Наташа вспомнила, что на Марсе, помимо белокожих и зеленокожих, живут еще и серокожие обитатели. Они – представители древнейшей, вымирающей расы и отношение к ним особенно почтительное.

– Мое почтение, Сероликий Глава Джеф, – склонил голову Ник. – Ни в коем случае не хотел обидеть вас. Просто я обещал профессору Грязю, что доставлю Наташу к нему, и я должен выполнить это обещание…

– Профессор будет испытывать на землянке что-то новенькое? – сероликий презрительно вскинул одну бровь. – Зачем вообще нам вдруг понадобилось вытаскивать несчастную землянку в космос? Нашли время для свиданий!

– Услышьте и мое почтение, Сероликий Глава Джеф, – быстренько вмешалась Наташа, стараясь сохранять вежливость. – Я столько читала о вас. Преклоняюсь перед вашим талантом.

– Что?! – старик явно обеспокоился. – Что вы читали обо мне? Где?

– Ну.. Здесь, – Наташа неопределенно показала рукой вокруг. – Читала, что вы изобрели спасение для первоклашек. Ну и что-то еще про вирусы. Не припомню суть… – Наташа действительно не могла точно сказать в какой распечатке встречала имя Джефа. – Я хотела сказать, что вы большой молодец. Ну и, – наконец официальтная часть обращения окончилась, и Наташа перешла к сути. – Поблагодарить за предложение воспользоваться вашим душем.

Наташа уже хотела расспросить в подробностях, как именно это сделать, но тут в разговор снова вмешался Ник:

– Да, да, огромное спасибо, но мы не нуждаемся в ваших услугах. Профессор Грязь…

– Вы попросту одержимы своим Грязем, ученьНик, – даже не скрывая раздражения, заявил Глава Джеф. – У меня не так много времени, чтобы болтать с вами. Простите, дела не ждут, – экран несколько раз издал обиженный трекс и тут же погас.

– Счастливо, – безразлично пожал плечами Ник.

– Что?! – Наташа не выдержала, – Ты совсем сошел с ума, Ник! – прокричала Наташа. – Я без конца твержу, что хочу вылезти из этого купола, а ты, будто нарочно, отвергаешь все возможности сделать это. Ну что ты смеешься?!

– Ты такая забавная, когда злишься…

От совершеннейшего бессилия Наташа схватила со стола первую попавшуюся коробочку и запустила ею в Ника. Конечно же, марсианин легко увернулся. Правда, мгновенно посерьезнел.

– Ага, испугался! – Наташе мгновенно стало лучше…

– Не то слово, – честно признался Ник. – И не зря испугался. И вовсе не за себя, а за твои нервы… Эта коробочка, – Ник указал глазами на осколки того, чем швырялась Наташа. – Как бы тебе сказать… Только не расстраивайся очень сильно… Эта коробочка – это пульт управления куполом. Вернее, это был пульт. С ее помощью можно было открывать и закрывать купол. Как раскрыть его без пульта, я не знаю… Боюсь, что никто не знает…

– О нет! – только и смогла произнести Наташа, закатывая глаза потолку. – И отчего мне так не везет!!!

– Везучие дети! – все еще не понимала, что происходит, Марта Кактотамовна. – Столько пережили, а у вас еще хватает сил разыгрывать сценки… Хотите, я вас сфотографирую? Вы так смешно хватаете друг друга за носы…

– Ы аим в уол! – угрожающе проговорила Маринка. Потом решительно убрала от своего лица руки Толика, и четко сказала: – Мы хотим в купол, потому что вирус – это еще хуже, чем тюрьма…

– Что? – Марта Кактотамовна еще секунду переваивала услышанное. – А, вирус! – тут же радостно закричала она. – Так ведь уже нет никакого вируса. Мы уже вылетели за пределы Солнечной Системы. Уже подлетаем к Зеленому кораблю..

Семиклассники моментально отпрыгнули друг от друга и возмущенно загалдели:

– Но-но-но! – Марта Кактотамовна на всякий случай попятилась. – Я действовала честно. Пока был вирус, был и купол. Сонечная Система позади, и…

– Вы же говорили, у вас медленный корабль? Собирались свихнуться от скуки за время полета… – Толик, наконец, сумел сформулировать, что его возмутило.

– Конечно, медленный! Другие корабли за минуту бы все это пролетели, а мы час почти мучались.. Эх, когда мне уже обновят технику!!!

Как бы в солидарность с хозяйкой ракета заскрипела и заохала.

