– Кешка, лови их!!! – завизжала Маринка.

К счастью, кораблик успел вовремя прийти в себя. Оба Косточкиных валялись полу, который успел стать мягким за миг до их приземления Четыре пары глаз с ужасом и восторгом взирали на них из-под потолка.

– Браво! Видала, что люди ради братьев вытворяют? Бери пример! – напряженную тишину разорвал насмешливый голос Толика.

– Ур-ра-а-а-а! – по традиции завопили все присутствующие, осознав, что в очередной раз справились с задачей.

А между тем, радоваться было рано.

– Ох, ну почему у нас все в последнюю секунду?! – тяжко вздохнула Маринка, подразумевая, что мигом позже Кешка не успел бы подхватить падающих.

– Было, – предельно сдержанно поправил ее Толик, кивая за иллюминатор. – У нас было все в последнюю секунду. И вообще все для нас отныне – в прошлом… Усыпленную Марту Кактотамовну только что вытащили из дула пушки…

Вместо того, чтоб запутывать мозги, пытаясь расшифровывать смысл Толиковских слов, Маринка предпочла тоже выглянуть наружу.

«Внимание! Орудие заряжено! Время до выстрела – две секунды!» – пульсировала надпись в воздухе над бочкой: – «Одна секунда!»

– Сто-о-о-ойте! – Староста Антон, с невероятной скоростью ринулся к выходу из Кешки. Хорошо, что кораблик успел открыть рот, иначе бы Наместник расшиб себе голову. – Стойте! Отменить выстрел!

В тот же миг мудрая медуза Чвака, будто только и ждала такой развязки событий, резко выкинула свой мощный хвост вперед и со всей силы ударила им по задней части пушки. Орудие перевернулось дулом вверх. Грянул выстрел…

– Вызвать бригаду ремонтников! Затушить возгорание! Эвакуировать всех из зала, возможен обвал!!! – раздавал указания Староста Антон.

– Как вы думаете, он избавился от гипноза Джефа? – Наташа задумчиво вглядывалась в лицо все еще стоящего в проеме Кекшиного рта Старосту Антона.

– Кто-нибудь, – Наместник выглядел очень взволнованным, – Примите управление ликвидацией ЧП! У меня есть дело важнее…

– Ты говорила, мол, все в последнюю секунду? – Наместник обернулся к Маринке, и лицо его – сосредоточенное и строгое секунду назад – сделалось мягким, и снова начало излучать свет. – Ты даже не представляешь, насколько права, девочка Марина! – с грустной улыбкой проговорил он. – Если бы вы не избавили меня от власти излучателя, уже через пятнадцать минут программа уничтожения Земли и Марса была бы запущена . Еще до бала я отдал все необходимые распоряжения, и в лаборатории сейчас готовятся к этой ужасной операции. Мне страшно даже представить, что я мог быть зачинщиком такого ужаса… – губы Старосты Антона задрожали, а глаза на миг покрылись влагой. – Мне, мне… очень стыдно, ребята! – внезапно выпалил он и густо-густо, совсем по-Косточкиновски, покраснел.

– Ты не виноват! – закричал все еще сидящий на полу Кешки Костя. – Ты не виноват! Ты действовал не по собственной воле. Да и не ты вовсе – а злодей Джеф… Не кори себя, брат! – непривычно серьезным тоном прокричав столь торжественный монолог, Костя Косточкин попытался встать и… с тихим стоном опустился обратно на пол.

– Боже, да ведь он погибает! – закричала Наташа. – Ядовитая слюна таки обожгла его! Ничего себе, а ведь терпел – не жаловался!!! Костя ты – герой!

Услышав о себе такой лестный отзыв, Косточкин осознал, что серьезно пострадал и немедленно потерял сознание.

Староста Антон снова был строгим и решительным.

– Вы! – приказал он Нику, Толику и девчонкам. – Немедленно отводите свой корабль в дальний угол зала и ничего не предпринимаете до моего возвращения. – Мы! – показал он на себя и Костю, – Скоро вернемся. Оба! Живые и невредимые. – после этого он подхватил брата на руки, спрыгнул на пол и громко попросил. – В секретную лабораторию, скорее! Нужно успеть спасти брата и отменить приказ об уничтожении Солнечной Системы…

В тот же миг в полу образовалась воронка и староста Антон шагнул в нее. Словно кролик внутри удава перемещался его силуэт под полом Зеленого Корабля. Хотя нет, вряд ли кролики, даже проглоченные, могут мчатся с такой скоростью.

