В Полесье против польских войск действовала заново сформированная 4-я красная армия, получившая номер 4-й армии, разбитой польскими войсками севернее Варшавы и ушедшей в Восточную Пруссию. Командовал этой «новой старой» армией все тот же Дмитрий Савельевич Шуваев, который успел добраться со своим штабом до Вильни. Армия имела две стрелковые дивизии (48-ю и 57-ю) и одну кавалерийскую (17-ю), а в ее тылу заканчивали формирование еще две дивизии (19-я и 55-я СД). Тухачевский поручил Д. С. Шуваеву отбить Брест назад.

Со своей стороны командующий польской 4-й армией генерал Л. Скерский решил упредить российские войска, не ждать их атаки на Брест, а самому наступать на восток. Кстати, Скерский, бывший генерал-майор российской армии, был знаком с Д. С. Шуваевым, только Шуваев был рангом выше, да и старше на 12 лет.[56]

По приказу Скерского части 14-й пехотной дивизии 8 сентября 1920 года овладели Жабинкой, а затем разбили одну из частей 12-й российской армии Юго-Западного фронта под Мокранами (на шоссе юго-восточнее Бреста). Одновременно 16-я пехотная дивизия с боями дошла до Малориты. Затем начались двухнедельные бои за Кобрин с частями 16-й и 4-й российских армий.

Генерал Л. Скерский 11 сентября отдал приказ овладеть важным пунктом в Полесье — городом Кобрином. Взятие Кобрина было поручено 57-му полку 14-й дивизии (атакой с запада), 47-му и 48-му полкам 11-й дивизии (атакой с юга). В ночь с 11 на 12 сентября, прорвав оборону 57-й СД, польские полки заняли Кобрин. Для обороны взятого города с юга была срочно подтянута 16-я пехотная дивизия, которая расположилась на берегу Мухавца.

Командование 4-й российской армии попыталось вернуть Кобрин силами трех Дивизий — 55-й, 57-й и 19-й. В ночь с 15 на 16 сентября красные саперы построили мост на Мухавце, и по нему на правый (северный) берег реки переправилась большая часть 19-й СД. На рассвете российские части при поддержке артиллерии пошли в наступление. Польский 57-й пехотный полк выдержал атаку. Правда, его командир подполковник А. Шиллинг был тяжело ранен в этом бою и на следующий день умер. Тяжелые бои разгорелись на участке 16-й пехотной дивизии, которую атаковали полки 57-й стрелковой и 17-й кавалерийской дивизий. Польские части были отброшены на запад, но 17 сентября, после прибытия подкреплений, они вернули большую часть своих позиций. В битве за Кобрин поляки потеряли свыше 500 человек убитыми и ранеными.

Для отвлечения российских сил от Кобрина генерал Скерский приказал совершить атаку на город Пружаны (севернее Кобрина). Эту задачу выполнила группа генерала Михала Милевского, командира 27-й пехотной бригады. В группу вошли части трех пехотных полков. В ночь с 18 на 19 сентября Пружаны были заняты, но бои в районе этого города продолжались до 22 сентября. Польским войскам удалось удержать Пружаны в своих руках. В боях за город было взято около 2 тысяч пленных, 28 пулеметов и много военного снаряжения.

В боях за Кобрин и Пружаны против частей польской 4-й армии российская 4-я армия понесла большие потери, истратила много боеприпасов. Не достигнув цели, она вынуждена была перейти к обороне по линии Пружаны — Городец (местечко в 25 км восточнее Кобрина).

Пока российские войска занимали оборонительные позиции возле Городца, 16-я польская пехотная дивизия (она же Поморская) готовилась к продолжению наступления в этой местности. Командир 16-й дивизии полковник Казимир Ладось перегруппировал свои части для удара на Городец, взятие которого открывало польским войскам путь на Пинск.

Утром 21 сентября началось наступление на Городец, однако первая атака была отбита. Вторая атака польской штурмовой группы около 14 часов, поддержанная огнем артиллерии, закончилась более успешно. Российские части были отброшены за Днепровско-Бугский канал. 22 сентября шла артиллерийская перестрелка.

