— Интересно, а что будет, если убрать сетку? — услышал Илья знакомый голос и в ту же секунду образ Незнакомца исчез.

— Верно! — чуть было не воскликнул Илья. Он буквально ворвался в комнату, где продолжалось обсуждение итогов эксперимента и, подойдя к столу, ни слова не говоря, нарисовал маркером график, потом другой, и за ним третий. Окружавшие без слов поняли его идею.

— А что, это мысль, и очень даже интересная, — воскликнул Марат, — При соприкосновении с сеткой плазмоид исчезает, а почему?

— …потому что его заряд утекает через сетку в резистор, — продолжил размышление Николай Вавилов.

— Да, но, убрав сетку, мы не сможем определить заряд…

— Зато мы сможем определить высоту подъема плазмоида и реальное время жизни.

— Верно!

— Так что, попробуем или оставим до завтра? — хитро улыбаясь, произнес Иванцов.

— И он еще смеет над нами издеваться и ждать до завтра то, что можно и нужно сделать сегодня, — басовито за всех ответил Марат.

— Раз так, быстро демонтируем сетку и повторяем опыт.

Через полчаса установка вновь была готова к эксперименту. Илья и еще двое сотрудников остались наблюдать непосредственно в цеху. Прозвучала команда на запуск. Быстрое замыкание-размыкание разрядника, и из центрального электрода с легким хлопком вылетела плазменная струя. Пройдя между электродами верхняя часть струи округлилась и отделилась, превратившись в летящий плазмоид. Медленно он стал подниматься по кварцевой трубке.

Илья, затаив дыхание, смотрел, как голубоватый шар медленно движется вверх. Достигнув вершины трубки, он затормозил своё движение и вдруг, подобно мыльному пузырю, стал расширяться, продолжая своим основанием касаться кварцевого ободка. Такого эффекта никто не ожидал, и оба сотрудника, попятившись к дверям, ринулись прочь, в комнату, где за опытом наблюдали остальные. Илья слышал, как ему что-то кричат и зовут, но вопреки всему, он как загипнотизированный продолжал наблюдать за происходящим.

Через несколько секунд шар вырос до двух метров в диаметре, а затем оторвался от основания трубки и мгновенно переместился в то место, где продолжал неподвижно стоять Илья. Это заняло доли секунды, Илья толком не смог понять что произошло, лишь голубое свечение вокруг говорило, что он оказался внутри плазмоида. Вокруг все сверкало и переливалось огнем.

Страха не было, только непонятное ощущение необычайной легкости. Ему казалось, что он парит над землей или летит, находясь внутри чего-то. Неожиданно стенки шара стали прозрачными, и он увидел окружающий мир. Ничего не понимая, Илья посмотрел вокруг. Ни лаборатории, ни установки. Вместо этого шоссейная дорога и поля по обеим сторонам. И вдруг он услышал длинный протяжный звук автомобильного клаксона. Прямо на него с большой скоростью несся грузовик. Он отчетливо слышал визг тормозов, но столкновение было неизбежно. В последнюю секунду Илья закрыл глаза и представил себе, как его размажет о радиатор грузовика, потом швырнет на асфальт и проутюжит колесами. Всё тело напряглось, но томительные секунды, разделявшие его между жизнью и смертью, вдруг превратились в вечность.

«Не каждому дано умереть дважды» — подумал Илья, и от этой мысли открыл веки. И снова картина, которую он увидел, заставила его изумиться. Плазмоид, а Илья теперь нисколько не сомневался, что он оказался внутри него, непостижимым образом прошел сквозь металлический стенки грузовика и оказался внутри кузова. Присмотревшись, он увидел человека, сидевшего на деревянной лавке. Судя по одежде, это была женщина, скорее всего, заключенная, так как на ней были надеты наручники, рядом находилась металлическая решетка, возле которой чуть поодаль сидел негр-охранник, у которого от всего происходящего отвисла челюсть, а в глазах читался одновременно дикий страх и испуг. Он даже выронил автомат и прижался к задней двери.

