- Кто?

  - Питер...

  - Дэвис?

  - Петтигрю! Прошу тебя! Ты же помнишь, как я помог тебе тогда... - с намеком произнес Дамблдор. - И это не говоря о том, что тебе это выгодно как бы не больше, чем мне.

  - Х-м, - после долгой паузы задумчиво потянул Фадж. - Но тогда вопрос...

  - Да-да. Мы будем квиты. Жизнь за жизнь, так сказать. Я же уговорил Блэка не раздувать скандал, так что теперь твоя очередь. Тем более бедный мальчик уже безнадежно сошел с ума. И это не убийство, а милосердие...

  - Хорошо, - после еще одной долгой паузы произнес министр и обернулся, наставив палочку на своего охранника. Повинуясь его жесту дементор, освобожденный от оков неизвестной мне природы, рванул вперед и мгновенно прижался к парализованному пленнику.

  Черный драный саван дементора полностью скрыл от меня Барти. Несмотря на наложенный Петрификус, мне казалось, что тело Крауча пытается инстинктивно отодвинутся от надвигающейся смерти, но все было напрасно. То, что составляло суть моего магического дара, обеспечило меня сейчас уверенным знанием. Голод нежити постепенно уменьшался, что в свою очередь означало...

  Происходящие на моих глазах было невероятно ужасно и отвратительно. Был человек, думал, веселился, грешил, любил, ненавидел, и вот - его не стало. Совсем! Совсем-совсем! Осталась только пустая оболочка без тени мысли и чувств. Глядя в абсолютно пустые глаза последнего представителя рода Крауч, после того как дементор чуть сдвинулся в сторону, я думал, что даже медленно и самым жестоким образом расчлени Дамблдор и Фадж беднягу Барти, и то это было бы милосерднее, чем скармливать мага вечно голодной нежити. Конечно, труп тоже выглядит весьма неприглядно, но все же более естественно, если так можно сказать. Живое же тело без малейшей частицы того, что даже маги называют душой, это просто омерзительно! Попрание каких-то древних, глубинных основ всего сущего! "А еще случившееся, - пронзила меня холодная и совершенно неуместная в данный конкретный момент мысль, - как это ни парадоксально, подсказка на возможное... спасение для меня! На самый крайний случай. Самый-самый. Конечно, это страшно, но все же отвергать такую возможность не следует. Съеденный дементором не оставляет после себя кроме пустой физической оболочки ничего. Даже призрака! Так что, если в итоге я так и не найду возможностей выполнить обеты Основателей, то можно будет лихо уйти от ответственности таким вот извращенным образом..."

  Дементор еще не до конца отцепился от тела Крауча, когда открылась дверь и в кабинет влетела Минерва Макгонагалл. С полувзгляда поняв произошедшее, она тут же с яростными обвинениями накинулась на Фаджа.

  - Министр?! Как вы могли?!

  - Дамблдор... - Фадж дернулся назад и поднял волшебную палочку в оборонительном жесте. - Так вот в чем был твой план?!

  - Минерва, ты все немного не так поняла...

  - Я тебе не верю!

  - Альбус! - заорал Фадж! - Как я все это объясню? И как объяснишь это ты?

  - Как вы могли! Он же...

  - А остальные? Что скажут они?

  Всеми забытый за разгорающейся сворой дементор стал неторопливо дрейфовать в мою сторону с весьма плотоядным, как я это отчетливо мог почувствовать своими способностями некроманта, намерениями. Глядя на приближающегося хищника, я задергался сильнее и мои усилия наконец-то дали результат. Вот только совсем не тот, что мне бы хотелось. Наложенное на меня проклятье окаменения, подтачиваемое магией, не пропало, а только ослабло настолько, что я стал чувствовать руки и ноги. Чтобы убежать этого еще было мало, но чтобы застывшая на весу левая нога "оттаяла" и с четким стуком упала на пол...

  - Кто здесь? - по жесту Дамблдора мгновенно вспыхнули факелы, ярко осветив кабинет ЗОТИ. Повинуясь приказу волшебной палочки Фаджа дементор опять был обуздан и отправился в противоположный от нас угол. Пока Министр разбирался со своим охранником, Дамблдор пошел в мою сторону, по ходу дела палочкой переместив мое тело с пола на стул.

  - Минерва! Что это значит? Откуда здесь ученик?!

