22 июля был назначен новый начальник генерального штаба Войска Польского генерал Тадеуш Розвадовский, прекрасный штабист и опытный полевой командир, выпускник Академии генерального штаба австрийской армии.

24 июля было создано коалиционное правительство национальной обороны под председательством Винцента Витоса, лидера крестьянской партии «Пяст». Оно существовало до сентября следующего года. Вице-премьером стал Игнацы Дашиньский, социалист. В это правительство вошли 9 министров прежнего кабинета и 7 новых. Они представляли разные партии и беспартийных. Министром военных дел поначалу остался генерал Юзеф Лесневский (родом из-под Витебска, бывший российский генерал-майор), но 9 августа его сменил прежний заместитель, генерал Казимир Соснковский. Пост министра иностранных дел занял князь Эустахи (Евстафий) Сапега, до того — посол в Великобритании.

Правительство заявило, что целью его деятельности является борьба за независимость страны и заключение справедливого мира. Оно призвало народ защищать страну и добровольно вступать в армию. Особое воззвание с теми же призывами было издано «К братьям крестьянам».

Еще 15 июля 1920 года с целью консолидации общества перед угрозой вторжения Красной Армии, сейм принял закон об аграрной реформе. Он прошел большинством всего в один голос, но прошел! Польскому крестьянству было обещано в ближайшее время передать за умеренную плату часть государственных, церковных и помещичьих земель.

В армию были мобилизованы сразу несколько призывных возрастов, в нее вступило много добровольцев из всех слоев общества — крестьян, рабочих, буржуазии, помещиков, студентов, а в момент боев за Варшаву — даже гимназистов старших классов.

В результате мобилизации сил народа в критический момент, с начала июля и до 20 августа 1920 года министерство военных дел направило в распоряжение главнокомандующего свыше 172 тысяч офицеров и солдат, 70 новых батарей, дополнительно 200 орудий, свыше 1000 пулеметов и около 22 тысяч лошадей. А всего за это время армия получила около 140 тысяч призывников и 80 тысяч добровольцев. Общая численность вооруженных сил достигла 900 тысяч человек^{192}.

Конечно же, большевистские комиссары, а вслед за ними и советские историки, назвали мобилизацию польского народа перед лицом смертельной опасности «шовинистическим угаром».

В конце июля 1920 года, после неудачного для польских войск сражения на Немане и Щаре, реки Западный Буг и Нарев стали последней естественной преградой для Красной Армии на ее пути к Висле. Пилсудский принял решение задержать здесь наступление противника. Прибывший в Польшу в качестве главного военного советника французский генерал Максим Вейган тоже советовал оказать сопротивление войскам Западного фронта на рубеже этих рек.

Новый начальник генштаба Розвадовский приказал войскам 1-й и 4-й армий и Полесской группы занять оборону от границы с Восточной Пруссией, по линии Граево — Осовец — Каменец-Литовский — Кобрин.

Используя сложившуюся обстановку, Пилсудский решил дать решающее сражение на Западном Буге. Его план предусматривал усиление Полесской группы в районе Бреста за счет войск из Галиции, и нанесение этими силами удара на север, в левое (южное) крыло стремящихся к Висле войск Западного фронта. Двумя условиями реализации этого плана были следующие:

а) удержание польскими войсками Бреста;

б) нанесение поражения 1-й Конной армии Буденного (именно выполнение данного условия позволило бы перебросить часть польских войск с Украины).

При отступлении на указанный рубеж обороны, правое (южное) крыло 4-й армии — группа генерала Даниэля Конажевского, командира 1-й дивизии Великопольских стрелков (позже 14-я дивизия) — заняло позиции между Пружанами и Березой Картузской. Здесь она вела бои с 8-й и 10-й СД 16-й армии Н. В. Соллогуба. Но левое крыло 4-й армии — группу генерала Владислава Юнга, командира 15-й пехотной дивизии — части Красной Армии с хода отбросили за Нарев.

