– Ох, какая грамотная! – подмигнул Ум приятелю.– А кто тебе точно скажет, что хорошо, а что плохо? Для нас хорошо, когда ты станешь кричать и бояться, проходя испытание. Наше поле питается твоими негативными эмоциями… А для тебя хорошо – пройти испытание. Хороший человек – это тот, который справится с заданием, и при этом накормит наше поле досыта…
– Мне придется специально бояться и злиться, чтобы кормить ваше поле?
– Нет, специально не придется… Тебе будет страшно по-настоящему… Или ты вырвешься на свободу, или они растерзают тебя…
– Кто они?! – Маринка пятилась к стене, а Ум и Разум наступали на нее, угрожающе размахивая фонарями.
– Твои самые страшные страхи! – захохотал Разум.– Наше поле знает о них все и запросто может материализовать их. Если выберешься от них живой – значит, прошла испытание…
От обилия информации и странности ситуации у Маринки в голове все перемешалось, поэтому она даже испугаться как следует не могла.
– Бойся! Бойся! Злись! Поле хочет есть! – наступая, причитали хором Ум и Разум.
Где-то в глубине пещеры замелькали блики света, раздался тревожный барабанный бой.
– Бойся! – кричал Разум, раздуваясь до устрашающе громадных размеров.
Барабан стал бить чаще…
– Нет, так дело не пойдет! – прикрикнула на них Маринка.– Погодите! Нужно спокойно разобраться.
Она уселась на большой камень и попыталась сосредоточиться. Ум с Разумом замерли рядом. Разум вдруг сник и казался теперь совсем жалким.
– Ты нормальная? – обиженно спросил Ум.
– Нет,– честно ответила Маринка.
– Мы тут пугаем тебя, стараемся… А ты – ноль эмоций. Неприятный клиент! – сообщил Ум Разуму.
– Неприятный,– согласился Разум.– Может, пропустим ее? Что зря возиться? – Потом снова начал раздуваться: – Ты доиграешься, что мы пропустим тебя без испытания! – важно пригрозил Маринке он.
– Пропустите куда? – спросила Марина.– Что вы охраняете?
– Как что? Проход к следующим стражам. А те – проход к следующим…
– То есть? – Маринка побледнела.– Вы хотите сказать, что я попала в мир, где все живое гоняют от одних испытателей к другим, а каждый попавший сюда или погибнет в одном из испытаний, сражаясь с собственными страхами, или будет проходить испытания вечно?! Бесконечный кошмарный сон… Так?
– Да! – обрадовался Разум и снова стал надуваться.– К третьим стражникам никто не попадает в своем уме, а до шестых попросту еще не добралась ни одна живая душа… Все мертвые … Ха-ха-ха! Ведь поле питается негативными эмоциями! Сейчас мы тебе покажем! Сейчас Ум зайдет за Разум…
– Скорее, скорее,– засуетился Ум,– она, наконец, испугалась. Вот тебе первое наше испытание!
И тут Ум, выкрикивая какие-то странные слова, стал кружиться вокруг Маринки, а затем все окружающее тоже стало крутиться, причем в разные стороны и с разной скоростью. Все мельтешило и видоизменялось. Все, кроме неподвижно застывшей в углу фигуры Разума. В очередной виток, кружась с невиданной скоростью, Ум залетел за широкую спину Разума.
«Вот уж воистину Ум за Разум заходит»,– подумала Маринка, зажмурившись, и тут же поняла, что все худшее еще впереди.
– Мамочка!!! – быстро принялась диктовать диктофону она.– Их трое. Они огромные и ужасные, лежат, греются на солнышке… Описываю: три кошмарных существа с телом змеи, лицом Анны Горилловны и пастью крокодила. Кстати, крокодилов я никогда не боялась, это какая-то ошибка поля…
Тут одно из существ громко зарычало и зевнуло во всю пасть…
– А-а-а! – тоненьким голоском запищала Маринка и диктофон послушно записал этот писк.– Там такие ужасные зубы… Похоже, поле не ошибается. Нет! Кажется, меня заметили… А вдруг Вист не отключит это поле?
