Пока мы лезли в гору, погода улучшилась. Подниматься было трудно, особенно такой неженке, как я. Зато Джо двигался удивительно ловко — словно не прикладывал никаких усилий. Он галантно предлагал руку, когда мы перелезали через овраги, но если я ее брала, то смущенно отворачивался. Наконец мы добрались до выступа высоко над озером. Я даже вспотела.

— Может, устроим привал, попьем водички? — спросил Джо.

Мы сели на большой камень возле вековых деревьев. Вышло солнце, и вид на озеро и окружающие холмы был просто великолепен. Наконец-то мы сняли наши громоздкие куртки.

— Уф, так гораздо лучше, — сказал он и в первый раз за сегодня улыбнулся.

Он вытянулся на солнце, золотые полоски в его волосах заблестели, точно как на фигурке, которую я слепила для торта. Я тоже прилегла.

— Посмотри на небо, — сказал Джо. Там лениво ползли кучевые облака. — Видишь, вон то похоже на дракошу.

У меня плохо развито воображение, и увидеть что-то в облаках мне довольно сложно.

— А вон то похоже на овцу, нет, на двух овец и ягненка…

— А вон Скраппи, — сказал Джо. Верно, облако по форме напоминало нашу лохматую белую собачку. — Я могу смотреть на облака часами, — продолжал Джо, — они все время меняются. — Он сел. — Красотища, правда? А будет еще лучше, когда мы поднимемся на те холмы. Там чувствуешь себя на вершине мира. Пошли, еще далеко, — и он поднял меня на ноги.

Он не шутил. Мы прошли по тропинке через несколько полей, потом снова полезли наверх. Я еле тащила ноги и начала видеть смысл в удобной обуви и одежде. Мы молчали, надо было беречь силы для ходьбы. Но это было многозначительное молчание. Ритм наших шагов иногда прерывался — Джо показывал вверх на парящего ястреба, или на редкий цветок, или на новую вершину, которая поднималась перед нами.

По мере того как мы поднимались все выше и выше, ландшафт менялся. Вместо деревьев начались камни, зеленый цвет сменился серым. Поля пахнущего медом вереска окружали тропинку, и трава стала золотой и колючей.

— Еще полчаса, — сказал Джо, — и тогда мы будем наверху мира и поедим.

За все годы, сколько я приезжала сюда, я ни разу не совершала такого похода. Почему? Может, из-за Тома и Неда?

— Я так рада, что ты вытащил меня, Джо. Здесь прямо рай, — сказала я, когда мы наконец устроили привал.

Джо на минуту прекратил рыться в рюкзаке и посмотрел на меня. Казалось, он хочет сказать что-то важное, но получилось только:

— Да, это и есть рай, особенно сегодня.

Он занялся едой. Луиза приготовила нечто странное, Джо назвал это сухим пайком рыбака. А мы с Вив упаковали еду в водонепроницаемые пакеты: бутерброды с ветчиной, сладкие слойки, яблоки, шоколадки, фруктовый торт.

— Твой торт был лучше, — сказал Джо.

После ланча мы прилегли на траву. Пару раз мимо прошли туристы, поздоровавшись с нами. И снова мы совсем одни, и еще птицы, вереск, солнце… блаженство! Мы с Джо лениво болтали. Иногда я ловила на себе его взгляд, он ласково улыбался и ничего больше. Меня переполняло счастье: я с Джо на вершине мира!

На горизонте начали собираться грозовые облака.

— Надо бы достать куртки, — сказал Джо, — похоже, они нам скоро понадобятся. Хочешь посмотреть на карте, где мы?

Судя по карте, прошли мы совсем чуть-чуть, но чувство было такое, словно я пересекла континенты.

Мы снова отправились в путь и вышли на другую сторону холма. Тропа стала круто спускаться. Иногда из-под ног осыпались камни, и мы соскальзывали и спотыкались. Время от времени мы натыкались на отбившихся от стада овец. Вдоль тропы бежал ручей, и мы с удовольствием освежали горячие лица. Когда мы спустились пониже, солнце заволокло облаками, и настроение стало другим, менее беззаботным.

— Остановка, — скомандовал Джо.

Мы нашли бревнышко, сели и попили чай из термоса. Джо до крови порезал руку, пока мы скользили по камням.

— Тебе, наверное, больно. Промой ее, когда встретится ручей.

— Ах ты, добрая Шарлотта. Люблю, когда ты проявляешь материнскую заботу!

Я сделала вид, что хочу ударить его:

— Вот спасибо. Что у тебя за комплименты?

— Я имел в виду… — он осекся. — Ну да. Мне честно нравится, как ты обо всех заботишься — о Неде, о Кейт, о Скраппи, о Вив. — Он помолчал. — О Джоше.

