Перед нами простирался черно-синий бездонный омут, тихий, загадочный. Охотно верю, что здесь обитают щуки.
— Идите сюда, Шарл, Джо, — крикнул Олли, — нечего возиться с малышней, здесь — купание для взрослых.
Они с Джо направились к скалам.
Олли зашел в воду и быстро поплыл, тихонько вскрикивая от холода. Джо входил медленно, прижав скрещенные руки к груди, солнце обжигало плечи и спину. Джо обернулся ко мне:
— Давай! Как только окунешься, сразу станет легче!
Он как-то странно погреб к Олли. Я решительно двинулась вперед, дно вскоре ушло из-под ног, и я поплыла. Вода обожгла холодом. Я продолжала молотить руками и ногами, и постепенно ощущение холода ушло. Мальчики плыли ко мне, Олли был какой-то взъерошенный и смешной, а Джо гладкий и блестящий, как тюлень. Я перевернулась на спину: какое блаженство!
И тут кто-то ущипнул меня за пятки.
— Эй!
Рядом вынырнул Олли.
— Осторожно! Тут щуки! — засмеялся он, и сразу на поверхность выскочил Джо с невинным лицом.
— Свинтусы! — закричала я, но они уже снова пропали.
В нескольких ярдах от меня вынырнул Олли. А где же Джо? Это нечестно, пользоваться моей беззащитностью. Опять кто-то щиплет за ноги.
— Джо?
И вдруг он выскочил прямо рядом со мной:
— Я спасу тебя, Шарлотта. Скажи мне, если эти мерзкие щуки будут щипать тебя.
И он снова нырнул, даже не колыхнув воду.
— Джо! — заорала я.
— Ты звала?
— Джо… — что-то потянуло меня за ноги, и я по-настоящему испугалась: ведь до берега очень далеко и никого рядом.
— Джо! — крикнула я. — Помогите!
Джо вынырнул совсем близко.
— Так это ты за ноги меня хватал! Хороши шуточки! Ладно, поплыли к берегу, я замерзла.
Джо улыбался:
— Я думал, ты никогда не попросишь. Можно я потренируюсь на тебе, как спасать утопающего? Ложись на спину, а я потащу тебя на берег.
Я легко согласилась, потому что немного устала. Я с удовольствием повернулась на спину. Джо ловко зажал локтем мою голову и притянул себе на грудь и поплыл к берегу, сильно отталкиваясь ногами. Я глядела на белые облака и открывала для себя, каково это — быть спасенной рыцарем в сияющих доспехах… Сказочно!
— Ты спасена, — сказал Джо, когда его ноги коснулись дна. Я стояла в воде и рассматривала своего рыцаря. Оказывается, Джо очень изменился за год: высокий, темноволосый, загорелый, с мускулистым торсом… Он смутился под моим взглядом и побежал к Олли и еде. Мне стало как-то неспокойно. Что это со мной? Мне же нужен Джош, а не его младший братик.
Было довольно жарко. Мы поели, после еды меня стало клонить в сон, я разложила полотенце на камнях, легла и закрыла глаза. Разговоры, смех, плеск воды, волны — все это словно далеко-далеко…
— Не возражаешь, если я тут с тобой позагораю? — разбудил меня голос Джо.
Я открыла глаза, Джо устроился на соседней скале.
— Как хорошо, что не надо каждую минуту беспокоиться о Скраппи, правда?
Честно говоря, я и думать забыла о Скраппи:
— Бедняжка, такое доверчивое и глупенькое создание: она же и мухи не обидит, разве можно на нее сердиться?
— Этой собаке когда-нибудь достанется, — сказал Джо. — Я бы мог выдрессировать Скраппи, но твоя тетя избаловала ее. С животными надо быть последовательным. Они должны знать, кто хозяин, что можно, а что нельзя. Наверное, собакам люди кажутся странными. — Он засмеялся. — А вообще животные лучше, чем люди, — они никогда не предадут.
Несколько минут мы оба молчали. Потом Джо продолжил, как будто и не было паузы:
— В моей семье вообще все очень странные. Луиза мне не родная мать, ты знаешь?
Я ничего не ответила, и он продолжил:
— Она хотела заполучить меня в основном ради папы. Мне кажется, она даже больше, чем он, хотела, чтобы я с ними остался. Моя настоящая мать меня совсем не любит, а Джоша обожает, просто с ума по нему сходит. Но меня не любит. Я почти никогда ее не вижу, представляешь? Странно, да?
