Эрни МакМиллан молча снял с пальца правой руки простенькое кольцо и протянул своему старосте.

  - Хорошо. Осталось самое сложное. Прямое нападение. Силой ли, шармом ли... Да-да-да! И не надо тут ухмыляться! Или вы не видели, каких бьющих по неокрепшим юношеским мозгам су... хм, ведьмочек привезли с собой французы?

  - Они у мальчишек на это в любом возрасте неокрепшие... - достаточно отчетливо, чтобы услышала вся гостиная, пробурчала Шарлин. Мужская часть факультета дружно понимающе заухмылялась, не поняв, что это был далеко не комплимент, а женская скривилась в согласии со старостой.

  - С этим, - продолжил я рассказывать свой план, - помочь Седрику должны наши девушки. Вы уж не оставляйте его одного ни в коем случае! Мало ли какая овца пристанет... Нет-нет-нет, вы меня не так поняли. В кровати и в душе он справится сам, не нужно его там охранять! - дружный смех стал ответом на мою немудреную островатенькую шуточку.

  - А я бы ему помогла и там, - манерно и с эротичным придыханием проговорила какая-то семикурсница. Очередной ржач поразил факультет еще на пару минут.

  - Это, я думаю, тебе сама знаешь с кем нужно договариваться. Правда, боюсь, некто с Рейвенкло не согласится уступить тебе свое место.

  - Пфф... - узнал я Дороти Стэнли, полукровку-акселератку, которая давно уже охотилась за перспективным парнишкой. И не за одним только Седриком.

  - Шутить и веселиться будем тогда, когда Седрик выиграет Турнир. Осталось обсудить защиту от атаки боевой магией. Здесь все печально. Давайте скажем честно и откровенно. Мы, я имею в виду курс четвертый-пятый и младше, вряд ли сможем что-либо противопоставить крепко сыгранной атакующей команде Дурмштранга или Шармбатона. И не стоит обманываться не боевым видом девочек, что так лихо отыграли свой вступительный номер. Я имею в виду показательное выступление в большом зале. Там и парни, если что, есть тоже. И девочки не промах. Да и сами помните, какие у нас учителя ЗОТИ были все эти годы. Не маньяк, так оборотень или клоун. Поэтому, для нас единственным работающим вариантом защитить Седрика является противопоставить их мастерству наше численное превосходство. Их всего тридцать человек в каждой делегации, и больше половины - мелюзга, а у нас старших - тридцать. И это только Хаффлпафф. А если попросить о помощи с тех же Рейвенкло или Слизерина...

  - Я попрошу Слизерин, - подумав сказал Эрни.

  - Я думаю, Чжоу сможет сагитировать своих, - добавил Седрик.

  - Отлично! Тогда, стратегия охраны и тактика боестолкновения, возможного, Ханна, возможного боестолкновения, не надо на меня смотреть такими глазами, видятся мне следующим образом. Группа охраны состоит из нескольких старшекурсников, сменяются посменно, и нескольких среднекурсников, охраняют тоже посменно. В случае атаки самые слабые из охранников должны очень быстро бежать за помощью, в том числе и преподавательской, а остальные - задержать атакующих на достаточное время, чтобы Седрик успел уйти в безопасное место. Убивать нас не будут, так что...

  Переждав недовольное бурчание факультета, я продолжил.

  - В свою очередь я постараюсь, используя родовую библиотеку, поискать каких-нибудь не очень темных заклинаний, и потренирую, ну, скажем, моих одноклассников. Ребята, - обратился я к соседям по комнате, - вы мне поможете?

  По сути, ради именно этой фразы я и читал только что всю эту речь, в большую часть которой, положа руку на сердце, я, как и Ханна, не верил абсолютно. Ну не думаю, что Седрику до третьего испытания может что-то угрожать. В каноне, во всяком случае, ничего такого не было. Максимум, словечко какое плохое скажут... Зато факультет приучится прислушиваться в серьезных вещах к моему слову, и, самое главное, факультетские одноклассники (и одноклассницы, возможно), станут зародышем моей и только моей команды. А в дальнейшем, получив такой базис, как охрана чемпиона, и все младшие курсы будут мне заглядывать в рот. Почему я не могу повторить путь Тома Риддла в части его отношения с одноклассниками? Подмять под себя хотя бы часть факультета - отличный задел на будущее, имея в виду приближающуюся семимильными шагами Вторую Магическую Войну. Увы, но в этот конфликт я вынужден прыгнуть, как в лужу в далеком детстве, обеими ногами.

