– А что было дальше? – не выдержав паузы, заворожено спросила Наташа.
– Дальше все было очень плохо, – ответил Ник, снова помрачнев. – В течение нескольких лет все члены отцовского подполья были казнены. Их мозги разучились уже впитывать информацию и не могли развиваться. Автотесты чутко почувствовали это. Надо отдать людям должное – все они не стали больше прибегать к таблеткам, предпочтя смерть зависимости от них.
– Выходит, не все, – Наташа постучала пальцем по фотографии, на которой среди прочих был изображен сероликий Джеф. В центре на снимке стоял белокожий марсианин, очень сильно – и как Наташа сразу этого не заметила – похожий на Ника. «Друзья по преступному подполью», – гласила надпись над фотографией. – Этот ведь остался жить. И даже стал членом совета старейшин… Как думаешь, своими силами он пробился в совет?
– Думаю, нет… – согласился Ник. – Вряд ли марсианин, принимавший таблетки и отказавшийся от них, мог выжить. А раз выжил, значит продолжает принимать пилюли … Это помогает ему казаться умным и оставаться членом совета… Тоже метод… Наверное, именно пилюли помогли ему изобрести и этот антибактериальный душ.
Выходило, будто Ник оправдывает Главу Джефа. Наташе что-то очень не нравилось в этом, но что именно…
– Скорее! Да скорее же, бей это стекло, не задумываясь! – вдруг раздалось откуда-то с другого конца библиотеки. Звон стекла незамедлительно последовал за фразой. Ник быстро затушил подсветку. Наташа на всякий случай сунула стопку фотографий на место. – Глава Джеф просил нас поторопиться! – голоса приближались. – Мы всех подводим! Шевелись, учеГав!
Мимо затаившихся Наташи с Ником, пыхтя, промчались трое первоклашек.
– Это должно быть где-то здесь! Вот статьи про профессора Стэма! – учеВласт замер в двух шагах от Наташи. Луч его осветителя хаотично бегал по полке. – Профессор сказал брать стопку с фотографиями. Есть! Я взял, я взял! Ну и денек сегодня, да? Подвиг на подвиге да и только.. Сначала я буквально наперегонки с землянкой охотился за нашими секретными файлами. Хорошо, что успел все стереть, профессор Джеф очень мною гордится! Теперь, вот, путешествую по бумажной библиотеке… Я настоящий герой! Наверное, мне даже дадут орден, а, учеГав?!
– Не одному тебе, – обиженно шмыгнул носом второй первоклашка. – Что ты вечно, я , да я… Глава Джеф, между прочим, все сегодняшние задания поручал нам обоим…
– Это потому, что мы – лучшие! Да? Эх, осталось найти папку с личным делом и все секреты будут спасены от любопытной землянки…
Наташа резко обернулась к Нику. Похоже, добычу собирались увести у них из-под носа. Ника не было. Наташе сделалось страшно…
– Третья полка четвертого сектора хранилища! Папка с кодом джефриус… – громко подсказал один из первоклашек. – Ищите там… Только как же найти что-то в этом ужасном бумажном хранилище. Ну и задачка…
– УчеГав, что вы делаете здесь?! – из-за соседней полки раздался спокойный голос Ника. – Вход в библиотеку запрещен. Вы что, не знали?!
Первоклашки быстро сбежались к говорящему.
– Мы эээ… на задании! – сбивчиво отвечали они. –У нас практика по ориентированию. Надо найти в бумажном хранилище заданные профессором Джефом документы! Это контрольная!
– Сочувствую! – дружелюбно проговорил Ник. Тут Наташа почувствовала, что ей в плечо ударилось что-то тяжелое. Это был шар. Похоже, Ник нарочно кинул его Наташе… – Ребя, я так перепугался, услышав ваши голоса, что нечаянно выронил свой светящийся шар. Да-да, такой, включающийся от резкого поглаживания, знаете? Теперь ничего тут не вижу. Может, проводите меня к выходу…
Наташа все поняла. Освещая себе дорогу шаром, стараясь прятаться за полкой от марсиан, она на четвереньках поползла к четвертому сектору. Купол, подсказавший последовательность символов в марсианском алфавите, теперь снова служил простым переводчиком.
– Так, – сама себе шептала Наташа. – Джефиус, это после вебиус… Это где-то в начале третей полки. – Наташа снова поползла. «Джефиус» – перевел купол название одной из папок. Наташа схватила ее и выключила шар. Вовремя! Первоклашки как раз вышли из-за поворота.