  - А я тебе пыталась сообщить, что мы здесь не одни, но ты выгнал меня за дверь! - с изрядной долей мстительного ехидства сообщила декан Гриффиндора.

  - Лорд Крэбб, что вы здесь забыли? Я надеюсь... - начал распекать меня Фадж. Но и его неудовольствие, и причитания Макгонагалл, все убралось на второй план, ибо надо мной навис подошедший вплотную Дамблдор и пристально посмотрел мне в глаза.

  Пожилой мужчина с длинной белой бородой, в которой тихо позвякивают серебряные колокольчики. Всегда весело прищуренные глаза спрятаны за очками-половниками. На голове - классическая для магов шляпа-колпак. Голубая мантия раскрашена разноцветными звездочками. "Ну не может быть влиятельный и сильный маг настолько несерьезным? Конечно же нет! Да он просто шут!"

  Вот только если сейчас взглянуть в глаза Дамблдору... Термоядерную бомбу тоже можно раскрасить в розовый цвет и разрисовать звездочками, вот только меньше мегатонн в ней от этого не станет. Честно сознаюсь, только остатки петрификуса, сковывающего все мышцы, не позволили мне позорно испачкать свою одежду. Ибо в глазах Дамблдора не было ничего клоунского. Суровое и жесткое лицо стоящего надо мной Великого Мага, пусть и немолодого, пугало осознанием того, что здесь и сейчас он хладнокровно и невозмутимо решал мою судьбу. Даже не являясь легилиментом я видел, как на воображаемых весах взвешивается моя полезность Общему Благу и принимается решение: жить ли мне или "отринув тьму героически погибнуть от руки Упивающегося Смертью". И плевать на то, что Дамблдор никого не убивал... лично. Искалечить или убить меня чужими руками ему ничто не помешает, как не помешало казнить Барти.

  Я, даже слетевшего петрификуса не заметив, инстинктивно вжался в обивку кресла, и, как кролик перед удавом, замер в крайне неудобной позе. Страх! Нет, дикий ужас бился у меня в голове, сковывая члены предчувствием скрой смерти. Холодный пот потек по лицу и спине, но сил не было даже для того, чтобы просто пошевелить пальцем, не то что вытереться или поднять палочку в защитном Протего. Да и поможет ли оно...

  - Ну конечно! Как я мог забыть?! Долг Жизни... Сама Магия привела его сюда, - еле слышно пробормотал Дамблдор. - Фините!

  Я шумно сглотнул и закашлялся. "Это же надо одним лишь выражением лица нагнать столько жути! Впрочем, направленную на меня волшебную палочку Дамблдор так и не опускал..."

  - Альбус? - немного удивленно эту же деталь отметил и Министр Магии.

  - Да, Корнелиус? - после паузы Дамблдор перевел взгляд на Фаджа.

  - Что-то не так с лордом Крэббом?

  - Хм. Минни. Проведай Поттера в больничном крыле.

  - Да-да-да, - раздраженно махнула рукой Макгонагалл. - Ухожу. Можете дальше обсуждать свою любимую политику...

  После того как за деканом честного и храброго Гриффиндора громко, очень громко захлопнулась дверь, для надежности изнутри запечатанная директором мощным запирающим заклятием, серьезный разговор обоих главных политических полюсов Магической Британии продолжился.

  - А вы как думаете? Вам нужны свидетели нашей договоренности?

  - Так сотри ему память, за чем дело-то встало? - удивился Фадж.

  - Хм. Не все так просто. У мальчика очень мощный искусственный блок, который мне так и ни разу не удалось преодолеть. Так что, боюсь, придется...

  - Не слишком ли? - перебил Дамблдора Министр. - Я надеюсь, в отличие от покойного Крауча, лорд Крэбб вполне вменяемый, не так ли?

  - Да-да! Кончено! - подтвердил я. Сдохнуть прямо вот тут вот не хотелось от слова совсем. Я, если честно, сейчас готов был подтвердить что угодно...

  - Корнелиус...

  - Хватит, Дамблдор. Вы хоть и не любите лить кровь, но в результате ваших интриг поголовье чистокровных магов на территории Британии за последние годы резко сократилось. Чемпион, Крауч, Моуди, которого еще могут и не откачать... хватит смертей на сегодня! Засвидетельствуете обет?