Балахович сам повел эскадрон (117 человек) на Любешов, уже занятый российскими войсками, отбросил их за реку Стоход, а его конники уничтожили наведенные противником переправы. Но удержаться в Любешове не смог и отступил до Камня-Коширского. 3 августа его отряд оставил и этот город и ушел на запад. 7 августа обоз отряда был переправлен на левый берег Западного Буга во Влодаве (в южной оконечности нынешней Брестской области) и ушел на Любартов. А основные силы отряда действовали между Бугом и Вепшем малыми боевыми группами в тылу противника.
В это время офицер штаба 3-й польской армии описал отряд:
«Вся группа насчитывает не более 700 человек, в том числе 160 сабель, остальные — штыки, батарея орудий, пулеметы и т. д. Группа поделена на полки: 1) Семеновский, 2) Партизанский, 3) Вознесенский, 4) Псковский, 5) Островский, а также отряд саперов и перевязочный пункт, который возглавляет студент медицины. Каждый полк насчитывает от 60 до 90 человек, за исключением Вознесенского, в котором 150 штыков. В группе — 35 процентов состава — офицеры. Офицерам дается звание в поле за мужество и отвагу, несмотря на отсутствие образовательного ценза. Также и старших офицеров переводят в рядовые, если они не соответствуют требованиям, предъявляемым к командиру… Солдаты набраны из старой российской армии, которые раньше служили со своими офицерами и теперь вместе с ними пришли. Этих — около 250, остальные, которые были в лагерях для пленных, люди без политической ориентации… Но когда им приказывают идти на фронт, приказы выполняют»{361}.
Пилсудский дал С. Булак-Балаховичу следующую характеристику:
«Не ищите в нем признаков штабного генерала и не будете иметь разочарования. Это типичный смутьян и партизан, но безупречный солдат, и скорее умный атаман, чем командующий в европейском стиле… Бьет большевиков во многих случаях лучше штабных генералов… Не жалеет чужой жизни и чужой крови, совершенно так же, как и своей собственной»{362}.
С. Балахович сохранял структуру своего отряда с 1919 года (отсюда «псковские» названия частей). Однако его полки сократились до величины рот. Впрочем, в случае пополнения отряда новыми силами они могли снова увеличиться. Фактически, Белорусский отряд являлся автономной воинской частью, где С. Балахович имел право самостоятельно производить своих солдат в офицеры, а офицеров — разжаловать в солдаты. Добавим, что в условиях войны, которая носила характер гражданской, право суда не только над своими солдатами и офицерами, но и над мирным населением тоже принадлежало командиру отряда. А суд тогда был короткий: пленного — расстрелять, шпиона — повесить, крестьянина — наказать плетью либо тоже повесить.
Поскольку отряд Балаховича понес существенные потери, министерство военных дел 27 августа предписало всем военным округам провести вербовку добровольцев к Балаховичу из числа пленных красноармейцев. Группе его офицеров было разрешено посещать лагеря пленных красноармейцев, а также интернированных солдат из российского корпуса генерала Н. Бредова и агитировать их.
По данным разведки Западного фронта, в конце августа 1920 года в отряде Булак-Балаховича, когда он находился в районе Влодавы, были 4 пехотных полка (Партизанский, Псковский, Островский и Вознесенский) общей численностью 1600 штыков с 16 пулеметами, а также партизанский кавалерийский полк (3 эскадрона) численностью 400 сабель{363}.
Польское же командование оценивало силы Булак-Балаховича в 2200 человек, ибо в это время генералу формально подчинялась бригада кубанских казаков есаула М. И. Яковлева, которая перешла к полякам из 1-й Конной армии еще 27 мая. Она насчитывала 1200 сабель и до 150 человек в штабе и тыловых службах.
22 августа красные войска атаковали подразделения отряда Балаховича в районе Влодавы и даже заняли временно станцию Влодаву и железнодорожный мост через Западный Буг, но были отброшены. На следующий день подразделения Балаховича продвинулись на восток до 30 километров, заняли населенные пункты Пулемец и Пища, захватив 2 орудия и много пленных{364}.
В сентябре 1920 года польские войска начали наступление на фронте от границы с Румынией до Бреста. В нем участвовала и группа Булак-Балаховича. После захвата Кобрина оперативной группой генерала Ф. Краевского 12 сентября, Белорусский отряд на следующий день занял город Камень-Коширский. Сводка генштаба сообщала:
«Северо-восточнее Ковеля отряды генерала Балаховича заняли Камень-Коширский, взяв батарею, более 1000 пленных и около 500 обозных повозок, а также массу снарядов»{365}.
На следующий день коммюнике сообщало, что на Пинщине отряд генерала Балаховича вступил в контакт с местными повстанцами, действующими в тылу российских войск. Советские военные историки Н. Е. Какурин и В. А. Меликов отметили:
«Появление в лесисто-болотистом углу между pp. Припятью и Стырью предприимчивого и дерзкого партизана Булака-Балаховича с его отрядом авантюристов, состоявшим из трех родов войск, общей численностью до 1000 человек с несколькими орудиями, могло сделать тылы и коммуникационные линии IV армии объектом покушений этого партизана»{366}.
В сводке генштаба от 22 сентября 1920 г. говорилось:
«Возле Любешова генерал Балахович разбил 88-й полк красной пехоты и взял в плен целый батальон»{367}.
Наиболее известным успехом отряда Булак-Балаховича был дерзкий захват Пинска.
Командующий 4-й польской армии генерал Сикорский, которому теперь подчинялся Балахович, поручил ему прорваться через фронт и овладеть Пинском. 26 сентября отряд генерала у Невельской переправы через Припять (в 25 км юго-западнее Пинска) прорвался к железной дороге Брест — Пинск и разрушил железнодорожный путь у станции Молотковичи (12 км западнее Пинска). Узнав об этом, Тухачевский приказал командующему 4-й армией разгромить части Балаховича и отбросить их за Припять.
Но в тот же день Балахович со своим отрядом подошел к Пинску. В городе были сосредоточены склады боеприпасов, продовольствия и обмундирования. Подразделения отряда окружили город. После полудня конница Балаховича ворвалась на улицы Пинска, а к 16 часам Пинск был взят. После перестрелки сдались в плен большинство работников штаба 4-й армии. Командующему армией Шуваеву, начальнику штаба и члену РВС армии (комиссару) удалось верхом бежать на запад, к линии фронта. Часть командного состава армии успела уехать на бронепоезде в Лунинец. В плен сдался гарнизон Пинска — запасной полк и наскоро собранные тыловые отряды, не оказавшие сопротивления — 2000 бойцов и 400 командиров, были захвачены склады, денежная касса, 280 вагонов с различными грузами, 3 паровоза{368}.
Корреспондент газеты «Свобода» сообщил:
«26-го сентября, после полудня, в Пинск, совершенно неожиданно и для населения, и для большевиков, ворвались передовые конные части ген. Балаховича. Большинство комиссаров, как сидели в различных, наскоро сорганизованных, в Пинске советских учреждениях, так тут же были расстреляны, так как комиссаров «балаховцы» принципиально в плен не берут.
Удар был тем более неожиданный, что западнее, в направлении на Брест, в Янове и Дрогичине большевики держались еще крепко: части ген. Балаховича, по своему обыкновению, зашли большевикам в тыл. В полчаса все дело было кончено. Стрельба стихла. На улицах пусто, потому что население попряталось… Большевистские части, которые держались упорно в Дрогичине и Янове, узнав, что Балахович зашел им в тыл, бросились уходить в северо-восточном направлении»{369}.
