По поручению съезда, БНК должен был договориться с Временным правительством России о провозглашении автономии Белоруссии и провести демократические выборы в Белорусскую краевую раду (совет). Съезд также высказался за создание школ с белорусским языком обучения. В мае 1917 года в Минске начала выходить газета «Вольная Белоруссия», орган комитета.

После Февральской революции повсеместно активизировались и левые российские партии — большевики, меньшевики, социалисты-революционеры (эсэры), анархисты. Много их было на Западном фронте, а также в советах рабочих и солдатских депутатов в городах. Поскольку сразу после революции большевиков в Белоруссии было мало, то первые несколько месяцев они входили в объединенные социал-демократические организации («объединёнки»), где поначалу составляли меньшинство. Но по мере усиления своего влияния и радикализации настроений масс населения, большевики с осени 1917 года выходили из «объединенок», чтобы проводить самостоятельную политику и готовиться к захвату власти.

Между тем, 24–25 мая 1917 года в Минске состоялся съезд белорусского католического духовенства. Он постановил добиваться широкой автономии для Белоруссии и введения белорусского языка в католических храмах. В костёлах Минска ввели дополнительно проповеди на белорусском языке. Была принята резолюция о преподавании в школах ряда предметов на белорусском языке.

21–23 (8–10) июля 1917 года в Минске прошел съезд белорусских политических партий и общественных организаций. Большинство делегатов высказалось за политическую автономию Белоруссии в составе Российской федеративной демократической республики. Вместо БНК съезд избрал Исполнительный комитет Центральной рады белорусских организаций (ЦРБО), созданной на съезде. 18–19 (5–6) августа 1917 года в Минске состоялась первая сессия ЦРБО, которая утвердила устав рады и объявила ее руководящим органом всего белорусского национального движения.

Одновременно на разных фронтах начали возникать белорусские национальные организации. 31 октября — 12 ноября (18–24 октября) 1917 года в Минске прошел съезд белорусов-военнослужащих Западного фронта. На съезде присутствовали представители воинов-белорусов Северного и Румынского фронтов, Балтийского флота. Делегаты высказали готовность защищать белорусские земли и российскую демократию, избрали Центральную Белорусскую Войсковую Раду (ЦБВР).

В условиях демократизации общественной жизни, Временное правительство России, по соглашению с деятелями национальных движений, разрешило создавать национальные воинские части. Появились первые украинские, латышские, польские, кавказские формирования. Позже стали создаваться белорусские, татарские, башкирские и другие воинские части. Из числа военнопленных австро-венгерской армии формировался чехословацкий корпус.[5]

Однако процесс создания белорусских полков запаздывал по сравнению с организацией украинских, польских и латышских национальных воинских формирований, тем более что большинство белорусов служили не на Западном фронте. Нужно было не только организовать национальные части, но и доставить их в Белоруссию, что в условиях военного времени являлось сложной задачей.

Несомненно, что решение Временного правительства о создании национальных частей было чисто политическим. Перевес сил стран Антанты над странами Центрального блока в 1917 году уже не вызывал сомнений. Поэтому Временное правительство России прилагало усилия к тому, чтобы в условиях революции обязательно сохранить фронт. Таким образом оно рассчитывало, во-первых, оказаться в лагере победителей, а во-вторых, уберечь бывшую империю от распада на национальные государства. Партия же большевиков, стремившаяся к захвату власти, всячески препятствовала этому стремлению Временного правительства.

До конца 1917 года, без согласия Совнаркома РСФСР, были проведены белорусские съезды армий и фронтов: Северного фронта 28 ноября — 2 декабря (15–20 ноября) в Витебске, Румынского фронта 16–21 (3–8) декабря в Одессе, Юго-Западного фронта 30 декабря 1917–3 января 1918 года (17–22 декабря 1917) в Киеве. Состоялась также конференция белорусов — военнослужащих Петроградского гарнизона. Именно в военной среде с наибольшей силой проявилось желание белорусов (офицеров, унтер-офицеров, рядовых) создать независимую Белоруссию, которой для защиты независимости требовалась своя армия.

Больше всего белорусов оказалось на Румынском фронте — в северо-восточной части Румынии и в Бессарабии. Румынский фронт занимали войска российской и союзной ей румынской армии. Формально командовал фронтом румынский король Фердинанд, который Совнарком в Петрограде законной властью, естественно, не признал. Поэтому его российский заместитель, генерал от инфантерии Д. Г. Щербачев мог свободно разрешить создавать белорусские части с целью последующей их отправки на родину. Генерал был уверен в том, что большевиков они не поддержат.

В январе — феврале 1918 года на Румынском фронте, в районе Одессы, приказом Д. Г. Щербачева были учреждены несколько национальных частей: Белорусская дивизия из частей 4-го армейского корпуса (с артиллерий и бронеавтомобилями), 1-й Белорусский гусарский полк, 357-я Витебская и 401-я Минская белорусские дружины. Все эти части подчинялись Белорусской военной комиссии Румынского фронта во главе с генерал-майором Пожарским. Те офицеры и солдаты данных частей, которые не желали «белорусизации», переводились в русские подразделения.

Однако формирование воинских эшелонов и подготовка их к отправке в Белоруссию сильно затянулись. Тем временем власть в Украине взяла в свои руки УЦР — Украинская Центральная Рада (социалисты). Вскоре здесь начались столкновения между войсками УЦР и российскими вооруженными отрядами, прибывшими в восточные районы Украины по приказу Совнаркома РСФСР. А в середине февраля 1918 года германские и австро-венгерские войска перешли в наступление по всему фронту. В результате переброска белорусских воинских частей не удалась, что повлекло самые пагубные последствия в деле становления белорусской национальной государственности. В конечном итоге они были расформированы в процессе демобилизации армии по условиям Брестского мирного договора.

28 октября — 5 ноября (15–24 октября) 1917 года состоялись новые заседания Центральной Рады белорусских партий и организаций. В этой сессии приняли участие и военные — представители ЦБВР. Центральная рада взяла на себя функции главного политического органа на территории Северо-Западного края (т. е. Белоруссии). В ее исполком вошли представители белорусских партий — БСГ, Белорусской партии народных социалистов, Христианско-Демократической партии.

В данной связи Центральная рада приняла название Великая Белорусская Рада (ВБР), так как являлась теперь общебелорусским народным представительством.

А в ноябре 1917 года в Петрограде был учрежден Белорусский Окружной Комитет при Всероссийском Совете крестьянских депутатов, входившем в систему власти большевиков. Он имел пророссийскую направленность.

Успех большевистского переворота в Петрограде 7 ноября (25 октября) 1917 года повлек за собой повсеместный развал администрации Временного правительства, в том числе в Белоруссии. Но «триумфального шествия» власти советов здесь не произошло. Положение большевиков в Белоруссии оставалось непрочным вплоть до 1921 года. Но они были лучше организованы, чем белорусские национальные партии, и весьма решительно стремились к захвату власти на местах.

Уже 8 ноября (26 октября) Минский городской совет рабочих и солдатских депутатов объявил о прекращении полномочий городской думы, демократически избранной в августе, и своим постановлением занял ее место.

ВБР откликнулась на события в Петрограде «Грамотой белорусскому народу», в которой оценила большевистский переворот как проявление анархии и призвала к объединению вокруг своей организации. Против большевистского экстремизма выступили левоцентристские силы и представители старой власти в Минске, Могилеве и Орше. В Минске, в противовес большевистскому совету, был создан орган революционно-демократической власти — Комитет спасения революции Западного фронта.