Для праздничного приема приличной одеждой являлись: классический официальный костюм - для мужчин, и такое же классическое вечернее платье - для дам. Причем, самое смешное, костюм, как и платье, должны быть официальными, но стиль этой официальщины мог быть... любым! Абсолютно! Даже явись в костюме русалки или русала, то есть с ракушкой на шее и помахивая у всех на виду "хвостом", это тоже с формальной точки зрения сошло бы за официальное облачение. В том случае, конечно, я бы смог доказать наличие официального звания у подводных жителей жителям наземным. Ясно дело, это я утрирую, тот же Эрни предупредил, что эпатировать публику следует в меру, если не хочешь бросить тень клоуна сразу на несколько последующих своих поколений, но факт остается фактом: каждый приглашенный на бал должен иметь соответствующий костюм. Таким образом, даже последний нищебород-Уизли в своем страшном малиновом сюртуке-мантии, купленном хозяйственной Молли скорее всего у местного старьевщика по стоимости вывоза мусора... то есть, товара, и то смотрелся с точки зрения классических традиций гораздо лучше, чем моя самая новая и дорогая мантия. Более того, его старомодный сюртук можно вполне было посчитать тонкой издевкой над всеми окружающими! "Вот, смотрите, насколько наш род древен, аристократы-скороспелки!" Среди высшего света, как рассказывал Эрни, такие тонкие подначки весьма часты. И то, что младший Уизли ничего не понял, или просто не смог привести старый костюм в порядок и правильно его носить, личная беда Рона и только Рона. Думаю, манер и воспитания того же Драко хватило бы на то, чтобы надежно дать понять окружающим: это не он одет странно, а все вокруг потакают современной маггловской моде. Но на то это и Малфой...

  Как бы там ни было с Уизли, да и с Малфоем по большому счету тоже, но мне нужен был серьезный, взрослый прикид. Причем не только и не столько для Святочного Бала, сколько для Министрерского приема, на который я уже получил официальное приглашение. И от которого, как известно было из записок Крэбба, отказаться можно было только в случае отправки в Азкабан или перехода в разряд рабочего материала мага-некроманта.

  - Раньше, - объяснял сосредоточенно внимающим его словам одноклассникам Эрни МакМиллан, - при вступлении в лордское достоинство давался торжественный бал. Обязательно. Первый Бал нового лорда отличался от весьма камерного Представления Наследника тем, что на это событие рассылали приглашения всем, кому только можно, а не только родственникам и преданнейшим вассалам. Вплоть до врагов-кровников. Это показывало силу и мощь рода, который никого не боится. Если же лорд, - кивок в мою сторону, - по каким-либо причинам, денежным ли, политическим или еще каким, решал такого широкого приема не давать, то формальное Представление Лорда осуществлялось на первом по счету чужом приеме, который он посещал. Тонкости и обязательства перед Представителем я потом объясню, сейчас же скажу только то, что Министерство и Министр в качестве оного... неоднозначно. Однако, выбора у тебя все равно нет, ибо провести прием, я имею в виду правильно провести, то есть с рассылкой приглашений не позже чем за месяц до начала, ты все равно при всем своем желании не успеешь. Поэтому, ты обязан иметь соответствующий костюм. Соответствующий тому, в каком амплуа ты хочешь предстать перед своими будущими коллегами по Палате Лордов и что невербально, но от этого не менее официально, высказать своим нарядом другим лордам и представителям гильдий.

  - И что мне делать? - спросил я.

  - Идти одевшись... правильно, - ответил Эрни. - Если хочешь показать себя министерской служкой, то одень простую мантию. Прогрессисты обычно одеваются в современные маггловские костюмы, нейтралы - в традиционные, консерваторы - в древнего фасона костюмы родовых форм и расцветок. Очень древнего фасона костюмы. Вот и выбирай, исходя из того, что ты хочешь им всем сказать.

