– О, попался! – послышались смешки снаружи. – Ха-ха! Выходите! – скомандовал Глава Джеф. – А не то мы сейчас начнем тренироваться в стрельбе. И не усыпляющими снарядами, а настоящими… Поджарим вашу псинку, как корейцы! – собственная шутка показалась Джефу очень остроумной. – Ха-ха-ха! Хот-догофлай! Космический аналог земного хот-дога…

– Откуда он так хорошо знает Землю? – вскинула одну бровь Наташа, что-то осмысливая… – И о том, что корейцы едят собак знает, и о наших хот-догах…

«Кешка! Превращайся в корабль! Кешка, беги!» – отправляла отчаянные мысли Маринка.

«Не могу!» – отвечал кораблик. – «Эта липучка, как ваш купол-скафандр, она не дает из себя выбраться…»

Маринка озвучила слова кораблика остальным.

– Ах, как скафандр! – вдруг оживился Косточкин и в два прыжка оказался возле кучи с вещами. – Не зря же меня учили на стрелка! Не зря компьютерное время на меня тратили! – причитал он. И вот… Быстро обмотав руки плотной тканью, он схватил стеклянную банку с Кешкиной слюной, по пояс высунулся из пещеры и, тщательно прицелившись, завопил:

– Ложи-ись!

От неожиданности первоклашки и Сроликий последовали команде. Вероятно, они думали, что в них летит граната… Но нет. Косточкин задумал кое-что поинтереснее. Как он и хотел, банка разбилась в трех шагах от Кешки. Кораблик сразу догадался, в чем дело, перепрыгнул ядовитую лужу и окунул в нее ту часть липучки, что тянула к Сероликому. Раздалось пронзительное шипение, материал ловушки растворился и Кешка кинулся обратно в пещеру.

Только тут первоклашки пришли в себя.

– Стреляйте! – закричал Сероликий, но было уже поздно. И Кешка, и Косточкин скрылись в пещере. – В атаку! – закричал разъяренный Глава. – Первый отряд – вперед, второй – за мной!

Даже в приливе мощнейшей злости Сероликий не терял разума, и посмел сунуться в пещеру, лишь окружив себя вооруженными защитниками.

– А теперь, бежим!!! – закричал Ник, и помчался вглубь пещеры.

– Ай да Косточкин, – нахваливала Маринка на ходу. – Ай да молодец!

– Не верю своим глазам! – поддерживала подругу Наташа. – Первый раз в жизни у Косточкина наблюдаются успехи в учебе. Да сразу какие! Ого-го!

– Действительно, здорово! – несколько обиженно произнес Толик. – Но я, между прочим, если бы Ник меня профессором и Мартой Кактотамовной не занял, поступил бы так же!

Маринка с Наташей захихикали.

Совершенно ошарашенный Косточкин бежал следом за всеми и чувствовал себя суперзвездой. Теперь он окончательно осознал, что иногда учеба приносит пользу.

– Тихо! – внезапно скомандовала бегущая впереди всех Марта Кактотамовна. – Теперь – следуйте моим указаниям! Я уже накопила достаточно сил для одного расчудесного трюка! Идите сюда!

Беглецы протиснулись в расщелину в левой стенке пещеры и… начали о чем-то шептаться.

Шепот профессора Грязя взрывами восторга разлетался по дальней части пещеры.

– Ну, это ж надо! – профессор никак не мог успокоиться. Едва выстроив из своей грязевой лужи очертание человеческого тела, он тут же начал хлопать в ладоши и разъезжать от одного конца пещеры – к другому. – Никто просто не поверит, что такое могло произойти. Сколько вас? – профессор пересчитал с таким видом, будто до этого трижды не задавал этот же вопрос. – Семеро! Причем трое – девчонки, а один – неразумный кораблик. И что? Победили! Сколькерых? Правильно, тридцать одна единица врага. Несмотря на почти пятикратный перевес в силах! Ну, здорово!

