– Несколько месяцев назад в Солнечной Системе вдруг поселился страшный вирус. Он поражает всех существ, находящихся вне земной атмосферы. – Наташа пристально смотрела на текст, а металлический голос купола переводил увиденное. Хоть что-то приятное было в этой ужасной тюрьме – встроенный сканер мыслей с переводчиком. – Марсиане эвакуировались в защищенный дворец Прента, перекрыв все доступы эпидемии. Вернее, в бывший дворец Прента. Сам Прент, узнав об эпидемии, спешно покинул Солнечную Галактику. Жители Марса истолковали его отлет, как отказ от власти. – Наташа перечитала это предложение несколько раз. Как же так? Кто же правит на Марсе? И почему Ник ничего не сказал?! – Нужно было решать, что делать дальше… – Наташа продолжила читать. – Запасы воздуха и пищи вот-вот должны были подойти к концу… Гуманитарная помощь от далекого Зеленого Корабля пришла довольно скоро, но была несоразмерно мала. Всего несколько десятков защитных куполов на все население Марса… К счастью, выход нашелся. Сероликий Глава Джеф был первым, кто предложил способ защиты от вируса: антибактериальные душевые кабинки. Световой душ, убивает все частички вируса. Душ хорош всем, кроме того, что принимать его требуется каждый день. Сразу же за Сероликим Джефом, свое изобретение предложил профессор Грязь. Прививка от вируса. Ее можно делать одноразово. После укола в организме появляется защита. Но, увы, оказалось, эту прививку нельзя делать марсианским первоклассникам. Их организмы еще слишком юные…

Профессор Грязь – интеллектуальный комок жидкой Грязи с одной из далеких планет – был давним знакомым Наташи. Раньше он работал обычным ученым на Марсе и какое-то время опекал несмышленых землянок. Опека его была хоть и полезной, но ужасно навязчивой. Наташа ничуть не удивилась, услышав, что Грязь изобрел супервакцину от вируса. Он всегда был талантливым изобретателем…

– Итак, на сегодняшний момент, все взрослое население солнечной системы, привито вакциной профессора Грязя. – Наташа продолжила изучение распечаток. – Марсианские дети каждый день принимают антибактериальный световой душ Главы Джефа. На планете Землян вирус теряет свои силы, а в космос земляне не летают… Дружественные миры предупреждены об опасности, и патрульные корабли Марса все равно бороздят границы Солнечной Системы, чтобы не пропустить случайных путешественников. Итог прост: эпидемия приостановлена. Но не побеждена, и все еще опасна. Никто не знает, не разовьется ли вирус настолько, чтобы победить вакцины ученых. Никто не знает, не выйдет ли вирус за границы Солнечной Системы… К тому же, есть Пророчество. Оно предрекает Солнечной Системе скорую гибель. Именно эпидемию ученые считают возможной причиной гибели…

Больше в распечатках ничего не было.

– Ага, очень интересно, – Наташа обрадовалась, поняв хотя бы что-то. Подняв глаза, девочка обнаружила сидящего рядом Ника. Он снова был занят. Не мигая, смотрел прямо перед собой с очень сосредоточенным видом… – Эй! – позвала Наташа.

Ник вздоргнул:

– Ой, извини, задумался. Как говорится, впал в прострацию… Чтобы все осмыслить, нужно побыть одному, а тут на корабле столько народу…

– Между прочим, некоторых ты даже сам сюда привел! – Наташа возмущенно засопела.

– Наташ, ну не злись! – внезапно Ник заговорил очень расстроено. – Тут столько проблем, а ты, вместо того, чтобы быть другом и помогать, капризничаешь…

– Чтобы тебе помогать, Ник, нужно быть не только другом, но и телепатом! – вздохнула Наташа. – Ты ведь ничего не рассказываешь! Вообще ничего!

– А что тут рассказывать, – Ник попытался улыбнуться. – Ты ведь умная. Вон сколько всего прочитала. Наверное, все уже знаешь… А что не знаешь – спрашивай. Прежде чыем обидеться, всегда нужно сначала поговорить…

– С тобой поговоришь, – не унималась Наташа. – То рация, то прострация… – тут Полевая все-таки взяла себя в руки, перестала язвить и решила расспросить Ника по-человечески. – Объясни, зачем мы с Маринкой всем вам понадобились? Как мы можем влиять на вирус?