Наступление польского 66-го пехотного полка началось на рассвете 23 сентября после пятиминутной артиллерийской подготовки.

Но она захлебнулась вследствие упорной обороны частей 57-й СД. Тогда полковник Ладось направил к Городцу 63-й пехотный полк, который вечером захватил мост под Мехведовичами и переправился на восточный берег канала. В ночь с 23 на 24 сентября этот полк начал окружать Городец.

24 сентября к 16 часам 66-й полк смог захватить небольшой участок на восточном берегу канала. Но занять город удалось только к вечеру, и то благодаря тому, что российские подразделения сами покинули его. В боях за Городец 66-й полк понес большие потери — 350 солдат, а 63-й — свыше 120, в том числе и командир полка^{252}.

Захват Кобрина и продвижение польских войск в Полесье далее на восток создало угрозу выхода их с севера в тыл российской 12-й армии, которая вела бои на Волыни.

Главное командование Красной Армии непрестанно требовало от командующих фронтами и армиями «отстаивать занятую ими территорию». Российские войска оказывали ожесточенное сопротивление полякам, но вынуждены были отступать.

В то же время председатель РВС РСФСР Троцкий в своем приказе № 242 от 24 сентября, переданном шифровкой в штабы Западного и Юго-Западного фронтов, сообщил, что Всероссийский ЦИК 23 сентября постановил обратиться к польскому правительству с предложением заключить в 10-дневный срок перемирие и подписать основные условия мира. При этом для избежания зимней кампании правительство шло на значительные уступки^{253}. Добавим — за счет территории Белоруссии.

Таким образом, командующие фронтами и их штабы были избавлены от необходимости разработки новых операций наступательного характера. От них требовалось теперь сдать противнику, по возможности, как можно меньше белорусской и украинской территории, а также сохранить, тоже по возможности, живую силу своих войск.

После захвата Лиды и Слонима главнокомандующий Пилсудский в ночь с 28 на 29 сентября отдал приказ своим 2-й и 4-й армиям о продолжении преследования противника. Он поставил им задачу окружить и уничтожить большевистские армии в районе Новоельня — Новогрудок — Барановичи. 2-й армии было приказано двигаться на Новогрудок, а 4-й — на Барановичи. Пилсудский придавал большое значение этой фазе операции, так как в Риге уже начались советско-польские переговоры о перемирии. Захват новых территорий с одновременным разгромом российских армий стал бы наилучшим аргументом в ходе переговоров.

В Полесье продвигались на восток 16-я дивизия 4-й польской армии и 18-я дивизия генерала Ф. Краёвского, которая 27 сентября заняла Иваново (Янов-Полесский). Были также заняты Хомск и Дрогичин. В Иванове попали в плен штабисты 55-й и 5-й российских стрелковых дивизий. На следующий день польские войска достигли реки Ясельды, левого притока Припяти.

Кроме того, в Полесье действовал Белорусский особый отряд генерала Станислава Булак-Балаховича (1800 штыков, 800 сабель, одна батарея). Отряд совершал смелые конные рейды партизанского характера. Так, 15 сентября 1920 года Булак-Балахович прорвался с юга через позиции российских войск и захватил город Камень-Коширский. Его трофеями стали артиллерийская батарея, около 500 повозок с лошадьми, много снарядов. В плен попали до 1000 красноармейцев. 22 сентября возле Любешова (Пинский уезд) отряд Балаховича разбил 88-й красный стрелковый полк. Целый батальон этого полка попал в плен.

26 сентября отряд прорвался к железной дороге Брест — Пинск и разрушил пути у станции Молотковичи (12 км западнее Пинска). В тот же день Булак-Балахович внезапно атаковал Пинск, где находился штаб 4-й армии и к 16 часам взял город. В плен попала часть штаба 4-й армии, за исключением командарма Шуваева, начальника штаба и члена реввоенсовета, которые успели бежать. В плен сдался почти весь гарнизон Пинска (около 2400 человек), были захвачены склады с продовольствием и обмундированием, 280 вагонов со снаряжением, 3 локомотива. Управление 4-й армией было временно нарушено.[57]