- Итак, - как ни в чем ни бывало, продолжила миссис Хаффлпафф. - Чего ты хочешь?

  - Вы вывернули мои мозги наизнанку четырежды. Вы и так знаете, с какой именно просьбой о помощи я шел сюда.

  - Да. Знаем. И ты хочешь, чтобы мы тебе помогли?

  - Ага. Хотел.

  - Ну, прям как в сказке. Обратился к мудрому и доброму волшебнику, и он за тебя решил все твои проблемы? Прям как добренький дедушка Мерлин?

  - Угу. Сейчас я думаю, что лучше было вообще вас не тревожить.

  - Умнеешь...

  - Ну да, ну да. Помнится, Мерлин вызвал шторм и утопил кучу детишек, - вставил пару кнатов Салазар.

  - Это да. Не бывает добрых волшебников. Как не бывает и злых. Бывают волшебники слабые и сильные. И сильные сами решают, какими все стальные должны считать их поступки.

  - Угу.

  - Какой ты стал покладистый. Хорошо. Мы твои просьбы поняли. А что взамен?

  - То есть?

  - Ты еще и хотел все получить бесплатно? - неприятно удивилась Хельга. - Ты знаешь, что если и существует в жизни халява, то она точно входит в список трех самых ненавидимых мною вещей? Впрочем, ты же не хаффлпаффец. Итак. Что ты можешь предложить нам?

  - А что вам, призракам, вообще надо?

  - Хороший вопрос. И ответ на него достаточно простой. Универсальная валюта во все времена... Что это?

  Я задумался. Впрочем, получив только что выговор от любительницы потрудиться, ответ угадать стало несложно.

  - Работа?

  - Хм. Почти угадал, быстро соображающий мальчик. Услуга. Услуга за услугу. Мы что-то делаем для тебя, ты делаешь что-то для нас. Согласен?

  - Я хочу сначала услышать полный текст сделки. Что я получу, и что от меня потребуется сделать?

  - Умный мальчик, - похвалила меня Рейвенкло.

  - Проси, - предложил Слизерин.

  - Если уж мы баш на баш, то просить я ничего не должен. Это получается не просьба, а торговля. Сделка.

  - Не рано ли ты осмелел, демон? - удивился Салазар. - Спорить с Основателем своего факультета и Великим Магом. Поверь мне, круцио в моем исполнении тебе не понравится гораздо больше легилименции!

  - Тихо. Салазар, ты своими постоянными проверками уже меня утомил. Вы сами отдали разговор мне, так что не встревайте. Итак. Твой ход, мальчик. Назови свою цену.

  Я задумался. Чего мне не хватает в этой магической жизни? Хотя, чего тут думать?! Это же то, за чем я сюда шел. Что-то сделать с моей магией, чтобы она заработала.

  - Я хочу, чтобы вы провели настройку м... меня, или моей магии, не знаю как это правильно сказать.

  - Мы поняли тебя. Дальше.

  - Дальше? - я сильно удивился.

  - Ну нас же четверо! Четыре основателя, четыре услуги от нас, четыре от тебя.

  Вот теперь я задумался серьезно. Попросить денег? Глупо. Наверняка я не голь перекатная, как Уизли. Да и легализация капиталов никогда не была простым делом. А особенно не было простым делом этих самых капиталов удержание. Да и заработать, имея магическую силу, в мире магглов не так сложно. Знания? Это да. Сколько канона и фанона я читал о том, какая куцая официальная библиотека Хогвартса. Да и в запретной секции вряд ли что-то лежит серьезное, если туда пускают свободно школоту шестнадцати-восемнадцати лет.

  - Доступ к библиотеке Хогвартса.

  - Так он и так у тебя есть, - удивилась Рейвенкло, но настолько фальшиво, что даже я это легко понял. Моя просьба ей явно понравилась.

  - К нормальной библиотеке, а не тому огрызку, что есть сейчас. Вы же упоминали, к примеру, демонологию как обычный магический предмет вашего времени. А сейчас я с трудом только в древних исторических трудах название, просто название, не говоря о деталях, такое встретил. Все выхолостили.

  - Разумно. Ты получишь, что просишь. Дальше.

  Ну, попробуем, раз такая маза пошла, решить все свои проблемы.

  - Защита от подчинения и чтения разума.

  - Принято. Дальше.