  Мои одноклассники тем временем оправдали мои надежды.

  - Конечно!

  - Я за!

  - И я!

  - Мы тоже пойдем! - Меган, Лили и Лианна не захотели оставаться в стороне от парней. Что характерно, и Боунс, и Эббот промолчали.

  По пути в спальню после шумных стратегических совещаний в общей комнате теперь уже Эрни МакМиллан аккуратно придержал меня за локоток, пропуская Уэйна и Захарию вперед. Джасти, как лучший друг блондина, тоже остался пошептаться.

  - А что мы будем делать с Поттером? - после недолгой паузы, закончившейся хлопком закрывшейся двери в спальню, спросил меня будущий староста.

  - Ничего. Поттер нас не интересует в абсолютно любом раскладе. Мы будем относиться к нему совершенно нейтрально.

  - Хм? - поднял брови в удивлении Эрни.

  - Совершенно нейтрально. Мы. И да, я верю в наследника семьи Малфой. Он сделает все, чтобы скрасить своему "другу" тоскливые зимние вечера.

  Такой ответ, подразумевающий, что Поттер будет оставлен на растерзание слизеринцам и очень неоднозначно воспринявшим появление четвертого чемпиона гриффиндорцам, полностью удовлетворил нашего законника. Так что теперь Гарри можно было только посочувствовать. Что такое презрение и ненависть окружения в таком тесном коллективе, ему еще только предстоит узнать. Впрочем, ему не привыкать. Хотя... Нет! Все равно, каморка под лестницей покажется раем!

  "А не помочь ли мне немножечко, опосредованно, конечно же, мистеру Поттеру? Чтобы хорошенько подставить Драко? Я не забыл его Сектумсемпры, а за такое нужно мстить! И превращение в хорька, интересно кому теперь в штаны засунут трансфигурированного Малфоя, слишком слабая расплата! Хм... Я же говорил себе - только максимально конструктивные действия. Посмотрим, как дальше пойдет дело..."

  С Хеллоиуна, который по канону может легко считаться первым января, так как именно с этого дня начинаются все серьезные события в Хогвартсе, прошла всего неделя. Жалкие семь дней, а сколько произошло событий!

  Для начала, так и не договорившись ни до чего путного, школу покинули взбешенные директора Шармбатона и Дурмштранга. Не знаю, какую именно накачку они дали своим подопечным, но с тех пор равномерно распределившиеся по соответствующим возрастным учебным группам гости относились к гостеприимным хозяевам как к тяжело больным дрянной заразной болезнью. С откровенным презрением и соблюдением максимально возможной дистанции. Дистанция, кстати, в буквальном смысле: как переехали гости после избрания кубком чемпионов временно по своим "тэ эс", так там и жили. Да и на занятиях садились компактной группкой на задних партах.

  Да, да, да. Занятия. Если судить только по фильму, то прибывшую делегацию в составе пятидесяти молодых волшебников (и еще десяток взрослых сопровождающих-кураторов, которые редко показывались нам на глаза), то есть почти еще один, пятый факультет, между испытаниями Турнира убирают, как кукол-марионеток, в ящик. На самом же деле, это глупость. Конечно же, и шармбатонцы, и дурмштранговцы так же, как и британцы посещали хогвартские уроки, правда наверняка еще и почитывали что-то из своих отечественных программ, для проверки успеваемости в которых и нужны были отечественные кураторы. Любопытно, что, как и в каноне, ни одного занятия совместно с четвертым курсом Гриффиндора гости не посещали. По слухам, это наш директор перераскидал заранее составленные персональные планы занятий гостей специально для того, чтобы не провоцировать ненужных склок. Хм. Быть может, несмотря на всю мою уверенность, что "Четвертый чемпион" - интрига, не произошедшая без участия или молчаливого дозволения Дамблдора, это на самом деле все же не так? Или это такая дымовая завеса? Надо будет присмотреться повнимательнее к Поттеру. Или как раз не надо, чтобы не попасть в историю?