– Что-то тут не то! – насупившись, проговорил учеГав. – Что учеНик делал в библиотеке? Может, не надо было выводить его отсюда? Может, наоборот, надо было задержать и сообщить о нем Главе Джефу?!
– Его задержишь, как же, – отвечал второй. – Слыхал, как он дерется? Может, он просто сошел с ума, вот и забрел сюда… Нормальный марсианин стал бы гулять по книгохранилищу?!
Беззаботное хихиканье первоклашек – вот последнее, что уползающая к разбитому стеклу Наташка слышала в библиотеке.
– Папка у меня! – ничуть не опасаясь осколков стекла, Наташа смело полезла в окно. Как ни крути, в куполе тоже была своя польза…
Наташа с Ником поспешили вернуться в свой холл.
– Нужно спрятать папку, пока ее не хватились, – решительно скомандовал Ник.
– И разобраться в ней, прежде чем спрятать, – согласилась Наташа. – Купол, миленький, переведи, – попросила она. Ничего не произошло. – Наверное, он переутомился, – решила Полевая.
Вдруг купол заговорил:
– Не могу! Запрет! Инфобаза наложила запрет на перевод этого документа…
– Нам срочно нужен профессор Грязь, – тяжело вздохнул Ник. – Бежим в рубку связи… Грязь вечно хвастается своим многознанием! Он наверняка изучал язык сероликих.
Наташа с Ником снова бросились бежать. И, как не странно, не только они. То и дело мимо пробегали первоклашки, озадаченно бормоча что-то несусветное. Оставалось только надеяться, что паника вызвана не похищением папки с личным делом главы Джефа…
К счастью, в рубке связи никого не оказалось…
– Профессор, вы очень нужны нам! Вот! Примите космопосылку… – едва вызвав Грязя на связь, Ник принялся запихивать злополучную папку в катапульту для посылок. – Мы едва вытащили это из рук первоклашек. Профессор Джеф уничтожает всю информацию о себе, он послал и за этими бумагами, но нам удалось…
Грязь явно ничего не понимал, смешно тряся головой он переводил свои маленькие глазки-пуговки с Наташи на Ника и очень сокрушался…
– О чем вы? Зачем? До того ли сейчас?!
– А еще мы узнали, что Джеф употребляет Пилюли Вразумления, – ничуть не щадя нервы профессора, принялась вываливать все узнанное Наташа. – А еще купол отказывается переводить… Вся надежда на вас, профессор Грязь. Мы уверены, в этих бумагах кроется что-то очень важное…
– Кошмар! – Грязь, наконец, издал хоть какой-то звук… – Кошмар и тихий ужас! Пилюли Вразумления? Профессор Джеф стирает информацию?! И когда? Именно сейчас, в столь критичный для Марса момент!!! Ох, ладно, хорошо, давайте скорее сюда свою посылку…
Ник нажал нужные кнопки и катапульта со свистом улетела куда-то вглубь механизмов корабля.
– Как только смогу, я сразу полистаю эти бумаги. Но только не сейчас… Война, это вам не шутки шутить. Понимаете?
– Какая еще война?! – хором ахнули Ник и Наташа.
– Вы что, ничего не знаете? Марс на военном положении! Только что нам объявили войну!!! И у нас нет ни единого шанса выиграть ее!
Последние минуты мира
– Ее нужно чем-то подковырнуть, – с умным видом сообщал в это время Косточкин в ракете Марты Кактотамовны. Исследование обшивки не прошло даром. Косточкину во что бы то ни стало захотелось разобраться в устройстве инопланетных механизмов. – Если эту пружинку подковырнуть, она вылезет наружу, и можно будет дотронуться… – Косточкин уже искал, какой-нибудь инструмент.
– Тебе же сказали, ничего не трогать! Толичек, угомони его! – взмолилась Маринка.
– Можешь даже стукнуть для порядка, – тут же проговорил тот самый голос, что озвучивал обычно Маринкины мысли. – Отлично помогает в педагогических целях…
– Что?! – Косточкин, выпучив глаза, уставился на Маринку. – Это чтой–то ты такое думаешь?! Что значит, «стукнуть»?!
– Купол транслирует твои мысли даже, когда ты вне его?! – оживился Толик.