  - Понятно, - действительно, мне все было ясно. Трат не избежать.И аналогия с военной формой оказалась очень удачной. Всем сразу видно кто есть кто. Кто генерал, а кто - мичман, то есть гораздо ниже в звании и вообще совсем другой род войск. Если бы еще на балу каждый участник "соблюдал конвенции" и не носил "чужую", то вообще было бы все прекрасно. А так, придется сильно напрячь мозг и придавить жабу. - И где мне достать эту самую фор... э-э-э, то есть, одежду?

  - Опять же, смотря какую. Маггловскую - в маггловском Лондоне. Консерваторы закупаются в ателье, а ревнители традиций - обшивают себя сами...

  - Эх! Хотел бы я хоть краем глаза взглянуть на то, как за старинной швейной машинкой сидит Люциус Малфой! - помечтал Уэйн Хопкинс.

  - Какая машина, ты о чем? - непритворно удивился МакМиллан. - Все делается только вручную, зачарованными иголками и желательно из сотканного женщинами рода полотна из сплетенных ими же ниток!

  - Бред? - осторожно и с вопросительной интонацией произнес Джастин.

  - Нет, не такой уж и бред, - взял слово Захария Смит. - Мне мама объясняла, что в древности доверить чужому выделку носимой на себе одежды означает откровенное приглашение запродаться в рабство! Случайно неправильно вышитый оберег на женской рубашке мог привести к серьезным проблемам, например - к пропаданию молока у кормилицы, а неслучайно - к чему угодно начиная от долгой, неприятной болезни и заканчивая бесплодием и истощением Рода!...

  Я глубоко вздохнул. Понимая, что дело серьезное, в итоге я смирился с фактом, что впереди меня ожидают серьезные траты на всякую ерунду. Ну, вот честно, не понимал я обязаловки со статусными предметами. Слишком глупо это получается, что деньги приходится тратить ради того, чтобы показать другим, что они у тебя есть! Бред! Но против течения идти глупо, так что меня ждала Косая Аллея.

  Как ни старалась мадам Малкин, но в предновогоднем ажиотаже ничего мне подобрать не смогла. Да и не до этого ей было, покупатели шли нескончаемым потоком и ей было банально не до меня. Зато магазин "Твилфитт и Таттинг" встретил меня отсутствием толчеи "Мантий на все случаи", выдержанным в темных тонах оформлением и двумя очень непохожими друг на друга магами.

  - Таттинг третий, - коротко поклонился первый, - Лорд Крэбб.

  - Твилфитт третий, - кивнул второй. - Рады видеть вас в нашем ателье.

  - Чем мы можем вам помочь?

  - Костюм?

  - Мантию?

  - Или что более роскошное?

  Несмотря на то, что худая желчная жердь - Таттинг и толстый жизнерадостный колобок - Твилфитт, были абсолютно внешне друг на друга непохожи и даже могли бы сойти в качестве абстрактного примера максимально антагонистичной пары, мне казалось, что я опять общаюсь с Близнецами. Взаимопонимание, в хорошем смысле слова, магических Кутюрье просто поражало. Даже завидно стало на минутку, что у меня нет такого вот друга или брата, который бы понимал меня так же хорошо, как и я сам себя.

  - Здравствуйте, - кивнул я в ответ. - Я не знаю что именно мне нужно, поэтому, что вы можете предложить? - спросил я.

  - Все. - дружно ответили оба портных.

  - Есть хорошие маггловские костюмы с Севил Роу, хотя.

  - Это вам все равно ничего не говорит.

  - Но это очень хорошие костюмы.

  - Пусть и маггловские.

  - Поверьте мнению профессионалов.

  - Хм, вы общаетесь с магглами? - удивился я. Для обшивающих чистокровных аристократов портных это было весьма неожиданно.

  - Это не так важно.

  - Нам безразличны.

  - Статусы крови.

  - Мы открыты к предложениям каждого мага.

  - Наша цель, чтобы купивший у нас одежду был видим всеми вокруг как стильно и дорого одетый.

  - Или одетая.

  - Мужчина.

  - Женщина.

  - Понятно. Маггловские костюмы - может быть позже, - задумчиво ответил я, вспоминая рекомендации Эрни.

  - Есть мантии.

  - Наш оригинальный и очень удобный крой. Ткань с нитками из шерсти любых животных.