Для некоторых стать жертвой пьяного водителя и чуть не потерять обе ноги было бы примером всепроникающего характера злого рока. Но не для Деборы. Вспомните, она считала случай просто эпизодом своей жизни. Она увидела специфическую причину инцидента. И хотя авария оказалась тяжелой, она не лишила ее счастья быть со своими родителями и друзьями, а также бороться за достижение целей.

Наличие позитивных ожиданий и объяснения прошедших событий, безусловно, можно отнести к сильным сторонам личности. Однако чрезмерный оптимизм (как и излишняя самоуверенность) опасен для наших способностей действовать в напряженный момент. Он может толкнуть нас на неоправданный риск или привести к потере важной информации. В результате мы склонны переоценивать вероятность наступления положительных событий и недооценивать возможность появления негативных моментов. Например, мы можем недооценивать вероятность онкологического заболевания или автомобильной аварии и в то же время переоценивать возможную продолжительность жизни и карьерный рост.

Одним словом, иногда мы бываем слишком оптимистично настроены. Наглядный пример, подтверждающий этот тезис, – брачная статистика. Известно, что 40 % заключаемых браков в Америке распадаются. И в то же время большинство пар в момент вступления в брак говорят, что абсолютно не верят в то, что могут развестись.

Излишний оптимизм может действовать так же, как другие когнитивные искажения. Например, как искажение подтверждения, когда мы ищем ту информацию, которая подтверждает наши убеждения, и отвергаем все, что их опровергает. Это искажение может негативно повлиять на принятие решений. Но среди всех когнитивных искажений и иллюзий, с которыми мы сталкиваемся, оптимизм выделяется. Райан Маккейн и Дэниел Деннетт, которые давно изучают когнитивные искажения, обнаружили, что даже искаженный оптимизм помогает в жизни. Исследователи Доминик Джонсон и Джеймс Фаулер пошли дальше и построили компьютерную модель, при помощи которой математически доказали, что переоценка вероятности успеха создает человеку преимущество в нашем мире неопределенности, состязательности и психологического напряжения. Например, те, кто недооценивал свой шанс на успех, уклонялись от многих конфликтов, в которых они могли бы выйти победителями.

Сегодня нам нужен правильный баланс оптимизма и реализма, то есть то, что мы называем оптимистическим реализмом. Это можно увидеть на примере компании Honest Tea.

Сет Голдман и Барри Нейлбафф, как и многие бизнесмены, надеялись, что их идея станет хитом на рынке. Но они также понимали, что не все в этой ситуации на их стороне. Об этом они написали в книге Mission in a Bottle. В итоге основная часть их бизнеса разрушилась.

Сет был аспирантом в Высшей школе менеджмента Йельского университета, а профессор Барри – его научным руководителем. В те годы Сет активно занимался бегом и постоянно нуждался в напитках, которые хорошо утоляли жажду. Он никак не мог подобрать для себя ничего подходящего, потому что основная масса тех, что продавались на рынке, были слишком сладкими. Барри вел курс предпринимательства в высшей школе и во время одной из дискуссий по поводу достоинств и недостатков кока-колы или пепси-колы обнаружил, что они с Сетом единомышленники. Они оба почувствовали наличие свободной ниши на рынке.

Сет окончил Йель в 1994 году и, как и многие другие выпускники этого престижного университета, сразу же попал в крупную компанию, занимавшуюся предоставлением финансовых услуг. Через несколько лет он принимал участие в нью-йоркском марафоне вместе со своим однокашником. Раньше они часто использовали после лекций смешанные напитки. Во время участия в марафоне Сет и его приятель обнаружили, что они снова делают это, чтобы получить вкусную, но не сладкую смесь. Сету пришла в голову мысль, что, возможно, такой напиток нужен не только им. Он решил изготовить такую смесь и запустить ее производство. Сет написал Барри и спросил, интересно ли ему это предложение.