– Влетаем в зону парковок на корабле. Сейчас немного потрясет. Приготовьтесь… – предупредила Кактотамовна. Но приготовиться к такой сильной тряске было попросту невозможно. Впрочем, все неприятные ощущения тут же забылись, когда ребята получили возможность обзора…

– Мне здесь нравится!!! – радостно завопил Косточкин, едва крышка входного люка ракеты с грохотом откинулась. Теперь ребята стояли в маленьком, сплошь металлическом, коридорчике ракеты, поочередно выглядывая из-за массивной спины Кактотамовны. Увы, люк помещался почти на самом днище ракеты, поэтому видно было мало. Но и этого хватило, чтобы поразить земных мальчишек…

– Что челюстями хлопаете, как вороны крыльями? Это всего лишь подставки летаков. Ну, ракет, тарелок, кораблей… Что удивительного?

Мимо проплывали причудливо изогнутые металлические лапы, покрытые пластиком громоздкие подставки, переливающиеся загадочными огоньками днища… .

– Там! Вот! Ого! – мальчишки только и успевали, что тыкать пальцами во все эти диковинки. Маринка скептически кривилась, замечая, что в данной обстановке Толик ничем не отличался от Косточкина. Сама Маринка, тоже никогда раньше не видела столько странных космических прибамбасов, но радоваться их появлению не намеревалась. Вот еще! Она ведь не гулять в космос отправилась, а искать подругу. Значит, нужно быть серьезной и не отвлекаться на мелочи.

– Ух ты! – тут взгляд Маринки упал на странную корзинку, стоящую на полочке у ног Кактотамовной. В корзинке все блестело и переливалось чем-то перламутровым. Котикова заворожено протянула руку. Но ощупь содержимое корзины оказалось мягким и шелковистым. – Какая прелесть!

– Ага! – захихикала Кактотамовна. – Тебе нравится, Котикова?

Маринка одернула руку. Та осталась покрыта блестками.

– Это – мое любимое украшение! – гордо заметила бывшая зоологичка. – Перья пернатых медвежат с планеты А. Самое красивое украшение на свете!

– Здорово, – согласилась Маринка, несколько смущаясь, что тоже не удержалась и принялась чем-то восхищаться…

– Приветствуем вас, дорогие гости! – внезапно раздался низкий женский голос, вероятно, усиленный микрофоном. Голос сумел перекричать все работающие рядом летаки и говорил очень торжественно. – Приветствуем!– Приветствия доносились откуда-то сверху, и экипаж Кактотамовны не мог разглядеть говорящего. – Удачной посадки! Знайте, вы желанны и почитаемы на нашем корабле! Ваш визит делает нам честь! Пора дружить обществами!

– Хе-хе, – Кактотамовна сентиментально зашмыгала носом. – Да мы уже тут, уже сели почти… Эх! Соскучились, лоботрясы! Вон как встречают! Еще бы! Я теперь народный герой, наверное. Привезла, кого обещала…

– И ничего героического. Пленили трех ни в чем не повинных детей. Тоже мне, заслуги! – вздохнула Маринка, мигом вспомнив все обстоятельства.

– Пленила?! – глаза Кактотамовны чуть не выскочили из орбит. – Ты все еще вершишь в этот чушь, Котикова?! Вы вовсе не пленники, а почетные гости. Не слышишь, что ли?! Стал бы Зеленый Корабль организовывать такую встречу пленникам?!

– Марта Какримаровна! – решительно вмешался Толик, вырастая между зоологичкой и выходом из ракеты. – Вот прямо сейчас! Немедленно! Объясните, куда вы нас привезли. Мы должны быть готовы к встрече с … – тут Толик решил пустить в дело немного хитрости: – С такими важными хозяевами. Не зная, с кем имеем дело, мы можем повести себя как-то не так. Опозорим вас, сами того не желая…

– Да? – Кактотамовна обеспокоилась. – А ведь и правда! Опозорите! Все знают, что я вам с Полевой пятерки по зоологии ставила, а окажется, вы основ не знаете… Олухи! Впрочем, для жителей Земли вы не такие уж и отсталые…

– Марта Кактотаравна, не отвлекайтесь! – поторопил Толик. За бортом ракеты уже включили торжественную музыку. Встреча явно должна была состояться с секунды на секунду…

– Даю справку, – вновь вспомнив все свои учительские интонации, заговорила Кактотамовна. – Наш дорогой Зеленый Корабль – это настоящее галактическое чудо. Он путешествует по Вселенной и спасает все, что нуждается в спасении. Староста Зеленого Корабля, он же – наместник Духа, он же уважаемый Землянин Антон – самый мудрый капитан во Вселенной…