– Двое, – хором ответили земляне. – Вот они! – Толик с Ником показали на девчонок, а девочки одновременно с этим ткнули пальцами в мальчишескую часть команды.

– Шутка, – взяла себя в руки Наташа. – Артисты – мы. Только у нас нет костюмов и музыки…

– О, это вполне поправимо! – Заяц заулыбался еще шире. – Пойдемте со мной… Ваши друзья пока смогут принять угощения и насладиться просмотром других поздравительных номеров. А вы – будете готовиться.

– Какие милые правила! – улыбнулся Толик.

Маринка показала ему на прощанье кулак.

– Предупреждаю! До того, как ваш номер будет принят Старостой Антоном, выходить за пределы своего корабля вам запрещено! – на миг Заяц сделался строгим, а потом снова расплылся в улыбке. – Все, что может понадобиться для полноценного отдыха, вам и так принесут. Кстати, неужели вы так меня и не узнали?!

Заяц внезапно вцепился обеими руками в свою голову, с трудом приподнял ее и…

– Марточка Кактотамовночка!!! – радостно завопили девчонки. – Вы скрываетесь ото всех под видом зайца, да?

– Глупости! – фыркнула Марта Кактотамовна. – Как можно скрываться, будучи самой приметной фигурой бала?! Я попросту исполняю свои обязанности – работаю тут распорядителем по части новичков. Ох, это такое хлопотное занятие! Но и почетное, надо заметить. Вы меня почитаете???

– Почитаем, конечно, – автоматически согласилась Наташка.

– Как? Я ведь еще ничего не написала! – захохотала бывшая зоологичка, крайне довольная своей шуткой… – Да что вы такие серьезные?! Веселитесь, прыгайте, кричите! Здесь все это разрешено! Полная свобода действий, полный отрыв, чудесной времяпровождение!!! – последнюю фразу Марта Кактотамовна явно выдрала из какой-то рекламной листовки.

– Если полная свобода, то, значит, и вопросы можно задавать?

– Ой, какие вы, все же, нудные! – вздохнула Марта Кактотамовна. – Я так счастлива, так счастлива, что совершенно не хочу говорить ни о чем серьезном!!!

– Э-э-э, а можно узнать причину вашего счастья?

– Да! Только это – большой секрет. Сегодня утром, когда я пошла проверить свою новую боевую таблетку… Мне, кстати, разрешили летать в таблетке ваших первоклашек, пришлось соврать, что я угнала ее, когда следила за ними… Так вот, сегодня утром рация заговорила голосом профессора Грязя! Он просил разузнать о Косточикне, просил помочь вам, если что…

– И?

– Ох, ну я же только прибыла на корабль. Я тут еще совсем не разобралась… Вас, как видите, встречаю. Причем, на вполне законных основаниях. А про Косточкина пока ничего не слышала… Вернее, слышала, что у него все хорошо, но найти его еще не смогла.

– Простите, но отчего же вы тогда так радуетесь?! – не выдержала Маринка.

– Ах, он сказал, что скучает без меня… – с блаженным выражением лица протянула бывшая зоологичка, но тут же опомнилась. – Ох, что ж это я! Мне нельзя отвлекаться! Знаете, сколько существ новички на Зеленобалу?! И всех их я должна встретить. И всем объяснить, что тут нужно делать… Вперед! – она опустила голову зайца себе на плечи и несколько раз смешно подпрыгнула на месте.

Заяц что-то нажал на своей рации и трап с ним и девочками начала опускаться вниз. Лестница трапа складывалась, как игрушечная, после чего совсем исчезла. А ее основание оказалось обычной машиной…

С открытыми ртами девчонки оглядывались по сторонам. Громадины – корабли стояли рядом с махонькими летающими тарелочками. Между ними сновали существа самых разных форм и цветов. Все это шумело – трезвонило, переговаривалось и перебибикивалось… Внезапно в зале стало абсолютно темно. Шум тут же смолк.

– Номер тысяча сто восемь! – прогремел чей-то мощный, явно усиленный микрофоном голос. – На сцену выходит огнедышащий Брао! Специально в честь праздника, он напишет над собой горящее огнем слово «поздравляю»!

Марина с Наташей успели заметить, что площадка в центре осветилась яркими огнями и услышали торжественную барабанную дробь… Но тут их машинка въехала в какой-то темный, звуко и светонепроницаемый коридор.