Барри только что вернулся из Индии, где изучал экономические аспекты работы чайной отрасли. Его поразило, что американские компании, в отличие от индийских, не использовали при изготовлении смесей чайный лист целиком. Барри понял, что есть много альтернативных способов изготовления чая. Можно сделать смеси гораздо более качественными при небольшом увеличении цены. Он придумал название для тех сортов чая, которые будут приготовлены из цельного чайного листа, – Honest Tea. Когда Сет услышал это название, он решил, что это может быть интересно. Он понимал, что для успеха необходимо создать качественный продукт, который выгодно отличался бы от других предложений на рынке и имел свой бренд. Honest Tea подходил по всем параметрам.

Воодушевленный будущим своей компании, Сет совершил немыслимый поступок. Он ушел с высокооплачиваемой работы в Calvert Investments и стал экспериментировать с чаями у себя на кухне. Уже через пять недель Сет принес чай, разлитый в бутылки с самодельными этикетками Honest Tea, менеджеру крупного супермаркета Whole Foods Market. Тот попробовал напиток и сказал: «Неплохо, я возьму у вас 15 000 бутылок».

Сет был в восторге. «Мой чай понравился! Он действительно понравился!» Это было первое коммерческое предложение в его жизни. Видимо, действительно тогда появился спрос на менее сладкую продукцию. Правда, менеджер сказал еще кое-что, на что Сет поначалу не обратил внимания: «Я хочу, чтобы эту первую партию вы отдали мне бесплатно. Если товар пойдет, я начну платить вам со следующего заказа». Когда до Сета дошел смысл сказанного, его воодушевление улетучилось. У них с Барри не было пятнадцати тысяч бутылок. Все их запасы умещались в пяти термосах, которые стояли на столе у менеджера.

Сет помолчал, а потом честно признался: «Это здорово. Мы так рады возможности работать с вами и думаем, что это будет отличное сотрудничество. Но мы не сможем поставить первую партию бесплатно». Покупатель задумался на несколько секунд и все-таки согласился оплатить заказ до того, как чай будет продан.

Создание компании Honest Tea было, по сути, «оптимизмом в бутылке». Оно потребовало от создателей позитивных ожиданий. Это начинание просто не состоялось бы, если бы Сет и Барри не были оптимистами. Сет должен был верить в идею, в себя и в будущее, чтобы принять рискованное решение уйти из престижной компании и открыть пункт приготовления чая у себя на кухне. Однако это не конец истории: внутри молодой компании появились проблемы.

Промотаем пленку вперед и окажемся в 2001 году. Сет и Барри поняли: если они хотят развивать свой бизнес, то нужно найти внешних инвесторов. У них не хватало капитала, чтобы увеличить возможности компании по разливке чая и сбыту готовой продукции.

Один из инвесторов посчитал, что заявленная ими рыночная цена завышена. Действительно, Сет и Барри завысили реальную стоимость своей компании, исходя из ее размеров и продаж. Сет ответил, что если в этом году им удастся достичь поставленных целей, то стоимость компании увеличится как раз до обозначенной суммы. Инвестор ответил: «Звучит достаточно рационально. А вы можете дать мне финансовые гарантии?»

Сет вспоминает: «Это был момент высокого психологического напряжения. Нам нужны были деньги, и мы верили, что сможем достичь намеченного уровня продаж. Когда мы спросили мнение юриста, тот ответил, что мы слишком оптимистичны и, скорее всего, принимаем на себя излишние риски. Но мы его не послушались, взяли деньги и выдали нашему инвестору финансовые гарантии их возврата. Однако добиться успеха не удалось. Через несколько месяцев случились события 11 сентября 2001 года. Вся экономика, в том числе и наша компания, испытала тяжелый удар».

В своих планах Сет и Барри не учли не только трагических событий сентября. Они не понимали, что в любом стартапе возможны неудачи и точно предсказать развитие дел невозможно. «Вы думаете, что все предусмотрели в своем бизнес-плане. Но это не так. Все предусмотреть нельзя. Нам нужны были инвестиции, но оказалось, что в 2001 году инвестировать в новое дело было неправильно. Да, нам не повезло. Но не больше, чем другим».