— Виктор, можно ли уже сейчас сказать, что это был ядерный взрыв или нет? — прервав журналиста, спросил диктор.

— С большой долей вероятности — нет, так как замеры показывают практически полное отсутствие радиоактивного заражения местности. Возможно, она есть непосредственно в эпицентре, но пока нам ничего не известно.

— В таком случае, может ли это означать, что над территорией США разбился космический корабль инопланетян или какой-то космический объект?

— Сейчас что-либо сказать очень трудно. Пока все находятся в состоянии шока, ведь погибло несколько миллионов человек и непонятно, следует ли ожидать повторения подобного или нет.

— Спасибо, будем ждать новостей из США.

На экране снова появился диктор.

— В считанные минуты мир постигла катастрофа, которая, несомненно, изменит многое. Остается ждать официальных сообщений из США и то, как прореагируют на это правительства других стран.

В ночной тишине раздался звонок телефона. Илья открыл крышку и по номеру понял, что звонил Иванцов.

— Да, это я.

— Илья, новость слышал?

— Новость, какую? — стараясь как можно спокойнее, переспросил Илья.

— Включи телевизор. В Штатах произошел взрыв.

— Опять террористы?

— Какой к черту террористы. Хуже. Что-то рвануло и мощность соизмерима с тем, что испытали на Новой Земле в шестьдесят первом.

— Слушай, ты извини, я вчера бухнул капитально и плохо соображаю. Может по телеку того, кино какое кажут, а ты всерьез поверил?

— Понял. С тобой бесполезно сейчас говорить. Как проспишься, позвони.

— Намек понял. Об_зательно позвоню, — произнес Илья, придавая произношению вид, что он якобы пьян.

Расположившись на диване, Илья положил телефон рядом, с тревогой ожидая очередного звонка. «Что же теперь будет?» — с ужасом подумал он. Перед мысленным взором вставали картины разрушений, которые воспаленный мозг рисовал на основе переданных сообщений. Прошло несколько минут и с экрана телевизора послышались подробности произошедших в США событий.

— … теперь уже окончательно ясно, что взрыв, произошедший на территории штата Огайо, не является атомным или термоядерным. Как установлено специалистами по мониторингу окружающей среды, радиоактивный фон в эпицентре взрыва всего на двадцать процентов выше обычного. Однако эта новость ни в коей мере не снижает того потрясения, которое все мы испытали, посмотрев первые снимки, поступившие к нам с места событий.

На экране телевизора один за другим стали показывать фотографии и видеосъемки, сделанные операторами с борта вертолетов. На них можно было увидеть картины местности, которая совсем недавно была цветущим город Кливленд. Зрелище было поразительным и ужасным, и напоминало кадры из какого-нибудь фантастического фильма ужасов о нашествии на Землю воинственных инопланетян. Десятки квадратных километров некогда бывшие городом и его пригородами, полыхали заревом пожаров взорвавшихся газовых магистралей, бензоколонок и предприятий с горючими и взрывоопасными материалами. Среди пламени и облаков от бесчисленных пожарищ можно было видеть руины и обломки зданий с торчащими кругом балками и прутьями арматуры.

— Только что президент США обратился к нации. Слова скорби не могли скрыть решимости противостоять чему бы то ни было, что посягнуло на американский образ жизни, её народ и историю. В заключение своей короткой речи, президент сказал: «Мы выясним что, или кто виновен в гибели миллионов наших соотечественников. Я обещаю вам. Этого требует народ свободной Америки!»

Илья не мог смотреть дальше, и, поднявшись с дивана, выключил телевизор. Постояв какое-то время у окна, он тоскливо посмотрел на молчавший все это время телефон и, словно что-то почувствовав, пошел в ванную комнату умыться. В тот момент, когда он надел свитер и поправил волосы на голове, в коридоре раздался звонок. Предчувствие не подвело его. Илья открыл дверь, на пороге стоял капитан Осипов и с ним еще один мужчина в штатском.

— Илья Сергеевич, вам придется проехать с нами, — без предисловий и каких-либо объяснений, хмуро произнес Осипов.

