13 ноября российское командование выяснило, что главный удар армии Балаховича направлен не на север, а на восток, на Речицу В тот день группа полковника С. Павловского (5 полков) двинулась в направлении Речицы. Туда же пошла и группа полковника Матвеева, сконцентрировавшаяся в Гулевичах (восточнее Мозыря). Еще две группы наступали севернее Припяти, от станции Птичь: группа полковника Стрижевского (Минский и Уланский полки) на Михновичи, а группа полковника Таалат-Келпша (Смоленский и Георгиевский полки) севернее его на Якимовичи. Но, как оказалось, большинство командиров эскадронов Уланского полка были большевиками, которые специально записались в армию Балаховича. При первой же встрече с «красными» этот полк перешел на их сторону^{399}.

14 ноября группа полковника Микоши, усиленная группой полковника Жгуна, атаковала Калинковичи (Минский и Островский полки) и Якимовичи (северо-западнее Калинкович). Красным войскам пришлось снова оставить эти населенные пункты. На следующий день группа полковника Микоши двинулась на север в сторону Жлобина.

15 ноября С. Балахович отдал приказ наступать на Речицу — Гомель. Он рассчитывал пополнить свои силы партизанскими отрядами в этом районе, а в Гомеле — 10 тысячами местных жителей, мобилизованными в Красную Армию (в подавляющем большинстве крестьян). Только после этого Балахович рассчитывал повернуть на северо-запад, как это предусматривал план кампании. Задачу по захвату Речицы получили группы полковников Матвеева и Павловского. Они шли двумя отдельными колоннами, не встречаясь и даже не имея связи друг с другом^{400}.

На самом юге Крестьянская бригада атамана Искры продвигалась в самых глухих местах Полесья, на белорусско-украинском пограничье. Здесь красных войск не было, и движение бригады происходило без боев. 11 ноября она дошла до местечка Лельчицы, а 14 ноября двинулась оттуда на Овруч.

Начиная с 15 ноября, основные силы НДА двигались на восток, преодолевая 100-километровое расстояние от Мозыря на Припяти до Речицы на Днепре. Группа полковника Матвеева состояла из частей 1-й и 2-й дивизий (Вознесенский, Витебский полки, два батальона Псковского полка — 850 штыков и 30 сабель). Она выступила 15 ноября в 4 часа утра и около 7 часов взяла с боем деревню Большие Автюки, а в 16 часов после боя овладела селом Хабно, вытеснив оттуда запасной полк 10-й СД и отряд школы курсантов из Гомеля. 16 ноября группа Матвеева заняла Бабылево.

Не хватало хлеба, и солдаты меняли у крестьян соль на хлеб. Патронов оставалось по 50–60 штук на солдата. Тем не менее, эта группа прошла через Короватичи и Капоровку. Далее в Молчанах в бою были взяты пленные, а также отбиты ранее попавшие в плен к большевикам солдаты Конного полка и хорунжий Лесюков, командир Мозырского полка. Вечером 17 ноября группа Матвеева разместилась на ночлег в деревне Корыстань, перед этим трижды отбив атаки красных войск^{401}.

Группа полковника С. Павловского, состоявшая из конницы и пехоты, быстрым маршем шла на Речицу с юга. Здесь находился и полковник Юзеф Балахович.

По приказу командующего 16-й армией в Речицу стягивались силы для обороны города. В распоряжение начдива 10-й СД были переданы запасной батальон 55-го стрелкового полка и кавалерийский полк, а начдиву 4-й СД передан один из сильнейших стрелковых полков. В местечко Лоев на Днепре был переброшен кавалерийский полк. 48-я СД заканчивала сосредоточение в районе Шацилки (ныне Светлогорск) — Домановичи — Озаричи, нависая с севера над группировкой в Мозыре. Далее к западу подтягивалась 17-я СД. Командующий Западным фронтом Тухачевский срочно передал командующему 16-й армией 33 Кубанскую конную дивизию, которая перебрасывалась по железной дороге из Витебска на станцию Шацилки.