– Не знаю. Это и есть та проблема, над которой я думаю. Пророчество гласит, что гибель грозит всей Солнечной Системе. И только три ребенка с Земли могут предотвратить это. Двое – проверенных космосом и один новичок..

– Это дословно? – строго перебила Наташа.

– Ну да… Почти, – Ник покопался в карманах комбинезона, вытащил огрызок яблока, горстку скорлупок от земных семечек, нечто, похожее на плоскогубцы… Потом нахмурился, поискал тщательнее и вытащил, наконец, из кармана искомый огрызок листочка. – Я специально записал, – сказал он гордо. – Вот: «Гибель грозит Системе Солнечной! Бойтесь марсиане! Бойтесь земные жители! Скорая гибель. Но шанс на спасение есть. Три ребенка с Земли. Двое – давно уже космос освоили и прошли испытания в нем. Один – новичок неразумный, но сильный духом и сердцем. В них спасение наше. К ним должны обращаться все взоры»… Во как!

Наташа задумчиво вглядывалась в слова.

– А где тут написано про вирус? Может, вовсе и не от него надо спасать мир…

– Скажешь тоже, – хмыкнул Ник. – В Солнечной Системе бушует эпидемия. И именно в это время пророчество предрекает всем нам гибель. Странно, если эти факты не будут связаны, да? Тем более, кроме вируса, больше ничто не угрожает нам…

– Совсем ничто? Ни одной войны? Ни одного желающего завоевать Солнечную Систему диктатора? Как жаль… В диктаторах я хоть немного разбираюсь, а вот в медицине – совершенно нет.

– Наташа, – серьезно заговорил Ник. – Пророчество никогда еще не ошибалось. Я верю в тебя, Наташа. Не знаю уж точно, что ты должна сделать, но чувствую, произойдет нечто грандиозное, и ты сумеешь спасти Солнечную Систему… Тебе осталась самая малость – придумать, как это сделать. Мы предоставим тебе любую технику, любую информацию… Слушай свое сердце, оно должно подсказать, как быть. Не забудь, что в разработанном плане должна принимать участие Котикова и еще один земной ребенок. Тогда все сработает…

– Кошмар! – всплеснула руками Наташка.

Сидящая неподалеку крупная собака колли тяжело вздохнула, подошла к Наташиным ногам и ласково потерлась о купол. Кешка явно выражал сочувствие.

– Милый кораблик! ¬ – грустно улыбнулась Наташа. – Из-за этого дурацкого купола, я даже не могу потрепать тебя за ухом! А ведь я так соскучилась по тебе!

Кешка свернулся в небольшой клубочек. Мало кто мог себе представить, что, при желании, эта милая собачка может вдруг увеличиться до громадных размеров, превратиться в огромный мохнатый шар, а потом распахнуть пасть и впустить в себя множество пассажиров. А уж о том, что внутри этого шара располагается несколько удобных отсеков, и вообще, о том, что этот шар –комфортабельный космический кораблик – вообще никто не мог бы подумать… В прошлый свой визит в космос Наташа очень подружилась с Кешкой.

– Все будет хорошо, – Ник, наконец, решил попытаться поддержать девочку. – Мы уже почти прилетели на космодром. Сейчас профессор Грязь сделает прививку, и ты будешь свободна от купола.

– Простите, мне кажется, в прививке нет необходимости, – робко вмешался розовощекий первоклашка, деловито возившийся все это время с висящим на стене экраном. – У нас на корабле отлично оборудованный душевой отсек. Пусть наша гостья примет антибактеариальный световой душ профессора Джефа и будет защищена на целые сутки… Никакой купол тогда не будет нужен…

– Правда?! – Наташа радостно всплеснула руками. – Вот здорово! Что же вы раньше не сказали?!

– Нет-нет-нет, – Ник решительно встал между Наташиным куполом и первоклашкой. – Только профессор Грязь будет следить за здоровьем моей подопечной…Я не хочу, чтоб Наташе каждый день потом нужно было становиться под облучатель…

– Что это значит, учень Ник?! – внезапно протрещал скрипучий, сухой голос. – Вы считаете, что мой душ плох? Даже если так – не слишком-то вежливо с вашей стороны, напоминать первоклассникам об их щекотливом положении. Да, они вынуждены каждый день принимать световой душ. Но зачем же так явно выказывать свое пренебрежение к этой процедуре?! – экран, с которым воевал розовощекий, наконец, починился и вспыхнул. Изображение высокого, худого старика с абсолютно серыми морщинистыми щеками было довольно четким.