Маринка неловко пятилась, боясь сделать резкое движение. Змеи с лицами Горилловны, шипя, приближались. Медленно, лениво, как бы давая жертве время на то, чтобы испытать все возможные страхи… Кольца одной из змей вдруг распрямились и она прыгнула немного вбок. Теперь Маринка была окружена. Слева – две Горилловны, справа – одна, сзади – скала… Гадкое змеиное тело было совсем близко. Оно вздымалось и опускалось в такт дыханию. Маринка с детства испытывала отвращение к змеям. Больше всего сейчас она удивлялась, что до сих пор не свалилась в обморок… Одна из змей снова прыгнула. Маринка отскочила и, споткнувшись о мокрый, слизкий камень, распласталась в грязи. Такую мерзкую, вонючую, болотную грязь Маринка тоже всю жизнь ненавидела… Над ухом раздалось клацанье зубов. Пасть страшилища захлопнулась именно там, где секунду назад была Маринкина голова.
– Брысь, фу! – закричала Маринка, теряя самоконтроль.– А-а-а-а! Уйдите, уйдите вы!
Змеи-Горилловны довольно переглянулись и разом прыгнули на несчастную девочку.
* * *
«Тепло и спокойно… – с блаженством думала Маринка, не открывая глаз.– «Как хорошо. На том свете мне нравится явно больше, чем на этом». Кто-то осторожно коснулся ее лба.– «Нет, все это потом, я не хочу загробной жизни, меня устроит пока состояние полного покоя…» – заворчала Маринка.
– Очнулась…– сказал Вист над самым Маринкиным ухом.
«О нет! Значит, я не умерла… Значит, Вист все-таки отключил поле…»
– Спасибо,– вяло простонала она.– Эти змеи… Это было совсем ужасно… Ты спас меня…
– Исключительно по глупости,– заворчало облако.– Все, что происходило в поле – просто плод твоего воображения. Вероятно, ты впала в летаргический сон, и тебе привиделись всякие ужасы.
– Ничего не привиделись! Там, в Черном Поле, стражники – Ум и Разум. С каждым, кто к ним попадает, происходит нечто ужасное – просто Ум за Разум заходит…
Облако громко засмеялось:
– Послушай сама, какую чушь ты несешь! Ум, Разум, стражники… Говорю тебе – все это просто твои сны.
– Если это сны, то зачем же было меня из них вызволять? В первый раз слышу, что сон может кому-то вредить. Наоборот: «Ляг поспи и все пройдет!» – говорят у нас на Земле.
– Вот именно! – Вист очень оживился.– Надо же, и на Земле бывают правильные поговорки. Ляг поспи – и все пройдет. Все, понимаешь? И жизнь тоже. Попадая в поле человек впадает в летаргический сон, какое-то время еще видит галлюцинации, а потом… Не знаю, что потом, но, никто оттуда еще не возвращался. Никто не знает, что находится в моем Черном Поле! Даже я! Хотя я – одно из самых умных существ галактики…
«Только Вистовского хвастовства мне не хватает!» – с тоской подумала Маринка и попыталась мысленно разобраться в случившемся.
Воспоминания о событиях последних часов начали принимать в голове Маринки конкретную форму.
– Я долго была без сознания? – с тревогой спросила она, и тут же подумала: «Дура, зачем я себя выдаю!»
– Это не имеет значения,– насмешливо фыркнул Вист. – Все интересное, что ты пропустила, сейчас перескажут тебе друзья.
– Друзья? Интересное? О чем это ты? – Маринка пыталась выглядеть по возможности беззаботнее. Тут она приподнялась с кресла, на котором лежала, и увидела… Ника и Наташу, привязанных к колонне, поддерживающей потолок…
– Ты – глупая девочка, Марина Котикова,– строго проговорил Вист.– Знай я раньше, что ты задумала, ни за что не стал бы тебя спасать. Ты бы погибла в Черном Поле, и это было бы правильно. Потому что смерть во сне все же лучше, чем казнь.
– Казнь? – переспросила Маринка. При этом она неотрывно смотрела в глаза Наташе, пытаясь увидеть в ее глаза хоть какой-то намек… – Какая казнь? За что?
– Конечно, казнь! Ты сорвала все мои планы! Ты оказалась страшной предательницей… Глупая девчонка, сорвала такую сделку! Я хотел примирить империи, хотел сотрудничать с Тетти… Пусть берет трудресурсы и отдает мне планеты… Это был бы самый сильный союз в истории вселенной. А ты взяла и свалила на меня похищение Алмаза. Не стыдно? И вот теперь, когда Алмаз снова летит к Тетти, ты считаешь, тебя не за что казнить?!
– Алмаз летит к Тетти?! – не в силах скрыть радость, завизжала Маринка, но тут же успокоилась.– Так почему же тогда Наташа и Ник здесь?