– Еще насмотритесь, – подбодрила Заяц-Кактотамовна, включая большой фонарь. – Сейчас нужно проехать в гримерку…

По краям от машины проносились гладкие металлические стенки…

– Вот так всегда, – обиженно шепнула Маринка. – Как работать – так мы. А как смотреть что-то интересное, так мальчишки… Ужас, как обидно!

– Обидно будет, если мы их пропустим! – беспокоился Ник, глядя на сцену – Ох, ну отчего их номера все нет и нет? Я уже волнуюсь…

– А чего? – пожал плечами Толик. – Пусть еще часик подготовятся, я с удовольствием понаблюдаю. Это ты у нас бывалый космонавт, а я столько инопланетян одновременно никогда еще не видел. А за девчонок – не волнуйся. Маринка Дикая Кошка ни себя, ни Наташу в обиду не даст! Да и моя сестрица тоже за себя постоять сумеет…

– Как бы это их «постояние» не испортило нам весь план! – заворчал Ник.

Тут в люк снова постучали.

– Кушанья поданы! – голосом робота сообщили снаружи. – Откройте, пожалуйста!

– О, нет! – синхронно закатили глаза к потолку мальчишки. А Кешка испуганно забился в спальный отсек. – Сколько можно???

Дело в том, что кушанья приносили уже в третий раз. Не попробовать ребятам не позволяла совесть – кому скажи, что отказался пробовать какое-то угощение на настоящем межгалактическом балу – а есть больше уже не было никаких сил. Даже Кешка страдал от количества угощений. Даже откусывая по малюсенькому кусочку от каждого блюда, любые нормальные существа все равно рисковали бы надорвать животы.

– Я принес вам три порции вареных кряков и сладкие литавры! – доложил робот. И принялся передавать на борт огромные блюда. – И еще, небольшой сюрприз для гостей маленьких габаритов. Вот вам запасные желудки! – робот забросил в люк целлофановые кульки с чем-то странным, а потом, оправдываясь, произнес. – Я должен был дать их вам сразу, но запутался. Все гости такие разные – кто-то все еще страшно голоден, а кто-то уже не может передвигаться от объедения. Я просто не успеваю следить за тем, кто на моем участке в какой форме… Я ведь не простой робот, а разумны, а значит, склонный ошибаться. Вас никогда не поражало, что разум, на само деле – отец ошибок? Ох, простите, я не должен разговаривать, а должен торопиться…

Робот уехал, а Толик еще долго задумчиво глядел ему вслед.

– Радуйся! – вывел друга из состояния задумчивости Ник. – Теперь мы можем есть, что угодно! Смотри, цепляешь этот запасной желудок на талию, глотаешь эту вот трубку – не бойся, она неощутима. Теперь ты можешь есть, что хочешь и сколько хочешь. Твой организм будет чувствовать вкус и наслаждаться, но пища будет поступать не в твой, а в запасной желудок. Замечательное изобретение, служащее спасением на пышных пирах. Ведь существует множество планет, где не попробовать угощение – значит, оскорбить хозяина. В общем, налетай!

Вареными кряками оказались загадочные красные растения, по виду чем-то напоминающие земных уток, а по вкусу – баклажаны.

– Внимание! – ведущий уже объявлял следующий номер. – На сцену выходят…

Прежде чем ведущий договорил, Толик вскочил с места и истошно заорал:

– Смотри, смотри, наши!!!

– Где? Это? – Ник никогда не видел Маринку с Наташей в длинных туниках, с высокими прическами и на каблуках, потому как-то не верил своим глазам: – Это они?!

Между тем, на сцене творилось нечто совсем не благоприятное. Едва выскочив на площадку, Маринка вдруг бешено захлопала глазами и замерла, словно истукан, а Наташа и подавно начала пятиться обратно ко кабинке входа в гримерку… У обеих девочек явно подкашивались ноги…

– Тьфу ты! – Ник со всей силы сжал кулаки, – Ну зачем они понадевали такие высокие каблуки? Они же ходить на них не умеют! Смотри, чуть не падают! И колени дрожат!!!

Не только Ник заметил это, но и пассажиры других кораблей. То тут, то там, раздавались недовольные гудки. Ник с Толиком тоже получили от робота две громкие пищалки. Одну – для выражение одобрения. Другую – для подачи сигнала недовольства.