— Я готов, — безропотно произнес Пирогов, снимая плащ с вешалки, — сотовый можно взять, или…, - не договорив фразы, он виновато посмотрел на нетерпеливо ожидавших его на лестничной клетке мужчин, и тут же добавил, — он там, на диване?

— Разумеется.

Илья сбегал в комнату и вернувшись, демонстративно положил его в карман брюк, после чего закрыл входную дверь на ключ и вошел в лифт, который уже ожидал их.

Ехали молча. К удивлению Ильи, который ожидал, что его повезут прямо на Лубянку, машина в сопровождении еще одной милицейской с мигалками и сиреной, на полной скорости пронеслась по Москве до самой кольцевой. У поста ДПС оставили сопровождение, и поехали в сторону области. Спустя двадцать минут они въехали на территорию объекта, который видимо был какой-то загородной правительственной резиденцией, и судя по всему, достаточно высокопоставленного чиновника. Как только машина остановилась, дверь открыли и попросили выйти и пройти вслед за сотрудником, в дом. Илья с замиранием сердца проследовал за ним. В полутемном, просторном зале за большим круглым столом сидело несколько человек. Среди них, Илья сразу же узнал тех, кого раньше видел только на экране телевизора. В этот момент к нему подошел мужчина, которого он тут же узнал. Это был Сергей Сергеевич — участник совещания по проекту «Вега».

— Не ожидали?

— Если честно, нет.

— О том, что произошло, уже в курсе?

— Да. Смотрел по телевизору. К тому же звонил Иванцов из лаборатории.

— В таком случае, думаю, вам объяснять не стоит, почему мы вас вызвали?

— Если я правильно понял, вы считаете, что случившееся в США и несанкционированное включение системы, звенья одной цепи?

— А вы так не считаете?

— Пока, у меня нет основания так считать. Нужны доказательства.

— К сожалению, они есть. Из лаборатории только что поступили данные об инциденте, который имел место. В систему вошли с удаленного терминала, воспользовавшись вашим кодом допуска. Запуск произошел с задержкой во времени, но предварительно были введены параметры координат для плазмоида. Они в точности совпадают с координатами Кливленда, города, который подвергся полному разрушению. Получается, что кто-то, не просто узнал ваш пароль, но реализовал проект в объеме, который, как мы полагали, пока не досягаем. Что вы на это скажете?

Илья стоял в окружении людей обличенных государственной властью, и неожиданно представил себе, что чувствуют сейчас они. Страх, бессилие, ненависть, сострадание или может быть зависть? Зависть оттого, что этот ничтожный, по их мнению, неудачник от науки, возомнил себя выше всех, и поставил на карту не просто жизнь миллионов, а их жизнь, судьбу, благополучие и спокойствие? От этого Илья неожиданно пришел в себя, и, успокоившись, произнес:

— Моя вина, что я вечно забывал пароль и мог запросто оставить его на столе. А вот то, что кто-то реализовал проект и намеренно произвел диверсию планетарного масштаба, следует расследовать самым тщательным образом. Думаю, что если американцы попытались уничтожить лабораторию в Челябинске, и у них это не получилось, вряд ли они отказались от своих планов. Поэтому, я допускаю, что среди сотрудников, которых нам прислали, вполне мог оказаться шпион, или вы считаете, что это сделал я?

Неожиданно в разговор вступил человек невысокого роста с прищуром в глазах и улыбчивым лицом. Илья конечно же узнал его, и смутился.

— Сейчас речь идет не о том, кто конкретно это сделал, хотя это тоже немаловажно. Важно понять, как получилось, что проект, находившийся практически на грани закрытия, был реализован, да еще таким способом? Получается, что мы создали новое, сверхмощное оружие, испытали его, и не знаем, как оно действует? Как прикажете это понимать?

— Я понятия не имею.

— А кто, по-вашему, имеет?

— Тот, кто запустил установку и каким-то образом сделал то, над чем мы безрезультатно бились последние несколько месяцев.