- Один момент, мистер Поттер, - остановил я становящуюся год от года все более знаменитой троицу. - Это ведь благодаря вам мы избавлены от Ужаса, не так ли?

  - Ну... Да, - Поттер герой-то пока скромный, не то, что Уизли. Ничего, это пройдет со временем. Курсу этак к пятому, когда похоронит Седрика.

  - Еще раз хочу поблагодарить вас за это. Однако, в связи с этим у меня есть один вопрос. Не могли бы вы ответить на него?

  - Да. Это был тысячелетний василиск Слизерина, - с уже ясно слышимыми намеками на гордость произнес герой магического мира.

  - Да. Благодарю. Я это слышал. У меня другой вопрос. Раз вы победили монстра Наследника, вы видели и того, кто этого монстра выпустил, не так ли?

  - Профессор Дамблдор говорит, что Тем-Кого-Нельзя-Называть были одурачены волшебники и постарше, и помудрее, чем... э... ученик Хогвартса, - вмешалась в разговор Грейнджер, видя, к чему все идет.

  Эх, Гермиона! Какая ты еще молодая. Нет, попытка соскочить с темы отличная, ничего не скажешь. Быстрая реакция, отлично подобранные аргументы: тут и мнение Великого Белого, и намек на беззащитность против Волдеморта, и вообще перевод стрелок на гадкого Темного Лорда, который априори виноват даже в росте цен на драконью печенку. Но, увы, мисс, вы не в этот раз. Обойдется Поттер в будущем без хаффлпаффцев в своей Армии Дамблдора. Мне они и самому пригодятся.

  - То есть, он был с Гриффиндора? Я прав? - забил я толстый гвоздь в гроб возможной дружбы между Эрни и Потти.

  Джастин Финч-Флетчли и Эрнест Макмиллан, видя выражение лиц собеседников, в ужасе отпрянули от ало-золотого трио. Потом, конечно, они поймут, что Грейнджер сказала абсолютную правду, но сейчас... Сейчас у них сложилось такое чувство, что они открыли Поттеру свою душу, а гриффиндорцы им туда смачно харкнули.

  - Это мог быть кто угодно... - начал было Поттер, но я его прервал.

  - Кто угодно? Ты понимаешь, что какая-то гриффиндорская тварь, пусть и по наущению Того-кого-не-называют отняла у меня и Джастина по полгода жизни?

  - Как ты посмел назвать... - закипел Уизли.

  - Рон, замолчи! - заткнула его Грейнджер.

  - Да кто ты такая, чтобы...

  - Рон, хватит! Мы уходим, - и Мальчик-Который-Впервые-Стал-Повышать-Голос потащил своих товарищей прочь от нас.

  Впрочем, это было уже совершенно не важно. Оба аристократа достаточно подкованы в чтении между строк, чтобы из речи недозаткнутого Уизли выделить жемчужины правды. А правда следующая: учащийся на факультете Гриффиндор кто-то из Уизли выпустил василиска и натравил его, в том числе, на двух из трех присутствующих учеников Хаффлпаффа. А с учетом того, что от козней Уизли-под-контролем-наследника чуть не пострадала единственная девочка в семье, можно сделать вывод, что те не щадят никого. Короче говоря... Хм. Уизли возвращается? Что ему не ясно-то?

  - Крэбб! На пару слов.

  Я пожал плечами, взглянул на Эрни и Джасти и отошел чуть в сторону, к стоящему в одиночестве Уизли. Тот оглянулся по сторонам, вперил в меня свои узенькие, поросячьи глазки и проговорил:

  - Ты, мордредова слизеринская змея в шкуре хаффлпаффского бобра. Я знаю, ты постоянно мутишь воду. Ты и так нам враг, и Дамблдор не всегда сможет тебя защитить. Но знай! Если ты попробуешь что-то сделать моей сестре... Я... Я... Я плюну на все, но убью тебя, пожирательский сынок!

  Гриффиндорец развернулся и ушел, а я задумчиво посмотрел вслед Уизли. Помню из канона и фанона, что Рональд, как ближайший по возрасту, всегда обделялся в пользу Джинни, и от этого отношения между ними были далеко непростыми. Однако, несмотря на все это, четкое понимание того, кто есть свои, кто союзники, и кто все остальные, у него было. Но такой серьезный и жесткий монолог... Или я что-то не знаю про Рональда, или он резко повзрослел, сильно переволновавшись за сестру, попавшую в Тайную Комнату, или его все же не зря шляпа определила в Гриффиндор, или все вместе взятое, но то, что прозвучало, было сильно.

