Преувеличение – это крайнее усиление какой-то ситуации, попытка «сделать из мухи слона». Звонок по поводу контракта становится «самым важным» в вашей карьере, а очередной экзамен сына или дочери – «самым важным экзаменом» в их жизни. Действительно, для наших предков разлить пригоршню воды было трагедией. Теперь весь вопрос заключается лишь в том, чем вытереть эту воду. Если в доисторические времена напряженное восприятие сложных моментов имело свой смысл, то теперь это искажение сознания.

Понимание психологически напряженного момента как самого важного обостряет страх и волнение. Когнитивные искажения, связанные с ощущениями беспокойства, увеличивают чувство страха. Они уменьшают размеры нашей рабочей памяти.

Преувеличение возникает в нашем мышлении главным образом тогда, когда мы придаем слишком большое значение результату действий. Если, осознавая важность проблемы, мы удваиваем усилия для ее решения, то дополнительная психологическая напряженность лишь снижает наши возможности.

Группе студентов Стэнфордского университета предложили задание, объяснив, что результаты его выполнения помогут лучше познакомить профессорско-преподавательский состав с учащимися. Другой группе дали примерно такие же задачи, но сообщили, что результаты будут использованы, чтобы определить академические перспективы молодых людей и спланировать их дальнейшее обучение. Вы наверняка догадались, что вторая группа показала значительно более низкие результаты.

Когнитивное восприятие – это самый эффективный инструмент управления психологическим напряжением, потому что оно является медиатором, или посредником, между событиями и восприятием. В зависимости от того, как вы оцениваете событие, которое вызывает у вас психологическое напряжение, реагирует мозг и формируется поведение.

Знания о том, что наши оценки действительности влияют на эмоции и поведение, существуют давно. Эта концепция присутствует почти во всех разделах психологии. Несколько десятилетий назад психолог Альберт Эллис создал методику рациональной поведенческой терапии. В ее основе лежит мысль, что жизнь станет более продуктивной, если вы начнете смотреть на происходящее с позиции рационализма и освободитесь от невротических искажений: «Все обязаны любить меня», «Я никогда не должен злиться» и т. д.

Идея когнитивной оценки ситуации и ее влияния на чувства и поведение человека настолько завладела умами ученых, что теперь ее изучают на уровне нейрофизиологии.

Недавние исследования, проведенные в Колумбийском университете, ярко иллюстрируют связь этой концепции и психологического напряжения. Группы студентов-выпускников были исследованы на аппарате магнитно-резонансной томографии (МРТ). Этот метод измеряет активность мозга. Студентов, лежащих внутри сканеров, проинформировали, что у них будет несколько минут на подготовку к исследованиям. Затем им сообщали, что им предстоит выступить перед группой бизнесменов и юристов с весьма специфическим докладом о связи между таможенными тарифами и идеей зоны свободной торговли. Будут оцениваться содержание доклада, манера изложения и ясность аргументов.

Пока студенты находились на обследовании, готовясь к выступлению, аппаратура измеряла их пульс. Их также просили каждые двадцать секунд сообщать о силе испытываемого волнения. Ученые обнаружили, что ожидание события увеличило частоту сердечных сокращений и ощущение беспокойства. Также было отмечено значительное увеличение активности в правой доле префронтальной коры, которая связана с возникновением таких негативных эмоций, как гнев, беспокойство и депрессия. Однако эти явления были обнаружены не у всех. Не каждый студент испытал такой уровень физиологических изменений. Почему же у одних активность правой доли префронтальной коры была выше, чем у других?

В последние годы наука все глубже проникает в сферу нашего мозга. Мы встретились с молодыми учеными, которые пытаются разобраться в такой тонкой материи, как связь между работой мозга и мышлением. Один из них – Джереми Джеймисон из Университета Рочестера.