Он приподнялся и заглянул мне в глаза.
— Джош нормальный парень, не обижайся на него. Ему знаешь как невесело — в его жизни только и есть, что мама да школа-интернат. Из-за этого он по всем нам очень скучает, особенно по Кейт, конечно. Наверное, ты заметила! Ее все обожают. Именно она каким-то образом делает нас семьей. Не представляю, что было бы без нее…
— Кейт — чудесный ребенок, — согласилась я.
Некоторое время мы помолчали. Для Джо это была довольно долгая речь. Я была польщена тем, что он решился рассказать мне про свои непростые семейные обстоятельства. Если бы Джош хоть вполовину столь же доверял мне…
Подул легкий холодный ветерок, и по всему телу побежали мурашки. Тут я услышала, что сюда идут все остальные. Я натянула кофту и джинсы в запоздалом ужасе, что Джо лицезрел меня в купальнике, и бросилась помогать с едой: малышам надо быстро перекусить и выпить что-нибудь горячее. Джо пошел к Олли, и в тот день мы с ним больше не разговаривали.
Глава 7
Следующий день не задался с самого утра, а закончился еще хуже — никогда в жизни у меня не было и, надеюсь, не будет, такого ужасного дня.
Вив проспала и забыла, что должна отвезти Олли и Тома на занятия по футболу. Мальчики тоже были какие-то заспанные, медлительные и недовольные. Вив ворчала на них, что для нее совершенно нехарактерно: велела им быстро одеться, завтракать и живей собирать свои вещи. Нед путался под ногами и раздражал Тома тем, что играл на «Геймбое» без разрешения. Скраппи тоже суетилась под ногами, и все об нее спотыкались. Когда Вив с ребятами уехали, нам с Недом удалось спокойно позавтракать. Но почему-то меня не покидало ощущение, что день пойдет не так, как обычно.
Вив вернулась. Она явно переживала, что была так раздражительна с утра, да и старенькая «вольво» добавила беспокойства: жутко громыхала всю обратную дорогу и едва смогла въехать на холм. Весь следующий час Вив обзванивала автосервисы, пока наконец не уговорила кого-то приехать осмотреть машину.
Настало время обедать. Мы принялись за суп и бутерброды, но тут зазвонил телефон. Нед, горя желанием помочь маме, поспешил взять трубку:
— Мама! Скорее! С Олли несчастье!..
Мы с Недом жадно ловили каждое слово Вив, когда она говорила по телефону.
— Что случилось? Что с Олли?.. Перелом?.. Ах, вы не уверены… А что мне делать?.. Я не знаю. Где ближайший травмпункт?.. О боже, нет, я не смогу приехать. У меня машина сломалась. Надо будет соседа попросить… В общем, я как-нибудь приеду. Передайте Олли, что я уже еду. Мы постараемся быть там как можно раньше. Да, хорошо, до свиданья.
Она села и уронила голову на руки.
— Я заварю вам чай, — ничего другого мне не пришло в голову. — Нед, сбегай к соседям, позови Джоша.
Нед вылетел из двери.
— А что там с Олли? — осторожно спросила я Вив.
— Да лодыжка. Он неудачно упал и повредил лодыжку. Похоже, перелом.
— Может, просто вывих или растяжение? С Мишель такое было, когда она играла в хоккей. Сделали рентген, подозревая перелом, но все обошлось: ей только наложили тугую повязку, она потом немного походила на костылях.
— Будем надеяться на лучшее. Бедный Олли. По телефону сказали, он держался молодцом, но я знаю, что это очень больно. О господи, только бы Джош смог отвезти нас в травмпункт. Тебе придется дождаться мастера из автосервиса и присмотреть за малышами. Извини, Шарл, не очень-то веселое занятие.
— Не беспокойтесь. — Честно говоря, я даже обрадовалась, что останусь дома за хозяйку, буду играть с Недом и Кейт — все это поднимет меня в глазах Джоша. По крайней мере, тогда я так полагала.
Наконец-то пришел Джош, но выглядел он не очень привлекательно: с красными глазами, небритый и в мятой футболке, как будто только что встал с постели. Кейт пришла следом за ним, тоже не такая жизнерадостная, как обычно.
— Я все утро ждала, пока Джош проснется и поиграет со мной, — обиженно сказала она, — а теперь он должен куда-то ехать и оставляет меня дома одну. А еще мама сказала, чтобы мы не надоедали вам сегодня. Она говорит, что мы и так слишком много времени проводим у вас.
