Сколько это продолжалось, я не знаю; по ощущениям две или три вечности, но все же настал тот радостный миг, когда прозвучало божественно звучащее слово.

  - Фините, - Ровена закончила свои исследования. - Хм. Весьма и весьма любопытно. Это в очередной раз доказывает мою теорию об абсолютной бесконечности страниц в Книге Миров. А вы еще имели глупость спорить со мной, тогда как...

  Что там еще придумала Рейвенкло, я не услышал, потому что призрачную палочку поднял Годрик.

  - Легилименс! - в исполнении Гриффиндора легилименция напоминала нападение орды варваров на беззащитный город. Сопротивляющихся - убить, что приглянулось - схватить, все остальное - поломать и сжечь. Голос я уже давно сорвал, из глаз и носа текла кровь, а боль уже во всем теле была такова, что о смерти мечталось как о чем-то невероятно прекрасном, но несбыточном.

  - Фините. Ну надо же. Однако я хочу сказать, что потомки ощутимо выродились... Особенно твои, Салазар.

  - Кто бы говорил, Родерик, - ответил Слизерин. Хм, а оказывает Годрик то совсем не Годрик, а Родерик. - На своих посмотри!

  - А мои? Легилименс! - Легилименция от Хельги Хаффлпафф была самой спокойной из всех, что я сегодня перенес. Этакий "добрый полицейский" после десятка злых. "Давай, друг, рассказывай. У тебя же нет от своих друзей никаких секретов, не правда ли?"

  - Фините, - после четвертого сеанса легилименции я мог со стопроцентной долей уверенности сказать, как себя чувствуют овощи, приготовленные в микроволновке. Вроде и лежат "как живые", а на самом деле... - А я, знаете ли, своими довольна. Да и Ровена не должна быть в особой претензии....

  - Хорошо, - поигрывая призрачной латной перчаткой, сказал Гриффиндор. - Что будем с ним делать?

  - Я думаю, демона следует развоплотить, тело студента подбросить поближе к гостиной. Может быть, его еще спасут. Или просто убить, а труп скормить василиску. Надо же, мой Спутник на столько меня пережил.

  - Как бы то ни было, Салазар. Это твой червяк, тебе с ним и разбираться. Не хватало еще кормить всяких тварей магами. Ты зачем вообще принес его сюда?

  - Сс'шсс'cшc был таким маленьким и беспомощным. Тем более, как охранник нижних уровней, где, кстати, если вы не помните, мы устроили зверинец с не самыми безопасными тварями, он был весьма полезен.

  - Салазар! - надавила голосом Ровена.

  - Хорошо, хорошо, любимая. Я разберусь. Смертельных случаев не будет. А как жаль...

  - Я же просила не называть меня так! И что ты интересного углядел в этой ситуации с окаменениями?

  - Так ведь все оказалось так просто! Я столько работал над оружием, способным убить больше одного, так усиливал с помощью ритуалов и зелий глаза Сс'шсс'cшc... Эх. А оказалось, нужно всего лишь было сделать взгляд василиска не сильнее, а слабее! Тогда бы он не убивал, а всего лишь превращал в камень или парализовал бы, и не одного, а многих, даже сквозь артефакты и призраков. А то, что парализованный или окаменевший по беспомощности и опасности ненамного отличается от мертвого, я не подумал. А может попробовать сейчас усилить и...

  - САЛАЗАР! - голос Хельги был очень далек от ласкового шепота.

  - Хорошо, хорошо. Сказал же, сделаю, значит сделаю. Прямо с сегодняшнего дня и начну решать эту проблему.

  - Итак. Вернемся к в вопросу о демоне, захватившем тело ученика.

  - Я не демон... - смог из последних сил прошептать я.

  - Ой ли? Ты не из нашего мира. Ты бестелесный. Ты захватил чужое тело. Ты уже планируешь массовые убийства... - начал перечислять основные признаки демона Салазар Слизерин.

  - Я не собираюсь...

  - Ой, да ладно тебе, - почти весело взмахнул призрачной рукой Гриффиндор. - Знаешь, сколько раз меня инквизиторы нанимали отлавливать таких белых и пушистых? Зачастую в буквальном смысле пушистых, вот с такенными зубами. А знаешь ли ты, что только лично я был одержим трижды? Так что не спорь с нами. Все вы демоны по одному образу сделаны. Эгоистично мечтаете только о личных наслаждениях, пусть и понимаете их по-разному. Та же Ровена, откуда ты думаешь, узнала о теории и практике создания маховиков времени?