В ходе одного из экспериментов Джереми и его коллеги изучали группу поступающих в аспирантуру. Молодые люди готовились к сдаче сложных экзаменов. Им сообщили, что они участвуют в научном эксперименте, который показывает, как психологическое напряжение воздействует на мышление. Половине участников группы объяснили, что, согласно последним исследованиям, «люди, испытывающие волнение во время экзаменов, обычно показывают более высокие результаты». Кандидатам предложили тренировочный тест и проинструктировали: «Вы просто не должны терять самообладания… Помните, что состояние возбуждения поможет лучше справиться с заданием».

Такое обращение к кандидатам непосредственно перед тестированием значительно улучшило их показатели. Они продемонстрировали результаты, на 50 % превосходившие показатели студентов контрольной группы. Через пару месяцев молодые люди сдавали настоящие экзамены. Джереми и его команду интересовало, сохранится ли положительный эффект. И вновь та группа, которая подверглась эмоциональному воздействию перед тренировкой, показала результат на 65 % выше, чем контрольная. То есть студенты, которым сказали, что волнение на экзамене может иметь положительный эффект, лучше справились с заданиями, чем контрольная группа.

Этот эксперимент показывает, что, когда мы испытываем психологическое напряжение, причиной учащенного сердцебиения и возросшей активности в префронтальной коре являются не сами предстоящие действия, а то значение, которое мы им придаем. Именно оценка будущего события и определяет нашу реакцию. Эпиктет был прав, сказав, что нашу реакцию на события определяет та оценка, которую мы им даем. Если нам удается изменить свой взгляд на психологическое напряжение и волнение, то мы можем повлиять на результаты своих действий.

В 2010 году Кэтрин Миншью уволилась из фонда здравоохранения Clinton и создала сайт Pretty Young Professionals (PYP) с двумя подругами. Она пообещала им скромную зарплату и небольшой соцпакет, а сама заняла место CEO и главного редактора и решила работать безвозмездно.

К сожалению, после небольшого конфликта группа разделилась на два лагеря и возникла угроза судебного дела. «Мы записали наши активы на листке бумаги из блокнота. Юристов мы не нанимали. Я думала, что в этом нет необходимости», – вспоминает Миншью.

Можете себе представить то психологическое напряжение, которое испытала Кэтрин, когда ее компания распалась? Успех сопутствовал Кэтрин всегда. Она блестяще окончила школу, работала в престижной консалтинговой компании McKinsey.

Она не понимала, что психологическое напряжение мешает ей правильно оценить ситуацию. После потери компании ее не оставляло ощущение, что она потеряла тот самый «единственный шанс в жизни». Кэтрин чувствовала только одно: она терпит неудачу и все это видят.

Когнитивное искажение, которое заставляет нас считать какое-то событие единственным шансом, зачастую парализует нашу волю. Если это действительно единственный шанс, то мы просто не имеем права упустить его.

К счастью, со временем Кэтрин поняла: неудача ее первого собственного дела не означает конец карьеры. Ничто не мешает ей основать другой бизнес. Во времена PYP ей не было и 25 лет. В сентябре 2011 года она создала Daily Muse (теперь Muse), и в компанию влился весь состав PYP плюс еще один сооснователь. В течение нескольких месяцев он привлек больше читателей, чем PYP на пике своей популярности. «Это было тяжело, но необходимость начать все заново оказалась уникальным подарком. Пройдя вместе с командой через все трудности, мы убедились, что больше никогда не разлучимся».

Теперь можно смело утверждать, что первая неудача не стала для Кэтрин «крахом» и «потерей единственного шанса», хотя в тот момент, под давлением психологического напряжения, она наверняка так думала. Сегодня ее сайт объединяет около двух миллионов профессионалов по всему миру, Кэтрин приглашают на CNN и Bloomberg, она выступала в Массачусетском технологическом институте и Гарварде. Недавно ее компания и сайт попали в список тридцати перспективных медийных компаний Forbes 30. А сама Кэтрин – в список пятнадцати самых известных женщин из мира СМИ по версии журнала Tech.