— Девушкам приятно слышать, что они красивые и привлекательные! Но не…

— Забудь, что я сказал, — Джо допил остатки чая из кружки, — пойдем дальше вниз, и я промою свои раны.

Вскоре пошел дождь. Мы надели куртки и рассмеялись, глядя друг на друга, — как-то даже сил прибавилось. Когда я оступилась и свалилась в промоину, Джо помог мне выбраться. И после этого мы шли, держась за руки. Но недолго я радовалась: ничего не говоря, Джо выпустил мою руку. Я почувствовала себя глупо.

Мы шли молча до самого причала. Паром был еще на другой стороне озера — мы решили подождать в передвижном кафе, купили газировку и чипсов. Я села напротив Джо. Дождь лил стеной. Трудно было с чего-то начать…

— Сегодня был прекрасный день, — наконец сказал Джо. — Жаль, что он почти закончился.

— Угу. Даже не хочется возвращаться. Тем более Мишель приехала!

Паром вернулся слишком быстро, и вскоре мы уже сидели в автобусе на пути домой. Дождь все еще шел, и мы с трудом протащились по дорожке к дому в отяжелевших ботинках. Мое «свидание» с Джо подходило к концу, а я мучительно искала слова… На повороте дорожки я потянула его за рукав под дерево и, собравшись с силами, сказала:

— Джо, сегодня столько раз мне казалось, ты хочешь сказать что-то особенное… Мне это только казалось? Может, я сделала что-нибудь не так?

Джо прислонился спиной к мокрому стволу и притянул меня к себе. По нашим лицам струилась вода.

— Хорошо, я скажу. Понимаешь, все эти годы… ты любила Джоша… А я… с ума сходил по тебе. Это был мой секрет. Никто не знал. Я и не надеялся, что ты хоть когда-нибудь заметишь меня. А в этом году, в ту ночь, когда мы спасали Скраппи, мои мечты сбылись. Ты обняла меня, и я был на седьмом небе. Но утром все изменилось. Ты стала встречаться с Джошем. Я чувствовал, что ты при этом еще и несчастна. Это было так нечестно…

Я хотела что-то сказать, но Джо не дал.

— Если мы будем вместе и случится, как у вас с Джошем, — я этого не выдержу. А вдруг все пойдет неправильно? Три дня назад ты еще встречалась с моим братом. А если ты захочешь вернуть его? Он старше, красивее…

Дождинки висли на его потрясающих ресницах. Я взяла его мокрые, холодные руки, сжала их и посмотрела ему в глаза.

— Джо, я не сделаю тебе больно. Обещаю. Знаешь, как я хотела бы, чтобы не было этой истории с Джошем? Это все было так глупо. Мне даже представить страшно, что мы с тобой больше никогда не окажемся совсем одни. Это было так здорово, так… по-особенному.

— Да, правда! — он засмеялся, а потом быстро, так быстро, что я даже не поняла, как это случилось, поцеловал меня в губы. Из-за дождя поцелуй вышел мокрый. Неужели можно быть такой счастливой? Я все не могла пошевелиться, а он пошел по дорожке к дому.

Я побрела за ним, туда, где, я знала, меня ждет Мишель.

— Эй, толстушка! — раздался громкий вопль, когда мы вошли к Вив на кухню. С нас текло ручьями. (Наверное, я забыла упомянуть очаровательное прозвище, которое дала мне моя сестра.)

Мишель уже было собралась обнять меня, как вдруг остановилась.

— Фу! Да ты вся мокрая! Чем ты занималась?

Вив вступилась за меня еще до того, как я успела с ней поздороваться.

— Идите оба и немедленно снимите с себя все мокрое. Джо, Луиза уже беспокоится, так что ты лучше иди домой. Приходи позже, если захочешь, Джош тоже собирался. Шарлотта, я положила твои чистые джинсы в шкаф, переоденься скорее. Мишель поможет мне накрыть стол к ужину.

Джо ушел прежде, чем я успела попрощаться. За время прогулки я нисколечко не замерзла, и лишь поднимаясь вверх по лестнице, обнаружила, что промокла до нитки. А на кухне было прекрасное видение — моя сестра. Пока я стояла там в своей жуткой куртке, промокших джинсах и походных ботинках и вода стекала с меня ручьями, Мишель в белом обтягивающем топике и донельзя коротких обрезанных шортах уверенно заняла центральное место на сцене. Она сильно загорела, а волосы выгорели прядями. Ей безумно шли светлые тени, а на запястье болталась уйма серебряных браслетов. Они совсем немного отвлекали внимание от маленькой сережки с цепочкой, вставленных в пупок. Сережка потрясающе блестела на фоне гладкой коричневой кожи. Я уже тосковала по блаженным двум неделям, когда у меня не было ни одой соперницы. Но я давно не видела сестру и страшно хотела услышать все про Корфу, поэтому быстро переоделась и побежала вниз к ужину.