. С тех пор мои личные отношения с факультетом Слизерин очень сильно охладели. Жаль, Бейтс не остался на второй год на седьмом курсе. Вот бы он порадовался.

  Высокая политика и аристократические заморочки не ограничились наездом слизеринцев.

  - Мистер Крэбб? - как-то после обеда остановил меня парень с гербом Рейвенкло.

  - Да?

  - Могу я с вами поговорить?

  - Говорите, мистер..?

  - Да, простите. Меня зовут Роджер. Роджер Дэвис.

  Я внимательно рассмотрел парнишку. Конечно, это не наш Седрик, но девкоукладочный потенциал у парня есть. Наверное, первый красавчик Рейвенкло. Надеюсь, он не хочет от меня чего-нибудь... особого. Мне только еще очередных отработок за новую драку не хватало.

  - И?

  - Хм. Понимаете, мистер Крэбб, - мы отошли чуть в сторону от основного потока студентов, но остались на виду у всех. Это слегка успокаивало. - У меня есть младшая сестра... - Черт! Вот какой именно ты Дэвис! Как же я не соотнес одинаковость фамилий его и Трейси?! И что же интересного ты хочешь мне сказать? - Она очень хорошая девочка, и, ко всему прочему, у вас одинаковые магические дары. Магия крови. Вы бы составили отличную пару и с точки зрения наследования магических даров, и с точки зрения... истории. Крэббы и Дэвисы еще ни разу не пересекались на родовом дереве...

  Так вот в чем дело! Наконец-то мне стало понятно, почему Трейси так плющило от вида меня верхом на потрошеном Уизли. Чертова магогенетика в действии!

  - Тем более, скажу по секрету, - продолжал Роджер, - Трейси вы очень нравитесь. Наш отец тоже не прочь был бы породниться, невзирая на некоторые отрицательные аспекты данного брака. К сожалению, ваш отец пока не дал согласия на вашу помолвку. - "Долгих тебе лет жизни, Логан Ричард Крэбб!" - подумал я. - И поэтому не могли бы немного... повлиять на своего отца в этом вопросе?