  - Что ж, Рональд Уизли. Ты заслужил мое уважение. Не пожалей потом, что я буду относиться к тебе по-взрослому серьезно.

  Что-то яростно обсуждающие гриффиндорцы и молчаливые хаффлпаффцы разошлись в разные стороны. Впереди была поездка в Лондон, так что к каникулам нужно было собрать и уложить вещи (это из поезда их переносили и раскладывали домовики, а обратно - извольте сами), переодеться и, что самое для меня серьезное, морально подготовиться.

  Внеканонное внезапное попадание в Больничное крыло заставило меня осознать одну простую истину. Как бы я ни старался, как бы не малы были изменения, которые я привносил, но история уже повернула на другой путь. Пусть общее направление движения пока сохранилось, пусть основные вехи, опять же пока, скорее всего, были незыблемы, но...

  Слепо верить канону больше нельзя. Он и так не про меня писан.

  Может, лучше было сидеть тихо? Четко по канону. Ведь с чего все началось? С обращения к Магии. А что мне было делать? Не получив память подлинного Винса, я просто не смог бы жить в магическом мире! Но, скорее всего, именно из-за моих действий что-то внутри меня сломалось, и к тому же я привлек к себе ненужное внимание. Потом Основатели. Но не пойди я к Основателям, меня бы отчислили как не мага или прочитали память и убили. И опять, решив одну проблему, я создал себе кучу других. Три обета, которые я должен буду выполнить безусловно, и еще четвертый, потенциальный. Но там и услуга осталась одна ответная. Нужно не продешевить, попросив взамен что-то стоящее. То, что я должен Рейвенкло, меня совершенно не пугало. Направлений магии огромное количество, следовательно, еще больше существует путей в неизведанное. А если вспомнить, что большинство открытий делается именно на стыках различных наук, в данном случае направлений... Короче. Этот обет можно будет исполнить легко. Тем более, что во времени меня никто не ограничивает. Да и, как вариант, может быть, можно будет зачесть много мелких открытий, как одно большое? Нет. Проблем с этим обетом у меня не будет. А как с другими? Если я их до сих пор не знаю, значит, не пришло время? Сказали бы заранее, я б хотя бы подготовился.

  Тем временем руки сами собирали в сундук все вещи, которые я успел разложить за первые полгода учебы. Наконец все было уложено, и я смог заняться по-настоящему важным делом.

  Из-за вынужденного простоя я не успел договориться с гоблинами или Гильдией о подработке на лето. Ехать в мэнор Крэббов, а оказаться, скорее всего, в Малфой-мэноре и там быть расколотым до самой жопы... Не, мне еще пожить хочется. Если Малфой узнает, что будет дальше по канону, то обязательно убьет меня. Не из злобы, из требований выживания рода. Ведь именно он, по сути канона, выиграл больше всех в классической истории: соскочил сам, сохранил семью, остался лордом, даже не обнищал и не был посажен надолго в Азкабан. Кто еще может похвастаться такими достижениями? Так вот, послав гоблинам вчера вечером запрос со школьной совой, сегодня утром я за завтраком получил ответ. Но два хаффлпаффца так спешили начать каяться перед грифами, что я даже не успел распечатать письмо!

  Напевая привязчивую из детства песенку: "На каникулы зовут звезд свечения, а каникулы ведут к приключениям... ", я распечатал свиток. Как и ожидалось, гоблины свое дело знают, и полученные деньги отрабатывают на сто процентов. "Гильдия Наемников заинтересована в ваших услугах, мистер Винсент Логан Крэбб. Ваш поверенный примет вас в любое время. Дата. Подпись". Вторая записка, от гоблинов, была еще короче "В связи с тем, что пересылка в Хогвартс портального ключа невозможна, забрать его вы можете в любое время у поверенного рода Крэбб в банке Гринготтс, что находится в Косой Аллее".

  Итак. Значит - в банк. Что же. Деньги есть, поэтому поступлю следующим образом. Пешочком дойду до Хогсмида, там, через камин в "Дырявый котел", оттуда в Гринготтс, из банка - сразу на базу Гильдии.