— Плохая собака! — сказала Вив, подтащила Скраппи к машине, шлепнула ее по попе и, захлопнув дверцу, вернулась к нам.

— Так, собираемся. Отвезем эту мерзкую собаку домой. — Вив заметила наши неодобрительные взгляды. — Она убежала на соседнее поле и сгоняла овец. Я поймала ее, но фермер понял, что она бегала без поводка — овцы блеяли, как сумасшедшие. Фермер пообещал расправиться с ней, если такое повторится.

На обратном пути Скраппи все время поскуливала, а дома, виновато свернулась клубочком в углу. Душещипательное зрелище. Вив была расстроена произошедшим.

— Отныне, — сказала она, — эта собака ходит исключительно на поводке. Всегда.

Мы с Олли варили на ужин макароны, а Вив уселась у телевизора с бокалом крепкого вина. За ужином она немного развеселилась, и я даже видела, как она обняла перед сном «эту собаку».

Только в Озерном Крае может так лить дождь, как он лил на следующее утро. Мир за окном слился в зелено-серый туман. Я поздно спустилась к завтраку, Вив уже убирала со стола.

— Не торопись. Ребята соседей играют в компьютер, — сказала она, — а я еду с Томом в супермаркет, заодно заброшу Олли и Джо в спортзал. Джош присмотрит за малышами. — Сердце привычно заколотилось, услышав родное имя. — Если хочешь, поехали со мной, но я бы на твоем месте осталась дома, не спеша позавтракала и приняла ванну. В бойлере полно горячей воды. Просто делай что хочешь, как дома.

— Уговорили, — сказала я.

И Вив ушла.

Я наполнила ванну, добавив пену, и провела блаженные полчаса в шикарной глубокой ванне, воображая, будто я стройная и спортивная. Я отмокала и мечтала о Джоше. Интересно, когда же я его увижу? Может, теперь он будет приветливее?

Я вылезла только, когда кожа на пальцах стала морщиться. В большом шкафу лежали полотенца. Я вытащила два: в одно замоталась, другое закрутила на голове тюрбаном. Потом пошлепала в спальню и включила радио на полную громкость. Теперь мне нужен был фен. В полной уверенности, что Вив держит его на кухне, я спустилась и начала шарить по шкафам. Вдруг дверь со стуком распахнулась и со двора в дом влетели Нед и Кейт, а за ними шел… Джош!

У меня чуть ноги не подкосились. Конечно, я мигом покраснела. Под пристальным взглядом Джоша я покраснела от головы до голых пальцев ног. Придя в себя, я помчалась вверх по лестнице в свою спальню и захлопнула дверь, отрезав вопли Неда:

— Шарлотта! Мы собираемся играть в картинки! Будешь с нами?

Я проторчала в спальне целую вечность. Готовилась так, будто иду на свидание: расчесала спутанные волосы, нарядилась. Повозилась с косметикой. Наконец я выключила радио и прислушалась. Внизу было тихо. Может, они ушли? Я снова пробралась на кухню, чтобы сделать себе чашечку кофе.

— Чайник уже греется, — раздался голос со стороны кресла, — они не будут играть в картинки, пока ты не присоединишься, и я усадил их перед телевизором.

О боже! Джош! Я так разнервничалась, что не смогла придумать, как ответить. Предательская краснота снова пробиралась от шеи к лицу.

— Кстати, Олли сказал, что я должен извиниться перед тобой за тот раз, так что… извини, если я был груб. Но если человек и так в плохом настроении, а ему выплескивают на штаны кипяток… Тут уж вряд ли он будет любезен…

Я покраснела, как спелый помидор, и у меня напрочь пропал дар речи. Я смотрела в пол. Потом осмелилась взглянуть на Джоша и… увидела, что он смеется.

— Ничего страшного нет в том, что ты так краснеешь, — сказал он, — вот кофе. Пошли играть в картинки.

Ну и как это, спрашивается, понимать?

— Я хочу играть в паре с Шарлоттой! — обрадовался Нед.

— Ну, а я хочу играть в паре со своей любимой сестричкой, — сказал Джош и посадил Кейт к себе на колени. — А можно играть в картинки, если с каждой стороны всего лишь по два человека?