– Скоро домой…– по прошествии некоторого времени, Маринка в растерянности глядела на друзей. Все были в сборе. Кешка приготовил ароматный вкусный чай, и ребята с Мартой Кактотамовной спокойно попивали его в кухонном отсеке. – Кажется, приключения окончились…

– Что-то ты подозрительно грустно об этом говоришь, Котикова! – усмехнулась Марта Кактотамовна. – Ты же, вроде, не хотела приключений…

– Вроде и не хотела, – покладисто согласилась Маринка. – Но сейчас, когда все позади, меня гложет какое-то чувство незавершенности.

– Котикова, как всегда, витает в облаках, – подмигнул Ник Толику и, закатив глаза к потолку, передразнил Маринку: – Ах, меня гложут чувства и противоречия, и вообще, я вся такая загадочная…

– Вовсе не смешно! – вступилась за подругу Наташа. – Ведь действительно непонятно, что теперь делать… Дела, вроде, все закончили, но возвращаться домой прямо сейчас так не хочется…

– А какие планы относительно этого у хозяина Зеленого корабля? – как обычно, Толик говорил по существу. Все взгляды обратились к Косточкину.

С тех пор, как Староста Антон с братом на руках умчался в лабораторию, ребята Наместника не видели. Косточкин-младший пришел спустя пару часов. Улыбающийся, довольный, целый и невредимый:

– Мы успели! – сходу сообщил он. – Еще чуть-чуть, и было бы поздно, но мы прибыли вовремя и отмени запуск программы уничтожения Солнечной Системы. – потом Косточкин вспомнил что-то, болезненно поморщился и добавил: – Ну, если быть совсем честным, то не мы – а Антон. Я во время перенастройки программы лежал под куполом.

– Что?! – слово «купол» по понятным причинам казалось присутствующим весьма подозрительным.

– Да нет, под обычным куполом, без всяких программ и облучений. На самом-то деле купола – отличная штука. На ранних сроках могут остановить любую болезнь. Защищают от всего-всего. Меня вот купол усыпил и быстренько ожог вылечил. За минуты буквально. Эх, забрать бы с собой на Землю такую штуковину. Но Антон не разрешает. Говорит, «каждая цивилизация должна развиваться сообразно естественным законам развития. Постороннее вмешательство допустимо только в крайних случаях.»

– Ну? – нетерпеливо потребовала ответа Маринка. – Ты говорил с братом о том, что с нами будет дальше?

– Пытался, – Косточкин только руками развел. – Антон мне ничего не сказал. Обещал сам с вами поговорить. Но он такой занятый! Нужно уничтожить все облучатели, излечить загипнотизированных сотрудников… А сколько всего нужно исправлять! Ведь под гипнозом облучателя и Антон, и остальные столько глупостей наделали…

– Но это вовсе не значит, что я не выберу минутку, чтобы выразить благодарность своим спасителям! – силуэт Старосты Антона внезапно возник возле иллюминатора. Голос наместника звучал как бы отовсюду одновременно.

– Я думал, только он умеет слышать сквозь любые стены, а оказывается – и я тоже, – пробубнил Косточкин-младший.

– Да нет, – рассмеялся Наместник. – Просто здесь, на Зеленом Корабле, я могу телепатически передавать вам свои мысли. Но это не очень удобно. Может, пригласите на свое чаепитие?

– Конечно, конечно, – спохватились Наташа с Маринкой. – Что же вы стоите, проходите скорее…

Едва Староста Антон ступил на борт, в Кешке сразу стало светлее. Сейчас Наместник светился значительно ярче, чем раньше.

– Вы излечили меня, корабль и всех моих подданных от ужасного недуга, – начал Наместник. – Как мог, я старался отблагодарить вас. Солнечная Система сейчас уже полностью очищена от вируса. А бывший ученый глава совета – Джеф – схвачен моими десантниками.

– Ура-ура! – традиционно ответила команда Кешки.

– Что же касается вас, земляне, то я, увы, не имею права оставлять вас у себя надолго. У вас – своя планета и своя судьба. Население Земли еще не научилось свободно передвигаться по космосу, потому я не могу позволить вам помнить обо всех этих приключениях…– Староста Антон явно погрустнел. – Не хотелось бы, чтобы вы обижались…