Между этими двумя группами войск 4-й армии образовалась брешь в несколько десятков километров. В нее устремились 2-я и 17-я СД.[48]

Южнее группы генерала Конажевского от Березы Картузской вдоль железной дороги Гомель — Брест отступала Полесская группа генерала Сикорского. В нее в тот момент входили 16-я пехотная дивизия, 21-я горнострелковая дивизия, 17-я пехотная бригада и 32-й пехотный полк. Отступление Полесской группы вызывалось не натиском противника, а стремлением избежать окружения. Мозырская группа Т. С. Хвесина (полторы дивизии) двигалась вслед за нею, не вступая в бой.

Еще вечером 27 июля главное командование прислало генералу Сикорскому в Кобрин приказ об отходе его группы в район Бреста и удержании там большого плацдарма на восточном берегу Западного Буга как основы для будущей наступательной операции. Сикорский в ночь с 28 на 29 июля прибыл в Брестскую крепость со своим штабом, а утром 29 июля двинулись к Бресту главные силы Полесской группы. Они достигли указанных им позиций до полудня 30 июля.

Тухачевский направил к Бресту основные силы 16-й армии и Мозырской группы, приказав Соллогубу и Хвесину взять Брестскую крепость, а в случае сильного сопротивления противника — обойти Брест с севера.

30 июля к расположению польских войск приблизились три российские стрелковые дивизии: с юго-востока — 57-я, с востока — 10-я, с северо-востока — 2-я. Еще севернее наступала 8-я СД, получившая задачу переправиться через Западный Буг и захватить район Бяла-Подляска.

Полесская группа расположилась от Великориты (южнее Бреста) до участка в 5 км севернее города. Для своего размещения войска использовали старые русские укрепления и окопы времен мировой войны. В целом, линия обороны протянулась на 25 километров. Польские части неравномерно расположились по ее периметру. Так, участок севернее железнодорожного пути на Жабинку защищали один пехотный полк и еще один батальон, а всего 5 батальонов. Между тем, на этот участок наступали две красные дивизии, 2-я и 10-я, имевшие трехкратное превосходство в силах.

30 и 31 июля артиллерия «красных» обстреливала польские позиции. За эти дни из Бреста на запад удалось увести около трех тысяч вагонов с военными грузами. А 31 июля 2-я СД отбросила полки 16-й польской пехотной дивизии за Буг.

Битва за Брест длилась три дня — с 31 июля до 2 августа. Между тем, польское главное командование только что реорганизовало управление войсками. Вместо Северо-Восточного фронта был создан Северный (командующий генерал Юзеф Галлер). Из части войск бывшего Северо-Восточного и Юго-Восточного фронтов был образован новый Центральный фронт (генерал Эдвард Рыдз-Смиглы), а 6 августа в Украине появился Южный фронт (генерал Вацлав Ивашкевич).

1-го августа командующий группой обороны Бреста, генерал Сикорский выехал в Бялу-Подляску для встречи с командующим только что созданного Северного фронта Ю. Галлером. Он не предвидел, что в этот день начнется наступление на Брест. В 12 часов дня после короткой артиллерийской подготовки 10-я СД атаковала польские позиции в районе железнодорожной линии Жабинка — Брест. Первую атаку полякам удалось отбить.

Но в 14 часов слева ударили части 2-й СД, а в 15 часов после артиллерийской подготовки вновь пошла в наступление 10-я СД. Этим двум дивизиям удалось прорвать линию обороны. Отступающие польские солдаты и появившиеся на окраине города красноармейцы вызвали панику среди тыловых служб и обозников. Масса людей и обозов устремилась к мостам на Западном Буге. Красные части без боя заняли часть фортов Брестской крепости. Однако два польских батальона, находившиеся в самой крепости, выбили красноармейцев из занятых ими фортов. В это время в город вошли другие подразделения 10-й СД. К вечеру их тоже удалось выбить из города.

Генерал Сикорский, получив сведения об атаках противника, незамедлительно вернулся в Брест и с офицерами своего штаба безуспешно пытался справиться с нараставшим хаосом. Все же в 22 часа ему пришлось отдать приказ об отходе подчиненных войск на западный берег Буга. При этом горные стрелки из 21-й дивизии штыками пробивались через город, уже занятый «красными». Крепость была покинута ночью с 1 на 2 августа.