  - Годрик...

  - Ей так хотелось спасти свою дочь, что в обмен на знания, она отдала демону во владение свое тело на три года...

  - Годрик!!!

  - Которое демон отлично использовал, весело проведя время в качестве персонала одного из шикарнейших борделей востока...

  - ГОДРИК ГРИФФИНДОР! ЗАТКНИСЬ! - проорала Рейвенкло.

  - А город Содом не ты ли потом сожгла? Все-все-все, боюсь-боюсь и умолкаю.

  - Раскроешь пасть свою, уничтожу и в посмертии! - Ровена с внушающим страх выражением взглянула на меня, давая понять, что не всякая информация полезна для здоровья. - Итак. Решаем. Кто за изгнание демона?

  - Я - за, - сказал Слизерин.

  - Тоже, - приговорил Годрик.

  - Я против, - это Хельга.

  - Ну и я за, - окончательно решила мою судьбу Рейвенкло. - Итак. Кто исполнит приговор?

  - Давай я, - предложил Салазар. - Раз уж формально студент моего факультета...

  Я уже сотню раз успел проклясть свое глупое решение пообщаться с Основателями. Если то, что я испытал, испытали в свое время Лонгботтомы, то я им искренне сочувствую. Как я мог забыть, что древние маги - дети своего времени?! Времени, когда правило "нет человека - нет проблемы" обычно означало, что убивают на всякий случай и родню, и всех соседей. Увы, но теперь пришло четкое и всеобъемлющее осознание того, что проклясть свою глупость еще раз я не успею. Призрачный Слизерин поднялся, протянул руку с палочкой в моем направлении, открыл рот для произнесения заклинания и...

  - Вето! - короткая, как выстрел, и совершенно неожиданная реплика раздалась со стороны, как оказалось, шестого участника суда. В разговор вступила Шляпа.

  - Что? - удивилась Ровена.

  - Да как ты смеешь? - возмутился Слизерин, но палочку опустил.

  - Смею. Согласно договору. Помните? Вы в шутку тогда даровали мне право раз в столетие накладывать явное или опосредованное вето на любое ваше решение относительно дел в школе. Я последний раз пользовалась этим правом четыреста лет назад.

  - Ты не понимаешь...

  - Это вы не понимаете. Вы статичные слепки личностей основателей, но не они сами. Вы не можете развиваться и более того, не можете даже помнить! Вы забудете все, что услышали здесь и сейчас, а я продолжу существовать и развиваться. Жить. Я сам Хогвартс. Да. Я ваше творение, я покорена вашей воле, но сейчас я гораздо старше вас четверых вместе взятых. И опыт имею соответствующий! Так что внемлите моему решению, Основатели! Этот мальчик останется жить!

  - Да какой он мальчик... - пробормотала Ровена. - Ему лет-то было, когда у себя умер, ого-го сколько...

  - Сейчас магглы живут гораздо дольше. Иногда столько же, сколько жили волшебники в ваше время, - поправил основателей Хогвартс.

  - Ну, хорошо. Пусть будет по-твоему. Раз в столете можно потерпеть, тем более мы этого все равно не запомним. Эх... Как я ненавижу договариваться! Раз уж он Хельге так приглянулся, то пусть она с ним и говорит, - почти прорычал Гриффиндор.

  - Хорошо, Годрик. Итак...

  - Но сначала, - перебила Основателя Шляпа, - сначала, его нужно подлечить.

  В мое измученное тело мощным потоком хлынула магия. Наверное, так себя чувствует проколотая шина, подключенная к мощному компрессору. Из всех дыр воздух сифонит, но накачивают его быстрее, чем тот успевает уходить. Так что на вид и на ощупь она очень даже исправная, а на самом деле... Вот и я, все еще был измученный сеансом безжалостной легилимеции, но количество магии в моем организме зашкаливало, так что чувствовать я стал себя на удивление неплохо. Ох это волшебное ощущение, знакомое всем тем, кто хоть раз в жизни благодаря несчастливому стечению обстоятельств был вынужден употребить серьезное обезболивающее. Боль медленно растворяется, уходя, казалось бы, навечно. Появляются силы, думается, что замашешь сильно руками и полетишь вверх... Что со мной будет, когда меня отключат от внешней подпитки, думать не хотелось.