Лица у землян, хоть расплывались в улыбках. Марта Кактотамовна при этом была близка к обморочному состоянию:

– Он назвал меня девчонкой! – стонала она, трогательно приложив ладони к груди и быстро-быстро хлопая невесть откуда взявшимися ресницами…

– Мы тут не при чем, – в пятый раз объяснял Ник профессору. – Это все Марта с Зеленого Корабля. Она придумала, как подстроить Главе Джефу ловушку… А я – самый настоящий болван! Я даже не подумал, что Глава Джеф может выследить место нашей посадки…

– Ох, нет, – отмахнулся Грязь. – Во-первых, вас выследил не Джеф, а учеВласт. Этот первоклашка и впрямь довольно талантлив, обязательно нужно будет спасти его! Хотя следить и шпионить – это, конечно, верх непорядочности! Коренной марсианин, ученик элитной школы… и вдруг позволяет себе такие вещи!!! Он был выслан Джефом в погоню и проследил за вами до самой земли…

– Погодите, – хорошо зная профессора, подозрительно скривилась Маринка, – Но как вы сами-то узнали, где мы?

– О-о-о, – ничуть не скрывая гордости, протянул Грязь. – Передатчик, отслеживающий передвижение, я вмонтировал в Кешкин автоматизированный модуль еще когда отправлял вас на землю, юноша. – Грязь ничуть не смутился от возмущенных взглядов окружающих. – А что? – заулыбался он. – Я – не коренной марсианин и не элитный ученик Могу поступать, как вздумается. Ну не сердитесь! – запереживал он. – Хотя вы – герои – и вправе ругать меня, если вам угодно… Семеро – против тридцати одного!!!

– Говорю же вам, – снова принялся объяснять Ник. – Мы никого не побеждали! Просто Марта Кактотамовна оживила материю пещеры и устроила в центре пещерного лабиринта широкий, глубокий ров. С разных краев этого обрыва Марта повесила веревочные лестницы, сплетя их тут же, оживив мою корабельную веревку. Причем повесила она их так, что, спускаясь по одной, ты еще не видишь другую. Вторая лестница – за поворотом… Вот и вся хитрость. Девчонок с Кешкой мы спрятали в расщелине сбоку пещеры, а сами – побежали вперед. Джеф с первоклашками – за нами. Мы спустились по лестнице и снова побежали. Они уже вошли в азарт, уже почти нагнали нас, потому, не задумываясь, тоже спустились… Тогда мы заскочили за поворот, вскарабкались наверх и подняли лестницу.

– А мы в это время подняли лестницу со своей стороны рва, – вмешалась Маринка. – Ту самую, по которой все первоклашки спускались вниз.

– И вот результат: дураки в страшном рве сидят! – попытался сложить стих профессор Грязь. – О, Марта Кактотамовна, да вы героиня!!!

– Не стоит, не говорите, не хвалите… – забормотала Кактотамовна. – Я могла бы придумать что-то получше. Но было так мало времени на сбор энергии. Всего, что я успела собрать, не хватило бы ни на бурю, ни на камнепад. Только две никчемные лестницы и яма в камнях… Ох, прекратите меня хвалить, а то я совсем растаю…

– Вы даже сами не представляете, что сделали! – не унимался профессор Грязь. – Через несколько часов действие прошлого облучения прекратится и у Главы Джефа не будет больше сторонников. Этот, с позволения сказать, мудрый профессор, забыл, что разум принимающих душ подчиняется ему только, если душ принимают регулярно! Сегодня первоклашки не смогут принять душ…

– Гнать взашей такого мудрилу! – грозно возмутилась Марта Кактотамовна. – Издевался над собственными учениками! Порабащал их ни в чем не повинные сознания! Негодяйство! Только скажите мне, профессор, и я прихлопну его, как мухобойка…

– Э-э-э, – профессор явно растерялся от такой горячей поддержки. – Пока не стоит, милая Марта. Думаю, Совет Старейшин расправиться с ним лучше. Нам только нужно собрать побольше доказательств… Кстати, так как свой вирус Джеф разработал на базе земного гриппа, то теперь понятно, отчего на земле любой организм и справляется с ним так легко… Джефа это не смущало. Земляне не летают в космос, Джеф мечтал о власти лишь над марсианами.

– Но зачем? – все это никак не умещалось у Наташки в голове. – Выходит, Сероликий приказал Старосте Зеленого Корабля объявить войну Солнечной Системе… Какой смысл Сероликому сначала мечтать подчинить себе марсиан, и даже подчинять всех первоклассников… А потом обрекать их всех на верную гибель…

– А давайте расспросим Главу Джефа об этом сами, – Ник поднялся на ноги. Он сидел ближе всех к продолжению пещеры, и потому лучше всех слышал, что там начало происходить. – Тем более, он, кажется, хочет нас видеть…

Шум, доносящийся из глубины пещеры, теперь стал слышен всем. Это были встревоженные крики первоклашек.