В этот момент женщина подняла глаза и взглянула на Илью. Это была Ольга. Не говоря ни слова, и не боясь, что с ней может произойти что-то страшное, она протянула руки и в тот же миг оказалась рядом с мужем. Он обнял её, а стенки сферы вновь стали непрозрачными. Они смотрели друг на друга, не в силах вымолвить ни слова, понимая, что происходит что-то непостижимое, разорвавшее пространство и время, но объединившее их любящие сердца.

—--

Спустя два часа тридцать семь минут полковник Вандерги держал документ, на котором стоял гриф «Строго секретно».

Из рапорта о случившемся рядового спецподразделения А. Макбойна:

— Во время транспортировки задержанной Пироговой из следственного изолятора (далее вычеркнуто), в штаб-квартиру (далее вычеркнуто) мне была поручена её охрана. Перевозка осуществлялась штатным образом. Задержанная находилась в наручниках, вела себя спокойно, агрессии не проявляла. Примерно через сорок минут пути я услышал звуковой сигнал и резкое торможение, что свидетельствовало о том, что на пути следования возникла опасность. Следом за этим в той части кузова, где находилась задержанная, возникло яркое свечение голубого цвета, которое исходило от предмета, по форме напоминающее шар. Следом за этим неизвестный предмет стал уменьшать интенсивность свечения, и я смог различить контур человека. Судя по внешнему виду, это был мужчина средних лет. Полагаю, что задержанная и мужчина могли знать друг друга, так как, увидев мужчину, она бросилась к нему, после чего свечение вновь резко возросло, после чего шар исчез. Произошедшее заняло по времени несколько секунд, что не дало мне возможности использовать оружие для предотвращения попытки бегства задержанной Пироговой.

После этого я связался по рации с водителем Ф. Гуксом, который открыл дверь и вместе со мной удостоверился, что помещение, где находилась задержанная, пусто, металлическая решетка не повреждена, замок в закрытом состоянии. В его присутствии я обследовал камеру, но никаких повреждений стенок кабины не обнаружил. Это свидетельствует о том, что светящийся объект, возникший внутри машины с мужчиной внутри, каким-то образом проник внутрь, и затем вместе с задержанной исчез в неизвестном мне направлении.

На втором листе находился аналогичный рапорт водителя грузовика Ф. Гукса, из которого следовало, что он неожиданно увидел на шоссе прямо перед машиной светящийся шар, который с огромной скоростью двигался навстречу. Несмотря на подаваемые звуковые сигналы, избежать столкновения было невозможно, хотя он и нажал на тормоз. Однако, ни удара, ни какой либо деформации от столкновения с летящим предметом он не ощутил. Было ощущение легкого дуновения ветра, яркое свечение внутри кабины. Примерно через двадцать секунд он услышал в переговорном устройстве голос Макбойна, который просил открыть дверь кузова для подтверждения произошедшего. Слова водителя полностью соответствовали тому, что было указано в рапорте А. Макбойна.

Наконец, на третьем листе находился подробный доклад технической службы, которая исследовала машину всеми возможными средствами, и подтвердившая, что её целостность не нарушена, внешних и внутренних повреждений нет. Кроме того, проведен тщательный анализ на радиоактивное, и ряд других воздействий. Данные показали, что никаких отклонений не выявлено.

Полковник закрыл папку и, достав сотовый телефон, набрал номер.

— Вас слушают, — раздался в трубке мужской голос.

— Докладывает полковник Вандерги. Есть вероятность, что якобы погибший русский ученый Пирогов, который был связан с программой лазерного оружия, каким-то образом воскрес. Его местоположение неизвестно, но характер его появления на нашей территории дает основание полагать, что он связан с разработкой сверхсекретного проекта. Поэтому необходима срочная проверка этой гипотезы и направления в Россию наших людей.

— Вы уверены, что если он жив, то его следует искать именно в России?

— Если он и жив, то, скорее всего, именно там, чем где-либо еще.

— Хорошо, я дам указание, чтобы туда направили наших людей. Подготовьте всю необходимую документацию на него и его подружку.