  А вот с четвертым желанием я стопанул капитально. Как ни крути, а все остальное казалось мелочью. Артефактов что ли попросить? А каких? И потяну ли я их. Короче, скажем честно.

  - Я не знаю. Нельзя ли четвертую услугу приберечь на потом?

  - Но все четыре наши задания ты получишь сразу же.

  - Хорошо. Даже честно. Быть может я увижу, что какое-то мне не потянуть, и у меня будет возможность отказаться не нарушая договора.

  - Что же ты не попросил силы? Увеличить тебя в ранге, к примеру? - спросил Гриффиндор.

  - Если бы такое было возможно, слабых магов бы не было, - ответил я и ничуть не покривил душой. Об этом я в свое время много думал. В мире, где веками существует как неизменная данность четкое деление по магической мощи, надежных и стабильных способов ее увеличения быть не может. Иначе было бы, как я сказал. Или еще проще. Увеличивали бы свою мощь все подряд, и получились бы великие маги из обычных неумех, а из великих магов получились бы супер-пупер-мега великие маги. И неравенство все так же сохранилось бы.

  - Хм. Откуда ты такой умный взялся, - даже не делая вид, что не следит за моими размышлениями сказал Салазар. - Ладно. Мы услышали тебя. Друзья?

  - Вменяемо, - проворчала Ровена.

  - И не так, м-м-м... борзо, это слово сейчас в моде, да? - согласился Гриффиндор.

  - Делаем? - на реплику Хельги все остальные ответили согласным кивком.

  - Я могу выполнить твою первую просьбу, - начал Слизерин. - Но решение твоей проблемы не окажется без последствий. Я стабилизирую твое ядро, демон, плотнее привяжу твою душу к телу, поправлю магические потоки тела. Но это приведет к тому, что ты потеряешь в твоей силе магии. Причем это не ответная услуга мне за работу в счет договора, а цена, взимаемая самой Матерью-Магией с таких как ты.

  - Доступ в библиотеку Тайной Комнаты, где лежат копии каждой книги, оказавшейся в стенах Хогвартса, ты получишь, - за Салазаром продолжила Ровена. - Только выносить из нее ничего не сможешь,

  - А как же..?

  - Копии снимать магическим или механическим путем не запрещается. Доступ организуется через выручай-комнату. Попросишь, какие книги тебе нужны, и получишь их здесь.

  - Надеюсь, ты понимаешь, что хвастать доступом к библиотеке не стоит. Что с тобой сделает тот же Дамблдор, если узнает... - внесла свое дополнение молчавшая Шляпа. Я согласно кивнул в ответ.

  - В свою очередь, - это уже говорила Хельга. - Я смогу наложить на тебя Печать Защиты Хогвартса. Пока ты находишься в стенах или окрестностях Хогвартса, никто не сможет без твоего истинного желания, прочесть твои мысли. Истинное желание подразумевает также защиту от всех видов принуждения типа империо или зелий. Но цена поддержания печати будет ослабление твоей силы, которая и пойдет на непрерывное снабжение печати магией. Согласен на наши условия?

  Я крепко задумался. А потом, прикинув что именно я получаю и чем жертвую... Это только на первый взгляд кажется, что выбор стоит между больше/меньше силы или ситуацию сделать лучше/хуже. На самом же деле - выбор сейчас между "существовать" или "исчезнуть". То есть по сути своей, выбора-то у меня и нет. Сейчас у меня уровень магии - старший из слабых. Но только потенциально, т.к. пользоваться я этими уровнями все равно никак не смогу. Так что вопрос стоит так: быть ли мне слабым магом средней силы или не быть магом вообще.

  Второй вопрос еще проще. Если Дамблдор или Темный Лорд влезут мне в голову, то жизнь моя продлится ровно столько времени, сколько им понадобится часов для моего полного сканирования. После этого авада или обливиэйт до мокрожопого состояния, в зависимости от того, в какие руки попадусь: в зеленовато-змеиные или в старо-морщинистые. То есть, если первый вопрос формулируется как "быть ли мне магом или магглом", то второй: "жить мне или не жить вообще"!

  К тому же печать работает только в Хогвартсе. С одной стороны это хорошо, за пределами я внезапно буду для потенциальных врагов на уровень сильнее, а с другой... да. На каникулах следует поберечься, а лучше вообще уехать куда подальше из Англии. Не следует забывать и про родовую магию, которую вне стен Хогвартса смогу колдовать на слабом обычном уровне силы.