— Легко, — сказал Нед, — я рисую, а Шарлотта угадывает, и ты рисуешь, а Кейт угадывает, потом меняемся.

— Ладно… — согласился Джош. — Поехали.

Он бросил кубики и передвинул свою фишку на Т — «трудно». Я взяла карточку из коробки и дала ему. Там было написано «кипяток». В тему! Надеюсь, Джош не станет это комментировать. Он нарисовал чайник, пририсовал много пара из носика, потом еще один чайник, из которого льют в чашку.

— Кипяток! — воскликнула Кейт. Опыта в этом деле ей было не занимать. — Моя очередь, моя очередь! — Она попала на Д — «действие». — Я не знаю этого слова. Что это значит, Шарлотта?

На карточке было написано «клон».

— Возьми лучше другую, — предложила я.

— Это нечестно! — возразил Нед.

— Все нормально, Нед, я для тебя то же самое сделаю, — сказал Джош.

В такие моменты я готова его расцеловать.

Но игре не суждено было длиться долго. Так, что там мне надо изобразить? «Зад». Джош глупо ухмыльнулся, когда дал мне карточку.

— Не могу это рисовать! — Я снова вся покраснела.

— Да брось ты, все ты можешь! Клянусь, Нед сразу же догадается, что это такое.

Я осторожно нарисовала круг и провела черту поперек.

— Давай, у Шарлотты она большая.

— Попа! — радостно крикнул Нэд.

У меня на глазах выступили слезы.

— Джош! Ты довел Шарлотту до слез! — сердито сказала Кейт. Вот она, женская солидарность.

— Ах, господи, — простонал Джош и обнял меня обеими руками, — ну что ты, совсем шуток не понимаешь?

И тут совсем некстати вернулись остальные.

— Почему ты обнимаешь Шарлотту, Джош? — спросил Том. Вив хитро посмотрела на меня. Олли и Джо тоже.

— А я думал, он перед ней просто извинится, — сказал Олли Джо.

— Надоела мне эта игра, ни к чему хорошему не приводит, — пробормотал Джош, обращаясь к Вив и не глядя на меня. — Пойду-ка приготовлю своим обед. Пока.

И он увел Кейт через заднюю дверь.

Мы все стали помогать Вив разгружать пакеты из магазина.

— Так, что у нас сегодня по программе? — спросила я, страшась самого худшего. Если к нам присоединится мужчина моей мечты, я опять буду постоянно смущаться и краснеть.

— Олли и Джо хотят смотреть по телевизору соревнования по атлетике, — сказала Вив, — а я возьму мелких в кино… и Тома тоже, — добавила она, — вышел новый диснеевский мультик. Все равно на улице слишком сыро, чтобы идти гулять.

Этим вечером после кино состоялась моя долгожданная поездка на «фольксвагене» Джоша. Не скажу, что я этого очень хотела. То есть, конечно, хотела, но я знала, что буду краснеть и стесняться. В кино я отсела от него как можно дальше, но сейчас Кейт и Нед захотели ехать с Томом в машине Вив, и Джош пригласил меня составить ему компанию. Я все еще злилась на него. Наши отношения в этом году развивались на удивление активно. Мне очень хотелось сказать ему: «Прекрати играть со мной!», но я не решилась и всю дорогу домой молчала. Мы въехали во двор. Джош повернулся ко мне в полутьме:

— Не обращай на меня внимания, малютка, — он скорчил страшную рожу, — я просто немного того, — сказал он голосом Ганнибала Лектера. — А когда же твоя замечательная старшая сестра приедет к нам?

— На последние выходные, — ровным голосом ответила я.

Когда я вышла из машины, мне показалось, что за нами кто-то наблюдает.

— Сегодня едем в экспедицию, — сказал Олли, — прогноз погоды благоприятный. Скорей бы туда добраться, мечтаю искупаться!

— Ты не о том ли бездонном омуте с щуками-убийцами говоришь? — спросила я.

— Именно.

— А кто еще поедет?

— Джоша не будет, так что у нас только одна машина. — Фух! Облегчение оказалось сильнее разочарования. — Влезем все, если не возьмем Скраппи.

— Пикник?

— Мы с мамой и Томом все приготовим.

— Купальник брать?

— Конечно.

Погода налаживалась: из-за облаков выглянуло солнце. Наконец мы приехали на место.