Командарм 16-й армии решил окружить и разбить армию Балаховича и отдал 15 ноября в 14 часов начдивам 8-й, 17-й, 48-й, 10-й, 4-й стрелковых и 33-й Кубанской конной дивизии соответствующий приказ.

Тем временем группа полковника Павловского 16 ноября подошла к Речице с юга. Город защищали 10-я СД, 36-й полк 4-й СД, 55-й запасной батальон, два отдельных отряда, инженерный батальон, особый отряд Уварова и два бронепоезда — сила внушительная. Действуя в окрестностях Речицы, полковник Павловский атаковал позиции «красных» в деревне Казазаевка, одновременно послав Мозырский полк на Волчую Гору. Казазаевка в течение дня 16 ноября переходила из рук в руки, но к концу дня вместе с железнодорожным мостом через Днепр оказалась в руках Партизанского полка. Сам этот полк потерял более трети своего состава и почти всех офицеров. И Мозырский полк, атаковавший позиции «красных» у Волчьей Горы, был почти целиком уничтожен в бою, а часть его солдат попала в плен. Спасая лошадей от постоянного артиллерийского обстрела, полковник Павловский отослал Конный полк и обоз южнее, в село Бронное на Днепре.

В ночь с 16 на 17 ноября застава балаховцев на железнодорожном мосту через Днепр была разбита, а Казазаевку взяла штурмом 29-я стрелковая бригада при помощи двух бронепоездов. Партизанский полк отошел от Бронного к югу, а Конный полк и обозы в Заспу (еще южнее). Утром 18 ноября красные части после уличного боя захватили Заспу. В это время с юга к Заспе подошли части 28-й стрелковой бригады и атаковали Конный полк. Уцелевшие подразделения группы Павловского отступили от Речицы на 25–30 километров и собрались в местечке Малодуша^{402} (по дороге на Хойники).

Не имея сведений о местопребывании группы Павловского и решив, что она атакует Речицу (по отрывочным сведениям крестьян и освобожденных из плена солдат Мозырского полка), полковник Матвеев с утра 17 ноября силами своей группы повел наступление на Речицу, идя примерно тем же путем с юга, что до него группа Павловского. 18 ноября, узнав от местных жителей, что Павловский отступил от Речицы, но и красные тоже эвакуируют Речицу (тогда как они стягивали сюда подкрепления), Матвеев с Вознесенским, Витебским и Псковским полками двинулся на Речицу.

Красные командиры не ожидали нового наступления с юга и перегруппировали свои войска на запад и север. Тем не менее, атака группы Матвеева с юга успеха не имела. У него было только 3 полевых орудия, 10 пулеметов и 300 солдат, поэтому преодолеть оборону «красных» он не смог. Его боевые порядки обстреливали три вражеские батареи и два бронепоезда. Группа Матвеева отступила к деревне Молчаны, на юго-запад. Назавтра, узнав об атаке группы Матвеева, на Речицу вновь двинулась группа Павловского, но была вынуждена отступить перед превосходящими силами красных.

Наконец, 20 ноября понесшие потери группы Матвеева и Павловского встретились в деревне Великий Бор (в 20 км севернее местечка Хойники и в 50 км восточнее Мозыря), в полесских лесах. На совещании командиров решили Речицу более не атаковать из-за нехватки артиллерии и личного состава. Сюда же 20 ноября из Мозыря прибыл сам Станислав Балахович, который привел с собой свою личную сотню и один батальон Псковского полка. Всего в Великом Боре собралось более тысячи солдат^{403}.

По дороге в Хабне Булак-Балахович сформировал из пленных красноармейцев Хабненский полк.

В это же время активно действовала группа полковника Микоши (в основном, полки 2-й дивизии) в направлении на Жлобин. 15 ноября группа Микоши двинулась на Жлобин после взятия накануне Калинковичей и Якимовичей (северо-западнее Калинковичей). Минский полк занял Козловичи, а Георгиевский — Домановичи. Смоленский полк остался в Якимовичах, Островский полк охранял станцию и местечко Калинковичи. Восточнее, на правом крыле этой группы действовал Туземный полк. Дальнейшее наступление группы полковника Микоши остановила в 5 километрах северо-западнее Домановичей 143-я стрелковая бригада «красных».